Recension: LA BOHÈME, Grange Festival

Puccinis tårfällande La bohème är alltid en publikfavorit vid varje operafestival. Denna produktion på Grange Festival är den första operan av den franske skådespelaren som blivit regissör, David Geselson, som skapade den för Opéra National de Nancy Lorraine 2025. Med stark sång och utsökt spel från Bournemouth Symphony Orchestra, tappar produktionen i klarhet på grund av Geselsons fokus på konst och politik.

Produktionens bohemer placeras i hjärtat av Paris runt Juli-revolutionen 1830, som syftade till att välta de sista resterna av monarkin och återföra demokratin till folket. Geselson använder projektioner av revolutionära texter från Victor Hugo och Baudelaire samt konstverk av Turner, Goya och Delacroix för att försöka koppla detta till berättelsen, men kopplingen känns mindre organisk och ofta ganska otydlig.

Geselsons regissörskommentarer tyder på att Mimìs död är en triumf i kampen för social frihet. Men hennes död är inte för en politisk sak; det är fattigdomens tragedi. Detta kan visserligen ses som en konsekvens av politiken, men det är inte en triumf och Puccinis behandling av hennes död är ingenting annat än en absolut tragedi.

Den unga ensemblen gör en mycket solid insats. Luke Norvell ger oss en mycket lyrisk tolkning av "O soave fanciulla" som Rodolfo och hans "Che gelida manina" är väl balanserad. Funktionsgnistor tänds inte riktigt med den chilenska sopranen Isabela Díaz som Mimì, men Diáz prestation strålar av känsla och uttryck. Hennes "Mi chiamano Mimì" är öm och lätt lekfull, med tydlig tillväxt i hennes vokala kraft (ironiskt) när hon ligger för döden i slutet av operan.

Det är tydligt att Musetta är den roligaste rollen att spela och Rhian Lois förkroppsligar all hennes kvickhet, kraft och diva-liknande tendenser. Hennes "Quando me’n vo" är ljus och vackert sjungen.

Patrick Dow är en mer karismatisk Marcello än man oftast ser, medan Jamie Woollard visar en måttlig bas som Colline. Dan D’Souza skulle kunna ha mer energi som Schaunard, då kvartetten av vänner inte alltid utstrålar påtaglig värme när de är tillsammans.

Richard Farnes dirigerar Bournemouth Symphony Orchestra i en livlig och energisk tolkning av partituret. Det finns ögonblick då musiken något överväldigar rösterna på scen, men ljudet är fantastiskt genomgående.

Första akten dominieras av en projektion av Delacroix’s Massacre på en tyggardin som täcker hela scenen. Effekten är dramatisk, men även distraherande och saknar koppling. Dämpad belysning av Jérémie Papin skapar atmosfär och de poetiska citaten, som också projiceras på tyget, skulle kunna hänvisa till temat om fördömd kärlek i operan, men återigen distrahera från musiken själv. 

Den sista akten är den mest framgångsrika, då hela ensemblen verkar trivas i sina roller och det finns en sammanhållning som saknas i resten av produktionen. En parad av figurer som håller tända ljus sprider sakta över scenen, med flammorna som slocknar när den sista tonen bleknar. Det är ett djupt rörande ögonblick, men inte tillräckligt för att kompensera för en ganska otydlig produktion.

La bohème spelas på Grange Festival den 14, 20, 27 juni och den 1, 5, 11 juli 

Foto Kredit: Richard Hubert Smith