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Una bailarina que vive con Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) ha regresado al escenario, esta vez, solo con el pensamiento. Breanna Olson, una ex bailarina y madre de tres hijos con sede en Tacoma, Washington, subió al escenario del Teatro OBA de Ámsterdam en una actuación en vivo única en su tipo en la que sus ondas cerebrales controlaron un avatar de realidad mixta en tiempo real.
Diagnosticada con ELA, la forma más común de enfermedad de motoneurona, hace dos años y medio, Olson había recibido entrenamiento en ballet, contemporáneo y jazz desde la infancia antes de que la condición progresiva comenzara a debilitar sus músculos.
"Nunca soñé que podría volver a bailar en el escenario," dijo Olson a BBC News. "Fue simplemente un momento hermoso y memorable que recordaré el resto de mi vida."
La actuación es el capítulo más reciente de Waves of Will, un proyecto desarrollado por la firma japonesa de tecnología creativa Dentsu Lab en colaboración con la empresa de datos NTT. Utilizando un casco EEG no invasivo mejorado con aprendizaje automático, el equipo capturó las señales motoras de Olson, la actividad eléctrica que su cerebro producía al imaginar movimientos de baile específicos, y las tradujeron en coreografía realizada por una versión virtual de ella misma, junto a bailarines en vivo en el escenario.
"Esta es una nueva forma de expresión," dijo Olson a la BBC. "Poder moverse de una nueva manera y de una forma diferente es simplemente liberador."
Waves of Will se sitúa dentro de la más amplia iniciativa Project Humanity de Dentsu Lab, que explora cómo la tecnología puede ayudar a restaurar la expresión personal, la identidad y la participación para las personas que viven con enfermedades degenerativas del motor. Un capítulo anterior, All Players Welcome, fue creado con DJ Masa, un artista musical con ELA, que utilizó rastreo por mirada y después dispositivos EMG para continuar actuando tras perder el uso de sus manos.
A medida que la ELA progresa y esas herramientas eventualmente pierden su utilidad, las interfaces basadas en ondas cerebrales representan una de las últimas avenidas para la autoexpresión disponible para aquellos que viven con la enfermedad.
"Existen muchas tecnologías y investigaciones sobre ondas cerebrales en todo el mundo, pero la mayoría son muy caras y no accesibles para todos," dijo el director creativo de Dentsu Lab, Naoki Tanaka, a la BBC. "Esto es exactamente por lo que comenzamos Waves of Will: para crear una nueva interfaz de ondas cerebrales."
Olson describió la tecnología como desafiante pero transformadora, requiriendo una concentración intensa para aislar la actividad muscular y el ruido externo. Su actuación en Ámsterdam, recibida con una ovación de pie, ofreció una visión de cómo puede ser una actuación inclusiva cuando la tecnología creativa se construye alrededor del artista en lugar de las limitaciones de su condición.
El equipo detrás del proyecto ha discutido futuras posibilidades, incluido una actuación conjunta en la que Olson baile al ritmo de la música interpretada en vivo por DJ Masa, y está en conversación con organizaciones benéficas y cuerpos gobernantes conectados con MND para ampliar el alcance de la tecnología más allá de los escenarios, hacia la educación, la comunicación, el trabajo y los videojuegos.
Para Olson, la esperanza es que el público acabe viendo a las personas con discapacidades de manera diferente. Como le dijo a la BBC, ella quiere que las personas sean vistas "menos como personas enfermas o que algo está mal con nosotros, pero más como que tenemos valor y talento y sabiduría."
"Podemos hacer más de lo que pensamos que podemos," dijo.
Fotos: Fotos de la Actuación y Fotos de Breanna y su Familia Cortesía de Dentsu Lab.
