Recensie: IPHIGENIA, Arcola Theatre

Wanneer men bedenkt hoe acteurs en creatievelingen toespraken en interviews tijdens prijsuitreikingen gebruiken om politieke punten te maken over de wereld van vandaag, is het verrassend hoe weinig van dergelijke gedachten in hun werk doorsijpelen. Er lijkt een terughoudendheid te bestaan om op het toneel te zetten wat na de werkdag wordt gezegd - met uitzondering van grote staatsstukken bij het NT, waarvan de tijd mogelijk voorbij is.

Het Arcola Theatre heeft zich vaak aan deze trend onttrokken, vooral in haar benedenruimte die in intimiteit wint wat ze verliest in haar laag plafond. Een paar jaar geleden was er een toneelstuk dat zich afspeelde in een vrachtcontainer vol vluchtelingen, een voorbeeld van hoe optimaal gebruik werd gemaakt van de beperkingen van de studio, waardoor wij als publiek direct bij het drama betrokken werden en de benarde situatie van de personages intuïtief begrepen.
 

Serdar Biliş grijpt meer dan twee millennia terug om Euripides' Iphigenia in Aulis te bewerken en het laat ons, scherp, ongemakkelijk en dringend, de boodschap voelen, hier en nu. Hij gebruikt een paar trucs, sommige succesvol, andere minder, maar de bewerker/regisseur treedt hier niet teveel op de voorgrond (zoals te vaak gebeurt). Het stuk spreekt nog steeds met de kracht van zijn erfgoed en je kunt niet vermijden te denken aan hoeveel generaties geconfronteerd zijn met het centrale dilemma en op dezelfde manier hebben gereageerd op dezelfde druk. Wat stelt 80 jaar van lokale, relatieve vrede voor na eeuwen van oorlog? Wat geeft ons het vertrouwen dat er nog acht jaar zullen komen, laat staan ​​nog eens 80?

Niet dat zulke sombere speculaties in ons hoofd zitten wanneer de openingsscène een beetje is als The Play That Goes Wrong, met Simon Kunz, die binnenkort Agamemnon zal spelen en een “ik kan nu niet praten, ik ben aan het werk”-telefoongesprek voert met zijn zoon.

Dat zet twee thema's op die door de snelle 80 minuten heen zullen lopen - de acteurs keren af en toe terug naar zichzelf, door de vierde muur te doorbreken, en de complexe relaties tussen ouders en kinderen vormen de onderliggende kern van wat we zien. Een handig secundair effect is om een hoeveelheid noodzakelijke achtergrondinformatie op een amusante en zeer vlotte manier te introduceren. Heel slick!

Al snel bevinden we ons in de kern van Euripides' zorg - hoe ver gaat een liefdevolle ouder in het opofferen (letterlijk in dit geval) van de belangen en het welzijn van hun kind? Agamemnons priesters hebben hem verteld dat hij de keel van zijn dochter, Iphigenia (Mithra Malek in een gevoelig gecontroleerde uitvoering) moet doorsnijden om de goden gunstig te stemmen zodat zij de wind zullen sturen die de zeilen van zijn vloot zal vullen, klaar om Troje aan te vallen. Het bloed van zijn krijgers kookt en hij weet dat hij niet kan terugtrekken omdat ze zich tegen hem en zijn vrouw zullen keren, waarbij zijn dochter waarschijnlijk veel meer zal lijden voor haar onvermijdelijke slachting. Het is een heel dilemma.

Maar niet voor zijn vrouw, Iphigenia's moeder, Clytemnestra, gespeeld met vurige ogen door Indra Ové. Haar band is minder inschikkelijk dan die van Agamemnon en ze keert zich tegen zijn pragmatisme en tegen mannen in het algemeen, waarbij de naderende dood van haar eerstgeborene in de context van vele anderen wordt geplaatst. Dat het arme meisje daar is, eerst verrast, dan verontwaardigd, daarna berustend in haar lot, brengt een tastbare kwaliteit in wat anders misschien meer zou zijn als een ethiek-seminar gekruist met een heel luxe soap.

Er is ook Griekse muziek en zang, verzorgd door Kalia Lyraki, maar er is een meesterzet, of bijna, in een koor van interviewclips op video van vrouwen uit oorlogsgebieden die praten over het sturen van hun zonen naar de strijd specifiek en mannelijke geweldpleging in het algemeen. Die intermezzo's brengen ons terug naar Gaza, Beiroet, Kosovo, Afghanistan, Iran en hameren de feitelijkheid op dat het dilemma dat al die jaren geleden werd geschreven nog steeds bij ons is. We moeten de projecties echter duidelijker kunnen zien, vooral de ondertitels, iets wat alleen af en toe mogelijk was op de openingsavond.

En de ochtend erna? Het nieuws wordt aangevoerd door het onderzoek naar de verschrikkelijke Zuidport-ramp van twee jaar geleden. Hier is een citaat uit The Guardian van vandaag.

“De voorzitter van het onderzoek zei dat hij “diepe bezorgdheid” had over de “misleidde en onverantwoordelijke” acties van Rudakubana’s ouders, Alphonse Rudakubana en Laetitia Muzayire, die in de weken voor de aanval ontdekten dat hun zoon een dodelijk arsenaal aan wapens aan het opbouwen was, maar faalden om het aan de politie te melden uit angst dat hij zou worden gearresteerd of onder toezicht geplaatst.

Als de volledige omvang van [Rudakubana’s] familie’s zorgen in eind juli 2024 met de autoriteiten gedeeld was – inclusief op de dag van de aanval – zou deze tragedie vrijwel zeker zijn voorkomen.”

Scholen en universiteiten trekken zich terug uit het onderwijs van de Klassieken en er is altijd wel een andere prater in de media om kunsteducatie meer in het algemeen te denigreren. Maar het feit is dat ze niet voor iedereen zijn, maar ze doen er wel toe, met hun wijsheid te waardevol om in de prullenmand van de geschiedenis te worden gegooid.

Onaangename waarheden worden nooit verwelkomd door machthebbers.

Iphigenia in het Arcola Theatre tot 2 mei

Foto beelden: Ikin Yum