Intervista: 'È un po' un regalo!' Emily Benjamin su AVENUE Q

Vent'anni dopo la sua prima rappresentazione a Londra, Avenue Q è tornato nel West End. Il musical, con musica e testi di Robert Lopez e Jeff Marx e un libretto di Jeff Whitty, è una parodia della famosa serie televisiva per bambini Sesame Street, affrontando temi per adulti con pupazzi e attori umani.

Recentemente, abbiamo avuto l'opportunità di parlare con Emily Benjamin, che interpreta Kate Monster e Lucy The Slut in Avenue Q. Abbiamo discusso di cosa l'abbia spinta a far parte del revival, com'è stata l'esperienza di interpretare più ruoli da pupazzo e persino della sua canzone preferita dello spettacolo!

Come hai iniziato a lavorare nel mondo del teatro?

Ero un bambino molto rumoroso, vivace ed energetico, e sono stata fortunata che mia madre e mio padre hanno completamente sostenuto quella creatura creativa! Ho fatto Stagecoach, che è una scuola del sabato qui nel Regno Unito, e ho partecipato a moltissimo teatro amatoriale a casa, nelle Valli del Galles del Sud - ero parte di quattro compagnie diverse. Facevamo quante più rappresentazioni possibile in un anno. Non c'era altra opzione per me. Amavo il teatro, mi divertivo a farlo e non c'era nient'altro che potesse alimentare quella passione, tranne l'equitazione. Amavo i cavalli, ma non potevo diventare una cavallerizza professionista. Era semplicemente qualcosa in cui mi impegnavo sempre - ero ossessionata da qualunque cosa potessi afferrare!

Cosa ti ha spinto a far parte diAvenue Q?

Conoscevo Avenue Q da molti anni - era uno dei miei preferiti. Quando ero a scuola, lo ascoltavo probabilmente prima di quanto avrei dovuto, perché ero piuttosto giovane per ascoltare alcuni dei testi! Ricordo distintamente di averlo ascoltato con un auricolare mentre ero seduta in fondo alla classe di matematica. E non appena è uscita la casting, ho chiamato il mio agente, dicendo: “Devo essere vista per questo! Non 'voglio', ma 'ho bisogno' di essere nella stanza,” perché lo adoravo. È uno di quei ruoli rari in cui puoi fare le cose più divertenti - puoi interpretare l'ingenue, la ragazza innocente che ottiene quella grande canzone “I Want” alla fine del primo atto, e puoi essere il personaggio sassy e villain! Ci sono pochissimi spettacoli in cui puoi esplorare quel livello di versatilità e arte. E abbiamo imparato a manovrare i pupazzi! Ho sempre avuto interesse per il pupazzismo. Ho provato, ma non ho mai avuto l'opportunità di fare pupazzismo come fanno I Muppets. Miss Piggy è la mia celebrità non umana preferita. Posso solo sperare di essere cool come lei!

Allora, per chi potrebbe non essere familiare con Avenue Q, puoi dirci un po' di più su di esso e sui personaggi che interpreti, Kate e Lucy?

Certo! Quindi, nel suo concetto originale, Avenue Q è stato molto vagamente basato su Sesame Street. Così Sesame Street insegnava ai bambini a contare, leggere e inserire la propria lezione di vita qui. Il concetto era che Avenue Q potesse essere l'equivalente di adulti che non sapevano necessariamente come iniziare la loro vita da adulti. Hanno il personaggio Princeton, che si è appena laureato e sta uscendo nel mondo per cercare di capire come vivere in esso, e si imbatte nel grigio e nella sabbia della realtà, incontrando personaggi interessanti e vari lungo il cammino. Il mio personaggio, Kate Monster, instaura un'amicizia con Princeton. È un'insegnante d'asilo, crede nell'uguaglianza, ha molto da dire riguardo ai diritti degli altri. È un personaggio davvero appassionato e giovanile da interpretare. E interpreto Lucy, che è leggermente definita dal suo desiderio di attenzione. È una cantante e influencer che causa scompiglio in generale!

E com'è stato il processo di prove per lo spettacolo, specialmente con il pupazzismo? 

Abbiamo avuto due settimane di intensa scuola di pupazzismo in cui abbiamo lavorato con una compagnia chiamata Talk to the Hand - sono stati davvero preziosi. Li abbiamo avuti in sala che ci insegnavano essenzialmente un corso intensivo di pupazzismo. Lavorano principalmente in TV, ma questo è un ambiente leggermente diverso, quindi è stato un processo di apprendimento anche per loro! È stato molto guardare noi stessi nello specchio, cercando di capire cosa funzionava e cosa no. La cosa meravigliosa è che non faccio due spettacoli uguali, davvero. Ho ancora l'opportunità di imparare e scoprire ogni sera cosa può fare Kate, cosa può fare Lucy e come posso comunicare ciò che sentono al pubblico. È un po' un regalo!

Com'è esibirsi in uno spettacolo più sciocco come questo rispetto a qualcosa come Cabaret?

È così bello. Adoro la sensazione che proviamo alla fine dello spettacolo. La cosa bella di Avenue Q è che alcune persone escono sorprese da quanto possano essere emozionati da queste piccole creature pelose. Puoi trovare gioia, e c'è sempre valore in questo. È una bella sensazione lasciare il teatro dopo aver fatto ridere le persone, e si spera anche averle emozionate un po'. 

E hai una canzone preferita in Avenue Q, sia da eseguire che da ascoltare?

Io ero sempre ossessionata da “Special” - era la mia preferita. L'ho cantata un paio di volte nella mia vita in varie occasioni, e ora posso farlo ogni sera! Ci sono tre di noi che sono sul pupazzo di Lucy, il che è adorabile. Così ho la possibilità di farlo con altre due ragazze, Lesley [Lemon] e Jess [Niles Kadi], che sono pupazziste eccezionali. Quello che è bello è che quando mi esibisco, non mi sento sola. C'è un intero team di noi che rende possibile quella canzone! Quindi mi piace davvero eseguire “Special.” È davvero divertente.

Com'è lavorare con più persone su un personaggio?

È bello poter scambiare idee! Non sei solo, a dire: “Oh, forse questo funziona.” Puoi provare diverse cose, e c'è quell'elemento di supporto e lavoro di squadra, e una natura coesa davvero interessante che ne deriva.

Cosa speri che il pubblico porti via da Avenue Q?

Mi auguro che il pubblico porti via che la comunità può aiutare le storie degli altri, e impegnarsi con onestà vale sempre la pena.

E infine, come descriveresti Avenue Q in una parola?

Peloso!

Avenue Q è attualmente in scena fino a gennaio 2027 al Shaftesbury Theatre.

Acquista Biglietti per Avenue Q