Critique : IPHIGENIA, Arcola Theatre

Quand on pense à la façon dont les discours de cérémonies de remise de prix et les interviews sont utilisés par les acteurs et les créateurs pour faire des commentaires politiques sur le monde tel qu'il est aujourd'hui, c'est quelque peu surprenant de voir combien de ces réflexions filtrent dans leur travail quotidien. Il semble qu'il y ait une réticence à mettre en scène ce qui est dit en dehors des horaires de travail - à l'exception des grandes pièces d'État à la NT, dont l'époque est peut-être désormais révolue.

L'Arcola a souvent défié cette tendance, surtout dans son espace en sous-sol qui gagne en intimité ce qu'il perd en rigidité à faible plafond. Il y a quelques années, une pièce se déroulant dans un conteneur de fret peuplé de réfugiés illustrait bien comment tirer le meilleur parti des limitations du studio en nous plaçant, nous, le public, dans la drame, et en percevant immédiatement la détresse des personnages.
 

Serdar Biliş remonte plus de deux millénaires en arrière pour adapter l'Iphigénie à Aulis d'Euripide et lui fait dire, de manière insistante, inconfortable, urgente, ce qu'elle a à nous dire, ici et maintenant. Il utilise quelques astuces, certaines réussies, d'autres moins, mais l'adaptateur/metteur en scène ne cherche pas ici à occuper le devant de la scène (comme trop souvent certains le font). La pièce parle toujours avec la puissance de son héritage et on ne peut s'empêcher de penser à combien de générations ont été confrontées à son dilemme central et ont réagi de la même manière face aux mêmes pressions. Qu'est-ce que 80 ans de paix localisée et relative face à des siècles de guerre ? Qu'est-ce qui nous donne confiance que huit années de plus viendront, sans parler de 80 autres ? 

Ce n'est pas que de telles spéculations sombres occupent notre esprit alors que la scène d'ouverture est un peu The Play That Goes Wrong, avec Simon Kunz, qui va bientôt jouer Agamemnon, recevant un appel de son fils en mode « Je ne peux pas parler maintenant, je suis au travail ». 

Cela installe deux thèmes qui se poursuivront pendant les 80 minutes dynamiques suivantes - les acteurs reviendront parfois à eux-mêmes, brisant le quatrième mur en le faisant, et les relations compliquées entre parents et enfants sous-tendront tout ce que nous voyons. Un effet secondaire utile est de lâcher une tranche d'exposition nécessaire de manière amusante et très expéditive. Très habile !

Nous entrons bientôt dans la préoccupation centrale d'Euripide : jusqu'où un parent aimant ira-t-il pour sacrifier (littéralement dans ce cas) les intérêts et le bien-être de son enfant ? Les prêtres d'Agamemnon lui ont dit qu'il doit trancher la gorge de sa fille, Iphigénie (Mithra Malek dans une performance maîtrisée avec sensibilité) pour apaiser les dieux afin qu'ils envoient le vent qui gonflera les voiles de sa flotte, prête à attaquer Troie. Le sang de ses guerriers est en ébullition et il sait qu'il ne peut reculer car ils se retourneront contre lui et sa femme, sa fille risquant de souffrir beaucoup plus avant son inévitable carnage aussi. C'est tout un dilemme.

Mais pas pour sa femme, la mère d'Iphigénie, Clytemnestre, jouée avec des yeux enflammés par Indra Ové. Son lien est moins docile que celui d'Agamemnon et elle s'insurge contre son pragmatisme et contre les hommes plus largement, plaçant la mort imminente de son premier-né dans le contexte de tant d'autres. Que la pauvre fille soit là, d'abord surprise, puis indignée, puis acceptant son sort, apporte une qualité viscérale à ce qui pourrait ressembler davantage à un séminaire d'éthique croisé avec un feuilleton de luxe.

Il y a aussi de la musique et des chants grecs, assurés par Kalia Lyraki, mais il y a un coup de maître, enfin presque, dans un Chœur de clips vidéo d'interviews de femmes de zones de conflit parlant de l'envoi de leurs fils au combat plus spécifiquement et de la violence masculine plus généralement. Ces interludes nous ramènent abruptement à Gaza, Beyrouth, Kosovo, Afghanistan, Iran et martèlent le fait que le dilemme écrit il y a toutes ces années est toujours avec nous aujourd'hui. Nous avons besoin de voir les projections plus clairement cependant, en particulier les sous-titres, ce qui n'était que par moments possible lors de la première.

Et le lendemain matin ? Les informations sont dominées par l'enquête sur l'horrible atrocité de Southport survenue il y a deux ans. Voici une citation du Guardian d'aujourd'hui.

« Le président de l'enquête a dit qu'il avait des « préoccupations profondes » concernant les actions « mal avisées et irresponsables » des parents de Rudakubana, Alphonse Rudakubana et Laetitia Muzayire, qui ont découvert dans les semaines avant l'attaque que leur fils construisait un arsenal mortel d'armes mais ont échoué à le signaler à la police par crainte qu'il ne soit arrêté ou placé en garde. Si l'ampleur des préoccupations de la famille [de Rudakubana] avait été communiquée aux autorités fin juillet 2024 – y compris le jour de l'attaque – il est presque certain que cette tragédie aurait été évitée. »

Les écoles et les universités se retirent de l'enseignement des classiques et il y a toujours une langue de vipère prêt à dénigrer l'éducation artistique plus généralement. Mais le fait est qu'elles ne conviennent pas à tout le monde, mais elles comptent, avec leur sagesse trop précieuse pour être jetée au rebut de l'histoire.

Les vérités gênantes ne sont jamais les bienvenues auprès de ceux qui détiennent le pouvoir. 

Iphigénie au Théâtre Arcola jusqu'au 2 mai 

Images photos : Ikin Yum