인터뷰: '조금 특별한 선물이에요!' 에밀리 벤자민이 말하는 Avenue Q

런던에서 첫 공연이 열린 지 20년 후, Avenue Q 가 웨스트 엔드로 돌아왔습니다. 이 뮤지컬은 로버트 로페즈와 제프 마르크스의 음악과 가사, 제프 위티의 대본으로 구성되어 있으며, 인기 아동 텔레비전 시리즈 세서미 스트리트의 패러디로, 인형과 인간 배우를 통해 성인 테마를 다룹니다.

최근에 우리는 에밀리 벤자민과 이야기를 나눌 기회를 가졌습니다. 그녀는 Avenue Q에서 케이트 몬스터와 루시 더 슬럿를 맡고 있습니다. 우리는 그녀가 이번 리바이벌에 참여하게 된 계기, 여러 캐릭터를 연기하는 경험, 그리고 그녀가 가장 좋아하는 노래에 대해 이야기를 나누었습니다!

극단 세계에 첫 발을 뗀 계기는 무엇인가요?

저는 아주 시끄럽고, 춤추고, 에너지가 넘치는 아이였습니다. 그래서 부모님이 제 창의적인 면을 전폭적으로 지지해 주신 덕분에 정말 운이 좋았습니다! 저는 영국의 주말 학교인 스테이지코치에서 교육을 받았고, 고향인 남웨일스 밸리에서 아마추어 극단 활동도 하며 네 개의 다른 단체에서 활동했습니다. 우리는 매년 가능한 한 많은 공연을 했습니다. 저에게는 다른 선택의 여지가 없었습니다. 저는 극장을 사랑했고, 공연하는 것이 좋았고, 그 외에는 무엇도 저의 열정을 스스로 자극하지 못했습니다. 말타기를 좋아하기는 했지만, 프로 말타기는 할 수 없었어요. 그건 제가 항상 빠져들었던 일이었습니다 - 정말로 제가 할 수 있는 모든 것에 집착했죠!

그렇다면 왜 Avenue Q에 참여하고 싶으셨나요?

저는 Avenue Q를 여러 해 동안 알고 있었습니다 - 저의 가장 좋아하는 작품 중 하나였죠. 학교 다닐 때, 제가 어리다고 말할 수 있을 만큼의 나이에 되도록 빨리 듣고 있었던 것 같은데, 수학 시간에 한 쪽 귀에 이어폰을 꽂고 듣던 기억이 생생합니다. 캐스팅 소식이 나자마자, 저는 제 에이전트에게 전화를 걸어, “이 배역 auditions에 꼭 가야겠어요! ‘하고 싶다’가 아니라 ‘필요하다’고 말하며 가고 싶었습니다. 정말 사랑했거든요. 이 역할은 여러분이 가장 재미있는 일을 할 수 있는 드문 기회를 제공하는 배역 중 하나에요 - 1막 마지막에 큰 “내가 원해!” 노래가 있는 순진한 주인공을 연기하고, 매력적인 악당을 연기할 수 있습니다! 이러한 범위와 예술성을 탐험할 수 있는 공연은 매우 드뭅니다. 그리고 우리는 인형 조종을 배울 수 있었습니다! 저는 항상 인형 조종에 관심이 있었는데, 덜컥해보긴 했지만 뮤펫처럼 인형을 조종할 기회는 없었어요. 미스 피기는 제가 가장 좋아하는 비인간 유명인입니다. 그녀처럼 쿨하게 되고 싶다는 것, 그것만 바라죠!

그렇다면 Avenue Q를 잘 모르는 분들을 위해 이 작품과 당신이 연기하는 케이트와 루시 캐릭터에 대해 이야기해 주실 수 있나요?

물론이죠! 원래의 개념에서 Avenue Q는 세서미 스트리트에 основы된 매우 느슨한 형태였습니다. 세서미 스트리트는 아이들에게 숫자를 세고 읽기를 가르치고 삶의 교훈을 전달했습니다. 반면 Avenue Q는 성인들이 어떻게 성인으로서의 삶을 시작해야 할지 잘 모르는 경우에 해당합니다. 우리 캐릭터 프린스턴이 대학교를 졸업하고 세상에 나가 그 안에서 어떻게 살아야 할지를 고민하며 현실의 마찰과 마주치고, 그 과정에서 다양한 흥미로운 캐릭터들을 만납니다. 제 캐릭터인 케이트 몬스터는 프린스턴과 친구가 되죠. 그녀는 유치원 교사로 평등을 믿고, 동료의 권리에 대해 많은 이야기를 나누는 캐릭터입니다. 정말 열정적이고 젊은 캐릭터를 연기하는 거예요. 반면 루시는 주로 관심을 끌고 싶어하는 성격으로 정의될 수 있습니다. 그녀는 연예인이자 인플루언서로서 일반적으로 혼란을 일으킵니다!

그리고 이 작품의 리허설 과정은 어땠나요, 특히 인형 조정에 대해?

그래서 우리는 Talk to the Hand라는 회사와 함께 인형 조정 학교에서 2주간 집중적으로 작업했는데, 그들이 정말로 큰 도움이 되었습니다. 그들은 우리가 인형 조정에 대해 기본 교육을 받을 수 있도록 방에 있었습니다. 그들은 주로 TV에서 작업하지만, 이번은 약간 다른 경우라 그들에게도 배우는 과정이었습니다! 우리는 주로 거울 앞에서 자신을 보는 작업을 하며 무엇이 잘 되고 무엇이 잘 안 되는지 파악하려 했습니다. 이 작품이 훌륭한 점은 매일 서로 다른 공연을 한다는 것입니다. 저는 매일 밤 케이트가 할 수 있는 것과 루시가 할 수 있는 것, 그리고 그들이 느끼고 있는 것을 관객에게 어떻게 전달할 수 있을지를 배우고 발견하는 기회를 가지고 있습니다. 그것은 조금 특별한 선물이에요!

이런 유머가 넘치는 공연에서 하는 것과 Cabaret 같은 공연의 차이는 어떤가요?

정말 즐겁습니다. 저는 공연이 끝난 후 느끼는 감정이 정말 좋습니다. Avenue Q의 멋진 점은 사람들이 이 작은 털복숭이 캐릭터들로 인해 얼마나 감동받을 수 있는지 보고 놀라는 것입니다. 기쁨을 찾을 수 있고, 그 안에는 항상 가치가 존재합니다. 사람들에게 좋은 웃음을 안겨주고, 또한 그들을 조금이라도 감동시키고 극장을 나설 수 있다는 기분이 참 좋습니다.

그렇다면 Avenue Q에서 가장 좋아하는 노래는 무엇인가요, 연기하는 것과 듣는 것 모두 포함해서요?

저는 항상 “Special”에 집착했어요 - 그게 저의 최고의 선택이었습니다. 저는 제 인생을 통해 여러 가지 모습으로 이 노래를 여러 번 불렀고, 이제 매일 밤 부르면서 공연해요! 우리는 루시 인형에 대해 세 명이 함께 작업하는데, 이건 정말 좋습니다. 그래서 저는 두 명의 다른 여배우인 레슬리 [레몬]과 제스 [나일스 카디]와 함께 할 수 있어요. 그들은 정말 뛰어난 인형 조정가들이에요. 제가 이 곡을 공연할 때, 제가 혼자 나가는 게 아니라 함께 하는 팀이 있다는 게 뿌듯합니다. 우리는 그 노래를 함께 만들어 가요! 그래서 저는 “Special”를 공연하는 것을 정말 좋아합니다. 그건 정말 재미있어요.

하나의 캐릭터를 여러 사람과 함께 작업하는 것은 어떤가요?

아이디어를 주고 받는 것이 정말 좋습니다! 단지 혼자서 “아, 이거 괜찮은 것 같아”라고 하는 것이 아니니까요. 여러 가지를 시도하고 서로 지원하며 팀워크를 가지고, 정말 흥미롭고 응집력 있는 경험이 됩니다.

관객들이 Avenue Q에서 어떤 것을 가져가기를 바라시나요?

저는 관객들이 공동체가 다른 사람의 이야기를 도와줄 수 있다는 것, 그리고 정직하게 소통하는 것이 항상 가치가 있다는 것을 가져가기를 바랍니다.

마지막으로, Avenue Q를 한 마디로 표현한다면?

털복숭이!

현재 Avenue Q는 샤프즈버리 극장에서 2027년 1월까지 공연됩니다.

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