Recension: IPHIGENIA, Arcola Theatre

När man tänker på hur till exempel tacktal och intervjuer används av skådespelare och kreativa för att göra politiska poänger om världens tillstånd idag, är det något förvånande hur få av dessa tankar filtreras in i deras dagliga arbete. Det verkar finnas en motvilja att sätta på scenen vad som sägs utanför arbetstid - med undantag för stora riksangelägenheter på NT, vars tid kanske nu har gått.

Arcola har ofta gått emot den trenden, särskilt i sitt nedre utrymme som vinner i närhet vad det förlorar i sin lågvalviga stelhet. För några år sedan var en pjäs som utspelade sig i en fraktcontainer befolkad av flyktingar ett exempel på att göra det bästa av studioutsättningarnas begränsningar, vilket placerade oss, publiken, i dramat där vi omedelbart kunde känna karaktärernas situation.
 

Serdar Biliş sträcker sig tillbaka över två millennier för att anpassa Euripides' Iphigenia i Aulis och får den att tala, skarpt, obekvämt, envist, till oss, här och nu. Han använder några knep, vissa lyckade, andra mindre så, men den som adapterar/regisserar stjäl inte rampljuset här (som för många gör alltför ofta). Pjäsen talar fortfarande med sin arvetstyrka och man kan inte undvika att tänka på hur många generationer som har stått inför dess centrala dilemma och svarat på samma sätt på samma tryck. Vad är 80 år eller så av lokal, relativ fred ställd mot sekel av krig? Vad ger oss något förtroende för att åtta år till kommer, än mindre ytterligare 80? 

Inte att sådana dystra spekulationer är i våra tankar när öppningsscenen är lite The Play That Goes Wrong, med Simon Kunz, som snart kommer att spela Agamemnon, tar ett "Jag kan inte prata nu, jag är på jobbet"-samtal från sin son. 

Det ställer två teman som kommer att gå igenom de brisande 80 minuterna som följer - skådespelarna kommer ibland att återgå till sig själva och bryta den fjärde väggen när de gör det, och de komplicerade relationerna mellan föräldrar och barn kommer att genomsyra allt vi ser. En användbar sekundär effekt är att dumpa en del av nödvändig exposition på ett roligt och mycket snabbt sätt. Mycket smidigt!

Vi går snart in i Euripides centrala fråga - hur långt kommer en kärleksfull förälder att gå i att offra (bokstavligen i detta fall) sitt barns intressen och välbefinnande? Agamemnons präster har sagt till honom att han måste skära halsen av sin dotter, Iphigenia (Mithra Malek i en känsligt kontrollerad prestation) för att beveka gudarna så att de sänder vinden som fyller seglen på hans flotta, redo att angripa Troja. Hans krigare är redo för blod och han vet att han inte kan backa eftersom de kommer att vända sig mot honom och hans fru, med hans dotter som sannolikt kommer att lida mycket mer innan hon också oundvikligen slaktas. Det är lite av ett dilemma.

Men inte för hans fru, Iphigenias mor, Clytemnestra, spelad med eldiga ögon av Indra Ové. Hennes band är mindre tänjbar än Agamemnons och hon skäller på hans pragmatism och mot män mer allmänt, och placerar hennes förstföddas förestående död inom ramen för så många fler. Att den stackars flickan är där, först förvånad, sedan förbittrad, sedan accepterande av sitt öde, tillför en visceral kvalitet till vad som annars skulle kunna vara mer som ett etikseminarium korsat med en mycket exklusiv såpopera.

Det finns grekisk musik och sång också, tillhandahållen av Kalia Lyraki, men det finns ett mästerdrag, väl nästan, i en kör av intervjuklipp på video av kvinnor från krigszoner som talar om att specifikt skicka sina söner i strid och manligt våld mer allmänt. Dessa mellanspel kastar oss tillbaka in i Gaza, Beirut, Kosovo, Afghanistan, Iran och hamrar in faktumet att det dilemma som skrevs alla dessa år sedan fortfarande är med oss idag. Vi behöver dock se projektionerna tydligare, särskilt undertexterna, något som bara var möjligt ibland på premiärkvällen.

Och morgonen efter? Nyheterna leds av utredningen kring den fruktansvärda Southport-grymheten för två år sedan. Här är ett citat från The Guardian idag.

“Utredningschefen sa att han hade “djupa bekymmer” över de “vilseledda och oansvariga” handlingarna från Rudakubanas föräldrar, Alphonse Rudakubana och Laetitia Muzayire, som upptäckte veckorna innan attacken att deras son byggde upp ett dödligt arsenal av vapen men inte rapporterade det till polisen av rädsla för att han skulle arresteras eller tas om hand.

Hade den fulla omfattningen av [Rudakubanas] familjens bekymmer delats med myndigheterna i slutet av juli 2024 – inklusive dagen för attacken – är det nästan säkert att denna tragedi hade förhindrats.”

Skolor och universitet drar sig tillbaka från att undervisa i klassiska verk och det finns alltid någon med åsikter redo i media att nedvärdera konstutbildning mer allmänt. Men faktum är att de inte är för alla, men de betyder något, med deras visdom alltför värdefull för att sopas bort i historiens soptunna.

Obekväma sanningar välkomnas aldrig av de som har makten. 

Iphigenia på Arcola Theatre till 2 maj 

Foto: Ikin Yum