Recensieoverzicht: Ben Platt in MIDNIGHT AT THE NEVER GET bij The Menier Chocolate Factory

1965, New York City. De romantiek tussen Trevor Copeland en Arthur Brightman is illegaal. In hun geheime nachtclubact, "Midnight," voeren ze liefdesliedjes op als een daad van verzet tegen een wereld die eist dat ze verborgen blijven. Terwijl de spanningen oplopen aan het begin van een historische beweging, worden Trevor en Arthur verscheurd tussen hun geheime affaire en de naderende storm van sociale revolutie.

Wat vonden de critici ervan?

Midnight at the Never Get speelt in het Menier Chocolate Factory tot 12 september

Foto: Johan Persson

Clementine Scott, BroadwayWorld: De metatheatrale stijl van Midnight voelt perfect voor iemand als Platt, die misschien uitzonderlijk getalenteerd is en de meest memorabele musicalstem van zijn generatie, maar beschikt over een kenmerkende, vibrato-rijke stem die de meningen kan verdelen. Dit is een show waar hij iets kan spelen als een karikatuur van een esoterische, bekende artiest, terwijl hij zijn stem uitbuit met rijke emotionele potentie en natuurlijk gevoel voor komedie in Mark Sonnenblick’s nummers.

Nick Curtis, The Standard: Hier wordt een fascinerende, maar niet geheel nieuwe these geuit: dat gay cultuur bedekt moest zijn met camp of zelfbewuste ironie, waarbij buitensporigheid minder schokkend was dan oprechtheid. Nog interessanter is het idee dat Arthur’s toewijding aan zijn kunst hem ertoe brengt zijn emotionele leven op te offeren en Trevor te verraden. Ik vraag me af met welke van de twee personages Sonnenblick, die de muziek, het geestige boek en de teksten schreef, het meest sympathiseert?

Theo Bosanquet, WhatsOnStage: Het is bovenal een schitterende showcase voor Platt’s muzikale talenten, die trillende falsetstem, zo bekend uit Dear Evan Hansen, komt volop terug in nummers die misschien geen onvergetelijke oorwurm zijn, maar het verhaal stijlvol vertellen. Hij toont ook zijn beheersing van speelsheid en humor, met name in het nummer “Boy in Blue”, over een romance met een politieagent (“I won’t forget his number, it’s 911”), een knipoog naar het feit dat homoseksualiteit destijds illegaal was. Op een gegeven moment wordt de (uitstekende) band kort zichtbaar op het zijtoneel terwijl het duo sierlijk om het publiek heen danst, choreografie van Lynne Page die doet denken aan het gouden tijdperk van Astaire en Kelly.

Tom Wicker, TimeOut: Terwijl de show steeds zwaardere hints laat vallen dat we een revue zien die wellicht niet per se op het tastbare vlak plaatsvindt, belemmert de metatheatrale stijl en het doorbreken van de vierde wand soms zijn eigen effect. De ingewikkelde omlijsting dreigt af te leiden van de scherp-bitterzoete kracht van het kernverhaal. Gelukkig verliest Cromer dit nooit uit het oog en houdt hij intimiteit, zelftwijfel en spijt centraal terwijl Trevor om ons heen dwaalt. Het is zo glibberig, lastig en romantisch als een pijnlijke herinnering.

Kate Wyver, The Guardian: Naarmate het duister in het verhaal doordringt, beginnen we de hiaten in tijd en geheugen van onze verteller te begrijpen. Regisseur David Cromer (The Fear of 13) behoudt de intimiteit door het simpel te houden, met een kleine goocheltruc – beter geheim te houden – die de losse eindjes van het verhaal elegant afrondt, hoewel de klap des te harder zou aankomen met een wat kortere speelduur. Midnight at the Never Get ziet muziek als zowel hartzeer als genezing. Met één oog op wie er binnen zullen lopen, onthult het wat liefde je nalaat als alles verloren is: liedjes om uit volle borst te zingen voor de herinnering aan wie je was.

Holly O'Mahony , The Stage: In de kern van deze productie ligt een prachtig intieme show – die het gevoel vangt van het vinden van een liefde die voelt als je ontbrekende helft, voordat het het verdriet uitstort dat gepaard gaat met het verliezen ervan. Maar Cromers productie verliest ons soms ook, doordat de tijdlijn van het verhaal springt. Belangrijke onthullingen worden emotioneel naar de achtergrond gespeeld, wat misschien past bij Trevor’s act, maar deze momenten de kracht ontneemt die musicaltheater normaal gesproken aan ze zou geven. Het verdient wat verfijning.

Olivia Garrett, Radio Times: Over Ben Platt gesproken. Ik denk dat het eerlijk is te zeggen dat dankzij hem een soort magie over deze show hangt. Zijn optreden is gelijktijdig charmant, ontroerend, pijnlijk en rauw. Hij houdt het verhaal behendig voor het publiek en leidt het naar de climax, om ons vervolgens te laten realiseren dat hij er nooit controle over had. Zijn stem is betoverend en perfect in staat om het vibrato-stijl van zangers uit de jaren '60 te hanteren en het betoverende van het personage komt voort uit het gevoel dat het volkomen echt is.

Marianka Swain, The Telegraph: Mark Sonnenblick, die mede de aanstekelijke nummers schreef voor Netflix’s mega-hit KPop Demon Hunters, levert een prachtige pastiche van de Great American Songbook in een score die verwijst naar Irving Berlin, George Gershwin en (de heimelijk queer) Cole Porter via swingende liedjes en weemoedige ballads. Maar de fictieve componist Arthur (Gregor Milne) is een man uit zijn tijd. Hij verafschuwt de directheid van nieuwe rockbands zoals de Beatles, en prefereert gevoel te verpakken in mooie, gecontroleerde composities. Hij is ook terughoudend bij Trevor’s voorstel om mee te doen aan protestmarsen. Zijn vorm van activisme is hun liefde legitimeren door middel van muziek – althans, totdat een groot platenlabel hem roem aanbiedt als hij de voornaamwoorden eruit wil wijzigen.

Tickets Kopen voor Midnight at the Never Get