Recensie: TARTUFFE (REMIXED), met Mark Rylance

Het bewerken van klassiek theater voor een nieuw publiek is een spannende opdracht en Darren Raymond heeft Molières klucht verplaatst naar een Nigeriaans-Jamaicaanse familie die in Engeland woont. We bereiden ons voor op het naderende huwelijk van Adanna en Sinclair, waarbij familieleden van beide kanten zich verzamelen in haar ouderlijk huis. Wanneer Oga, Adanna’s vader, pastor Blake uitnodigt om te blijven logeren, gaan er alarmbellen rinkelen bij de jongere generatie. De gladde, dubbelzinnige, smerige oude man dringt het huis binnen, terwijl hij vroomheid veinzt. De kern van Molières werk ondersteunt een levendige voorstelling vol kleur en muziek. Geschreven in rijmende verzen, is deze versie van Tartuffe werkelijk charmant, maar duurt lang en de humor is vaak wat overdreven.

Mark Rylance schittert als de glibberige geestelijke. Grote kunstgebitten spreiden zich in een verontrustende grimas wanneer hij het publiek toespreekt, terwijl zijn houding en gedrag de hele tijd onrustig makend zijn. Hij misbruikt het geloof van zijn gastheren voor eigen gewin en blijft roeren in de pot, tot het punt waarop je je afvraagt of dit soort religieuze psychose is. Rylance toont, zoals gewoonlijk, een natuurlijke zelfverzekerdheid. Hij is vaak ronduit walgelijk, vooral in zijn omgang met de vrouwen.

Rylance is misschien wel de hoofdacteur, maar Morenike Onajobi steelt de show. Zij is briljant compromisloos als Kemi, Adanna’s extraverte en slimme beste vriendin die onmiddellijk door het bedrog heen kijkt. Kemi durft het op te nemen tegen haar bijbellezende ouderen en wint ons daarmee direct voor zich. Haar liefdevol-gespannen dynamiek met Christopher Mbaki (D-Miz, Adanna’s broer) is gewoonweg verrukkelijk. Usifu Jalloh en Craig Blake zijn op vergelijkbare wijze charmant als de vader van de bruid en die van de bruidegom, die openlijk ruziën en oordelen.

De grootmoeders voegen een vermakelijke openhartigheid toe: Blanche Williams en Suzette Llewellyn mijden elkaar, maar delen dezelfde uitgesproken geest. Ze zijn eerlijk gezegd schattig in hun scherpe gedrag. Het hoofdstel, helaas, valt bijna weg. Sara Mokonen en Ivandro Da Cruz Leite zijn lief, maar er zijn grotere persoonlijkheden op het toneel, waardoor zij wat op de achtergrond raken. Daarentegen groeit, last but not least, Nakeba Buchanan uit tot een echte ster.

Buchanan levert een oprechte vertolking als Elmire, de tweede vrouw van Oga, die de druk om in de voetsporen van de vorige matriarch te treden goed verstopt, maar wier last tot uiting komt in kleine opmerkingen. Elmire wordt slachtofferbeschuldigd en geestelijk gemanipuleerd door haar hele familie. Buchanan gaat hier met een fijne tact mee om en haar vertolking is opmerkelijk omdat ze haar waardigheid behoudt tegenover vernedering en spot. Hoewel het project gebreken heeft, maken zij en Rylance het de moeite waard om te zien.

Raymonds bewerking is op veel punten uitstekend, maar schiet op andere tekort. Het decorontwerp van ULTZ is perfect in zijn representatieve kracht, en Duramaney Kamara voorziet de actie van een knallende geluidsomgeving. Toch wil Raymond teveel tegelijk doen en probeert hij hard het genre in het spoor te houden. Veel van de komedie is niet echt grappig en neigt vaak naar misogynie. De grappen volgen elkaar snel op en blijven te lang hangen in plaats van te landen en weer te verdwijnen.

Uiteindelijk is alles iets te overdreven, ook het spirituele aspect. Tartuffe (Remixed) probeert kluchtig te zijn zonder echt te geloven in de kracht van de klucht. De bijna-afsluitende scène blaast onverwacht alles omver en draait de toon om, wat een geweldige keuze zou zijn als de rest van de voorstelling dezelfde sfeer had. Het is een positieve verrassing, maar het stuk keert meteen daarna terug naar zijn oorspronkelijke vorm. Meer samenhang en een sterkere focus op het uiteindelijke doel van het stuk zouden het succes ervan hebben geholpen te verzekeren.

Tartuffe (Remixed) speelt in het Marylebone Theatre tot en met 24 oktober.

Fotografie door Mark Senior