Interview: 'Het is het cadeau dat blijft geven': Actor Killian Donnelly over LES MISÉRABLES: THE ARENA SPECTACULAR

Na optredens in meer dan vijftien landen en regio's wereldwijd, Les Misérables: The Arena Concert Spectacular komt ten einde in Radio City Music Hall in New York City. Het concert is een viering van de 40ste verjaardag van de musical, de langstlopende musical ter wereld.

We hadden de kans om te spreken met Killian Donnelly, een van de acteurs die Jean Valjean speelt, na zijn eerste optredens van de show vorige maand in Londen. Donnelly werd in 2007 gecast in de show als swing. Het jaar daarop werd hij gecast als tweede cover Javert en Enjolras, later werd hij principal Enjolras in de Londense cast. In 2010 speelde hij in het Les Miserables 25-jarig jubileumconcert in de O2 Arena, waar hij Courfeyrac speelde. We bespraken zijn introductie tot Les Mis, hoe hij is gegroeid samen met de show en hoe het was om op te treden in de film van 2012.

Wat heeft je doen besluiten om deel uit te maken van de concerttour?

Er was geen verlangen. Er was, “Ben je geïnteresseerd?” En het was het snelste ja! Maar terugkijkend is het een mooie beloning geweest voor al de tijd die ik in de show ben geweest. Het is het cadeau dat blijft geven, deze show. Cameron Mackintosh zegt altijd: “We hebben veel te danken aan dat kleine Cosette,” en dat is zo waar, want het blijft gewoon doorgaan. Er zijn veel dingen in het leven die heen en weer zwijgen, maar Les Mis blijft gewoon vooruitgaan, breekt records en wordt steeds groter. Dus ik sprong op die trein, en ik blijf zolang ik dat kan. Ik geniet er enorm van! 

Hoe is het om meerdere keren terug te keren naar de show in verschillende versies?

Je vindt nieuwe dingen! Ik word ouder, de show blijft jong. Ik droeg Marius door de riolen toen ik 35 jaar oud was. Nu ben ik 41 en ik zeg, “Geef me een minuut, dan til ik je op mijn schouder. Gewoon even wachten!” Maar de spieren waar je mee te maken hebt in je stem veranderen - ze rijpen meer. Maar het is interessant dat wanneer je Valjean een jaar in de West End speelt, het als een workout is. Je gaat niet naar de sportschool, want de show is de sportschool! En dan verlaat je de show voor zes maanden... Je moet het weer terug in je lichaam krijgen. 

Ik heb de show nog nooit meer gewaardeerd dan in deze versie - om het zonder enige fysieke belasting te spelen. Gewoon de tekst zingen in plaats van de noten is hoe ik het graag zie. Deze schaal - de orkestratie, het lichtontwerp, het decor - het is de grootste epiciteit die het ooit kan bereiken. Ik hou van elk moment van het doen van deze versie.

Het is de enige show waar ik ooit deel van ben geweest waar het een familie is. Je komt terug, je weet hoe het werkt. Het is de enige show waar ik op dag één van de repetities al zonder tekst was. Het is een cadeau.

En hoe is het om het live uit te voeren versus de filmversie waar je ook een deel van uitmaakte?

Nou, theater zal altijd mijn eerste liefde zijn! Ik hou van de boog door een voorstelling van drie uur, in tegenstelling tot het krijgen van de boog over een filmopnameschema van drie maanden. Ik verkies theater boven televisie en film, maar ik hou wel van televisie en film. En in de film kwamen we als alumni van de show in de stad, dus de Hugh Jackmans en de Russell Crows kwamen naar ons toe en zeiden: “Jullie waren in de show, nietwaar? Wat gebeurt er in de show op dit punt?” En dat was een ereteken dat we droegen, omdat we de show kennen als onze broekzak. 

Ik vond mezelf in LA vliegen. We repeteerden een dag, toen zongen we op de Oscars en daarna gingen we naar een enorm feest. Toen vlogen we naar huis, en ik ging weer terug in Billy Elliott. En het was alsof, “Ik heb net gezongen op de Oscars, zingend ‘One Day More.’” Dus dit is een ongelofelijke wereld waar ik zo dankbaar voor ben, en op geen enkel moment denk ik dat ik hier hoor te zijn. Ik ben altijd zo dankbaar.

En dan ga ik naar Radio City Music Hall, waar mijn vrouw en ik, twee of drie jaar geleden, de Rockettes met Kerst zagen. We zaten daar en zeiden: “Kijk naar de grootte van deze plek!” En ik keek naar de Tonys op televisie daar, en het is gewoon, “Ik mag backstage komen. Ik ga op het podium staan en ‘Bring Him Home’ zingen in New York.” Ongelooflijk.

Hoe is het om de rol te delen met Alfie Boe en Gerónimo Roch?

Ik was eigenlijk een fan van Gerónimo! Ik zag hem in de West End en ik herinner me dat ik gewoon naar zijn stem luisterde. Mijn Valjeans zouden Colm Wilkinson en John-Owen Jones zijn geweest. Ik werkte met Drew Sarich - hij was een van mijn eerste Valjeans.

Het is een enorme rol en het vergt veel van je. Dus wanneer je maar twee shows doet en de andere Valjeans de andere twee doen, krijg je rust. Maar ik ben heel enthousiast dat ik Radio City mag openen. De openingsavond in Radio City wordt zeker heel speciaal. 

En over openingsnights gesproken, je opende in de Royal Albert Hall in Londen. Hoe was die ervaring?

Het was geweldig. Het was uitverkocht! Ze hebben vlaggen gedrukt ter promotie van Les Mis, en daarop staat “Uitverkocht.” Het is geen sticker die ze erop geplakt hebben. Maar de publieken die komen zijn een speciaal soort publiek, want ze hebben Les Mis in hun bloed. Sommigen van hen hebben waarschijnlijk de 10e verjaardag hier in de Albert Hall gezien! En de Bisschop [van Digne] is Peter Polycarpou, die de oorspronkelijke Jean Prouvaire is, en hij was er ook bij de 10e verjaardag. Er zijn momenten waarop hij zegt: “Ja, ik herinner me dat ik door deze zalen liep tijdens de 10e!” Ik denk dan, “Vertel me al je verhalen!” Het raakte me vandaag. Gisteren was het een beetje overweldigend omdat we allemaal druk waren backstage. Maar vandaag was ik gewoon de show aan het uitvoeren, en ik zei, “2-4-6-0-1.” Er is een lichtsignaal dat de Royal Albert Hall enigszins verlichtte, en de mensen applaudisseerden en er kwam een tweede golf van applaus. Ik hield dit vast en dacht, “Ik sta op het podium van de Royal Albert Hall.” Het raakte me. Het was ongelooflijk. Dat was bijzonder.

Heb je een favoriete song in Les Mis, ofwel om uit te voeren of om naar te luisteren? 

Ik hou van “The Confrontation” met Bradley [Jaden], omdat we er vol voor gaan en onze stembanden op het podium achterlaten! Het is een aanval op elkaar, een vuistgevecht zonder fysieke interactie - het is in de tekst bijten. Sommige mensen zeggen: “Ik hou van hoe dit in mijn stem ligt.” Het is een aanval! Bradley en ik bijten daarin en ik hou ervan om dat nummer met hem te doen. Ik houd ook van het soliloquy aan het begin. Iedereen kan “Bring Him Home” zingen. Het is een prachtig moment, en het publiek verbindt zich ermee, maar voor Valjeans verhaal, ga ik er in bijten. Het is een zeer therapeutische rol, een zeer therapeutische show. 

Wat hoop je dat het publiek meeneemt uit deze productie van Les Mis?

“Ik was erbij toen ik Killian Donnelly Valjean speelde,” omdat mensen met wie ik heb samengewerkt, mijn generatie, het is Colm. En we zijn hier allemaal omdat we de 10e verjaardag hebben gezien. En voor de 25e verjaardag kwam Nick Jonas erbij om het in Londen te spelen. Nick en ik deelden zes maanden een kleedkamer en we werden beste vrienden. Tot op de dag van vandaag is hij een van mijn dichtste vrienden! Ik hou van hem. Hij had het nerdigste acteurshoofd op zijn schouders, net als ik. We praatten gewoon over, “Hoe doe je dit?”

Ik hoop dat mensen die deze show verlaten in twintig jaar tegen me zullen zeggen: "Ik zag je in Radio City Music Hall!” Gewoon iets moois als dat.

En tot slot, hoe zou je de show in één woord beschrijven?

Hoop. Elke enkele karakter in Les Mis, elke persoon op het podium, elke persoon die Les Mis kijkt, houdt op een of andere manier hoop voor iets. Het kan groot zijn, het kan klein zijn, maar elk karakter houdt in wezen vast aan hoop. En ik denk dat dat de genialiteit van Les Mis is omdat het is wat er doorheen komt. Het is episch en het is hoopvol.

Les Misérables: The Arena Concert Spectacular loopt van 23 juli tot 9 augustus in Radio City Music Hall in New York.

Tickets Kopen voor Les Misérables: The Arena Concert Spectacular