Intervju: 'Det är lite av en gåva!' Emily Benjamin om AVENUE Q

Två decennier efter sin första uppsättning i London har Avenue Q återvänt till West End. Musikalen, med musik och texter av Robert Lopez och Jeff Marx och en bok av Jeff Whitty, är en parodi på den populära barnprogramserien Sesame Street, som tar upp vuxenteman med dockor och mänskliga skådespelare.

Nyss hade vi chansen att prata med Emily Benjamin, som spelar Kate Monster och Lucy The Slut i Avenue Q. Vi diskuterade vad som fick henne att vilja vara en del av återuppvaknandet, hur det har varit att spela flera dockroller och till och med hennes favoritlåt från föreställningen!

Hur började du först i teaterns värld?

Jag var ett väldigt högljutt, dansant, energiskt barn, och jag hade turen att mina föräldrar fullt ut stöttade det kreativa lilla väsendet! Jag deltog i Stagecoach, vilket är en lördagskola här i Storbritannien, och jag gjorde massor av amdram hemma i South Wales Valleys - jag var en del av fyra olika kompanier. Vi gjorde så många shower vi kunde varje år. Det fanns inget annat alternativ för mig. Jag älskade teater, jag älskade att göra det, och det fanns inget annat som någonsin tände den elden, förutom ridning. Jag älskade hästar, men jag kunde inte bli professionell ryttare. Det var bara något jag alltid engagerade mig i - jag var verkligen besatt av allt som jag kom åt!

Och vad fick dig att vilja vara en del avAvenue Q?

Jag hade känt till Avenue Q i många år - det var en av mina favoriter. När jag var i skolan lyssnade jag nog på det innan jag borde ha, för jag var ganska ung för att höra några av texterna! Jag minns särskilt att jag lyssnade på det med en hörlur i bakgrunden under matten. Och så snart castingen kom ut, ringde jag till min agent och sa: "Jag behöver bli sedd för det här! Inte 'Jag vill', utan 'Jag behöver' vara i rummet," för jag älskade det. Det är en av de verkligt sällsynta rollerna där du får göra de roligaste grejerna - du får spela den oskyldiga huvudkaraktären som får den stora "Jag vill"-låten i slutet av akt ett, och du får vara den sassy, skurkaktiga karaktären! Det finns väldigt få shower där du får utforska den nivån av spännvidd och konstnärlighet. Och vi fick lära oss att dockspela! Jag har alltid haft ett intresse för dockspel. Jag har snappat upp det, men jag har aldrig fått göra dockspel som The Muppets. Miss Piggy är min favorit icke-mänskliga kändis. Jag kan bara hoppas på att vara så cool som hon!

Så, för dem som kanske inte är bekanta med Avenue Q, kan du berätta lite om den och karaktärerna du spelar, Kate och Lucy?

Självklart! Så i sin ursprungliga koncept var Avenue Q väldigt löst baserad på Sesame Street. Så Sesame Street lärde barn hur man räknar, läser och sätter in din livsläxa här. Konceptet var att Avenue Q kunde vara motsvarigheten för vuxna som inte nödvändigtvis visste hur man skulle börja sitt vuxna liv. De har karaktären Princeton, som just har tagit examen från college och går ut i världen för att försöka lista ut hur man lever i den, och han stöter på verklighetens slit och sandpapper, och möter dessa intressanta och varierande karaktärer längs vägen. Min karaktär, Kate Monster, hon och Princeton får en vänskap. Hon är förskolelärare, hon tror på jämlikhet, hon har mycket att säga angående sina medmänniskors rättigheter. Hon är en verkligen passionerad, ungdomlig karaktär att spela. Och jag får spela Lucy, som något definieras av sitt behov av uppmärksamhet. Hon är en sångerska och influencer som orsakar kaos i allmänhet!

Och hur var repetitionsprocessen för föreställningen, särskilt med dockspelet? 

Vi hade två veckor av intensiv dockskola där vi fick arbeta med ett företag som heter Talk to the Hand - de var verkligen ovärderliga. Vi hade dem i rummet som lärde oss i praktiken en snabbkurs i dockspel. De arbetar främst inom tv, men detta är en något annan typ av verksamhet, så det var en lärandeprocess för dem också! Det var mycket att titta på oss själva i spegeln och försöka lista ut vad som fungerade och vad som inte gjorde det. Det fina med det är att jag verkligen inte gör två shower som är likadana. Jag får fortfarande lära mig och upptäcka varje kväll vad Kate kan göra, vad Lucy kan göra, och hur jag kan kommunicera vad de känner till publiken. Det är lite av en gåva!

Hur är det att uppträda i en roligare show som denna jämfört med något som Cabaret?

Det är så härligt. Jag älskar känslan som vi får i slutet av föreställningen. Det fina med Avenue Q är att vissa människor lämnar överraskade över hur berörda de kan bli av dessa små fluffiga varelser. Du kan hitta glädje, och det finns alltid värde i det. Det är en fin känsla att lämna teatern efter att ha gett folk ett gott skratt, och också förhoppningsvis röra dem lite grann. 

Har du en favoritlåt i Avenue Q, antingen att uppträda med eller att lyssna på?

Jag har alltid varit besatt av "Special" - det var min favorit. Jag har sjungit den några gånger under mitt liv i olika skepnader, och nu får jag göra det varje kväll! Det är tre av oss som jobbar med Lucy-dockan, vilket är härligt. Så jag får göra det tillsammans med två andra tjejer, Lesley [Lemon] och Jess [Niles Kadi], som är exceptionella dockspelare. Det som är fint är att när jag får framträda, så känner jag inte att jag står där ensam. Det finns ett helt team som gör den låten möjlig! Så jag älskar verkligen att framföra "Special." Det är verkligen roligt.

Hur är det att arbeta med flera personer på en karaktär?

Det är härligt att få bolla idéer! Det är inte bara du själv som går: "Åh, kanske detta ser bra ut." Du får prova olika saker och det finns det där elementet av stöd och teamwork, och en verkligen intressant sammanhållen karaktär som kommer in.

Vad hoppas du att publiken tar med sig från Avenue Q?

Jag hoppas att publiken tar med sig att gemenskap kan hjälpa andras berättelser, och att engagera sig med ärlighet alltid är värt det.

Och slutligen, hur skulle du beskriva Avenue Q med ett ord?

Fluffig!

Avenue Q går just nu fram till januari 2027 på Shaftesbury Theatre.

Köp biljetter till Avenue Q