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마릴린 먼로에 관한 책이 600권이나 출간되어 (나폴레옹, 셰익스피어, 예수 그리스도와 비슷한 수준) 무대와 스크린에서 여러 차례 묘사됐음에도 불구하고, 금발의 아이콘 마릴린 먼로는 여전히 사랑받는 영화계 아이콘이며 개인사의 많은 부분은 잘 알려져 있지만 여전히 미스터리로 남아있다. 한편으로 그녀의 삶은 My Weekend With Marilyn 같은 작품을 통해 새로운 의미를 부여받기도 한다. 그러나 반대로 논란이 된 Blonde처럼 착취적인 측면에 치우치기도 한다. 아쉽게도, 새 연극 Who Killed Marilyn?은 후자의 길로 크게 빠지고 말았다.
공연 프로그램에서 연출가 Phillip Wm McKinley는 이 연극이 무대 위에서 보는 것이 사실인지 관객이 판단하도록 한다고 주장하지만, 실제로 보면 이미 관객을 위해 그 결정을 내려버린 듯하다. 자살이나 우발적 과다복용 대신 Sharleen Cooper Cohen의 작품은 Milo Speriglio와 Anthony Summers가 처음 제기한 음모론에 무게를 두는데, 먼로가 케네디 가문과의 인연 때문에 살해되었다는 것이다. 수년에 걸친 연구에 기반했다는 주장과 먼로가 단순한 금발 바보나 남자에 미친 피해자가 아니라는 점을 강조함에도 불구하고, Cooper는 그녀의 삶을 위키피디아 요약만큼이나 피상적으로 다루고 있으며—저조차도 조사 과정에서 먼로에게 더 많은 깊이와 품격을 발견했다.
일관성 없이, McKinley의 연출은 Jack Weir의 눈부신 조명 디자인과 Justin Williams의 신선하지 못한 세트 사이를 불규칙하게 오가는데, 먼로 사망 직후의 장면과 터무니없거나 때로는 저속한 기억 장면들이 펼쳐진다. 관객이 빠르게 알게 되는 것은, 공적으로 자신을 신중히 만들어낸 복잡한 여성 먼로가 아니라 주변 남성들에 의해 정의되는 존재라는 점이다.
Joe DiMaggio, Arthur Miller, John F. 케네디, Bob 케네디와의 관계는 대충 지나치며—16세에 한 첫 결혼인 James Dougherty와의 관계는 무시하고—또 마피아 연루 사실도 대화체로 등장하는데 이는 마치 ChatGPT가 쓴 듯한 느낌을 준다. 정작 먼로 삶의 흥미로운 다른 측면들, 예를 들어 정신질환을 앓던 어머니와의 관계 등은 배제되었다. 카메라 앞 완벽주의를 다룬 두 개의 열정적인 독백과 마지막 치료 세션에서의 깨달음을 다루며 어느 정도 뉘앙스를 시도하나, 이마저도 너무 부족한 감이 있다. 역사적 기록조차 없는 낙태 의혹과 강제로 낙태를 당했다는 언급은 자궁내막증과 유산을 겪은 먼로의 상황을 고려하면 더욱 불편하게 다가온다.
사진 출처: Pamela Raith
팝 가수 Pixie Lott가 먼로 역을 맡았으나 아쉽게도 그녀의 연기력도 주어진 소재를 살리지 못한다. 적어도 JJ Wigs의 가발과 메이크업 디자인 덕분에 먼로의 풍성한 금발 보브 헤어스타일과 붉은 입술을 재현해 역할에 어울리는 외모를 보여주지만, Jasmine Swan이 디자인한 플라스틱 느낌의 흰색 상하의 의상은 Grease의 Sandy를 떠올리게 하며 The Seven Year Itch의 소녀상을 연상시키진 않는다. 관객을 향한 애교 어린 윙크와 영화에서 친숙한 숨죽인 목소리로 걸음을 걷지만, 보는 이로 하여금 만화적 과장된 캐릭터를 보고 있다는 느낌을 지울 수 없는데, 이는 그녀가 부른 뮤지컬 넘버 Happy Birthday Mr President에서 극명히 드러난다.
다른 배우들 또한 별다른 활약을 보이지 못한다. 파란색 슈트에 이상한 얼룩 무늬를 입고 다양한 역할을 오가는 배우들이 모두 억지스러운 만화 캐릭터 같았다. Paul Kane은 Bobby Kennedy에 어느 정도 매력을 부여하려 노력하고, Ben Dilloway는 Arthur Miller 역할을 맡았으나, 가장 형편없는 캐릭터는 마피아 보스 Sam Giancana를 연기한 Martin Hancock로, 가장 만화적인 모습을 보여준다.
할리우드의 젊고 문제 많은 여성에 대한 언론의 집착이 계속되는 시점에서, 마릴린 먼로 사망 사건을 다시 조명하는 윤리를 탐구하는 것은 의미 있을 수 있다. 그러나 Who Killed Marilyn?은 정작 비판하려 했던 그 자체가 되고 만다. 어쩌면 먼로 사망과 관련해 ‘누가 그녀를 죽였는가?’라는 질문보다 ‘왜 우리가 그녀를 쉬도록 내버려두지 않는가?’가 더 적절한 질문일지도 모른다.
Who Killed Marilyn?은 Emerald Theatre에서 10월 29일까지 공연된다.
사진 출처: Pamela Raith
