Recensie: LA BOHÈME, Het Grange Festival

Puccini's tranentrekker La bohème is altijd een publiekstrekker voor elk operafestival. Deze productie op Het Grange Festival is de eerste opera van de Franse acteur-turned-director David Geselson, die deze creëerde voor Opéra National de Nancy Lorraine in 2025. Met sterke zang en subliem spel van het Bournemouth Symphony Orchestra, verliest de productie echter duidelijkheid door Geselson's focus op kunst en politiek.

De productie plaatst de bohemiens in het hart van Parijs rond de Juli-revolutie van 1830, die gericht was op het omverwerpen van de laatste restanten van de monarchie en het terugbrengen van de democratie naar het volk. Geselson gebruikt projecties van revolutionaire teksten van Victor Hugo en Baudelaire en kunstwerken van Turner, Goya en Delacroix om dit met het verhaal te proberen te verbinden, maar de verbinding voelt minder organisch en vaak vrij ondoorzichtig aan.

Geselson's regisseursnotitie suggereert dat Mimì's dood een triomf is in de strijd voor sociale vrijheid. Maar haar dood is geen politieke zaak; het is de tragedie van armoede. Dit kan inderdaad worden gezien als een gevolg van politiek, maar het is geen triomf en Puccini's behandeling van haar dood is niets minder dan een absolute tragedie.

De jonge cast levert een zeer solide prestatie. Luke Norvell geeft ons een zeer lyrische uitvoering van "O soave fanciulla" als Rodolfo en zijn "Che gelida manina" is goed gebalanceerd. Er vliegen geen vonken van de Chileense sopraan Isabela Díaz als Mimì, maar Diáz' optreden straalt emotie en expressie uit. Haar "Mi chiamano Mimì" is delicaat en speels, met een duidelijke groei in haar vocale kracht (ironisch genoeg) terwijl ze aan het eind van de opera ligt te sterven.

Het is duidelijk dat Musetta het leukste personage is om te spelen en Rhian Lois belichaamt al haar geest, levendigheid en diva-achtige neigingen. Haar "Quando me’n vo" is helder en prachtig gezongen.

Patrick Dow is een charismatischer Marcello dan vaak gezien, terwijl Jamie Woollard een gematigde bas laat zien als Colline. Dan D’Souza zou meer kracht kunnen hebben als Schaunard, omdat het kwartet vrienden niet altijd opmerkelijke warmte uitstraalt wanneer ze samen zijn.

Richard Farnes dirigeert het Bournemouth Symphony Orchestra in een levendige en energieke uitvoering van de score. Er zijn momenten waarop de muziek de stemmen op het podium enigszins overweldigt, maar het geluid is prachtig gedurende de hele uitvoering.

Act Een wordt gedomineerd door een projectie van Delacroix’ Massacre op een gaasgordijn dat het hele podium bedekt. Het effect is dramatisch, maar ook afleidend en mist verbinding. Gedempte verlichting door Jérémie Papin creëert sfeer en de poëtische citaten, ook geprojecteerd op het gaas, zouden kunnen verwijzen naar het thema van gedoemde liefde in de opera, maar weer afleiden van de muziek zelf.

Het laatste bedrijf is het meest geslaagd, omdat de gehele cast lijkt te settelen in hun rollen en er een samenhang is die niet te zien is in de rest van de productie. Een parade van figuren die brandende kaarsen vasthouden verspreidt zich langzaam over het podium, waarbij de vlammen worden gedoofd als de laatste noot vervaagt. Het is een diep ontroerend moment, maar niet genoeg om te compenseren voor een vrij verwarrende productie.

La bohème is te zien op Het Grange Festival op 14, 20, 27 juni en 1, 5, 11 juli 

Foto Credieten: Richard Hubert Smith