Συνέντευξη: 'Είναι λίγο δώρο!' Η Έμιλι Μπέντζαμιν για το AVENUE Q

Είκοσι χρόνια μετά την πρώτη εμφάνιση του στο Λονδίνο, Avenue Q επανέρχεται στο West End. Το μιούζικαλ, με μουσική και στίχους από τους Ρόμπερτ Λόπες και Τζεφ Μαρξ και κείμενο από τον Τζεφ Γουίτι, είναι μια παρωδία της επιτυχημένης παιδικής τηλεοπτικής σειράς Sesame Street, που ασχολείται με ενήλικα θέματα με κούκλες και ανθρώπινους ηθοποιούς.

Πρόσφατα, είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε με την Έμιλι Μπέντζαμιν, η οποία παίζει την Κέιτ Μόνστερ και Λούσι Τη Σλάτ στο Avenue Q. Συζητήσαμε για το τι την έκανε να θέλει να συμμετάσχει στην αναβίωση, πώς είναι να παίζει πολλούς ρόλους κούκλας και ακόμη και το αγαπημένο της τραγούδι από το σόου!

Πώς ξεκινήσατε στον κόσμο του θεάτρου;

Ήμουν ένα πολύ θορυβώδες, χορευτικό, ενεργητικό παιδί, και ήμουν τυχερή που η μαμά μου και ο μπαμπάς μου πλήρως υποστήριξαν αυτό το δημιουργικό μικρό πλάσμα! Έκανα Stagecoach, που είναι ένα Σάββατο σχολείο εδώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, και έκανα πολλά θεατρικά στην πατρίδα μου στα Νότια Ουαλικά Βάθη - ήμουν μέλος τεσσάρων διαφορετικών ομάδων. Κάναμε όσες περισσότερες παραστάσεις μπορούσαμε το χρόνο. Δεν υπήρχε άλλη επιλογή για μένα. Λάτρεψα το θέατρο, το αγαπούσα, και δεν υπήρχε τίποτα άλλο που να πυροδότησε αυτή τη φωτιά, εκτός από την ιππασία. Αν και αγαπούσα τα άλογα, δεν μπορούσα να γίνω επαγγελματίας αναβάτης. Ήταν απλώς κάτι που πάντα συμμετείχα - ήμουν πραγματικά εμμονή με οτιδήποτε μπορούσα να πιάσω στα χέρια μου!

Και τι σε έκανε να θέλεις να συμμετάσχεις στο Avenue Q;

Είχα γνωρίσει το Avenue Q για πολλά χρόνια - ήταν ένα από τα αγαπημένα μου. Όταν ήμουν στο σχολείο, το άκουγα ίσως πριν έπρεπε, γιατί ήμουν αρκετά νέα για να ακούω μερικούς από τους στίχους! Θυμάμαι καθαρά να το ακούω με ένα ακουστικό πίσω στα Μαθηματικά. Και μόλις βγήκαν οι ρόλοι, ήμουν στο τηλέφωνο με τον ατζέντη μου, λέγοντας, "Πρέπει να με δεις για αυτό! Όχι 'θέλω', αλλά 'χρειάζομαι' να μπω στην αίθουσα," γιατί το λάτρευα απλώς. Είναι από τους πραγματικά σπάνιους ρόλους όπου μπορείς να κάνεις τα πιο διασκεδαστικά πράγματα - έχεις την ευκαιρία να παίξεις την αθώα πρωταγωνίστρια που παίρνει εκείνο το μεγάλο τραγούδι "Θέλω" στο τέλος της Πράξης Ένα, και μπορείς να είσαι και η σέξι, κακή χαρακτήρας! Υπάρχουν πολύ λίγες παραστάσεις όπου μπορείς να εξερευνήσεις αυτό το επίπεδο εύρους και τέχνης. Και μάθαμε να κουκλάρουμε! Είχα πάντα ενδιαφέρον για το κουκλοθέατρο. Είχα δοκιμάσει, αλλά δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να κάνω κουκλοθέατρο όπως Η Μάπετς. Η Μις Πιγκί είναι η αγαπημένη μου μη ανθρώπινη διασημότητα. Μπορώ μόνο να ελπίζω να είμαι τόσο δροσερή όσο αυτή!

Έτσι, για εκείνους που μπορεί να μην είναι εξοικειωμένοι με Avenue Q, μπορείς να μας πεις λίγα λόγια γι' αυτό και τους χαρακτήρες που παίζεις, Κέιτ και Λούσι;

Φυσικά! Έτσι, στην αρχική του έννοια, Avenue Q βασίζεται πολύ χαλαρά στο Sesame Street. Έτσι, Sesame Street δίδαξε στα παιδιά πώς να μετράνε, να διαβάζουν, και βάλτε εδώ το μάθημα της ζωής σας. Η έννοια ήταν ότι Avenue Q θα μπορούσε να είναι το ισοδύναμο των ενηλίκων που δεν ήξεραν απαραίτητα πώς να αρχίσουν την ενήλικη ζωή τους. Έχουν τον χαρακτήρα Πρίνστον, ο οποίος μόλις αποφοίτησε από το κολέγιο και βγαίνει στον κόσμο προσπαθώντας να καταλάβει πώς να ζήσει σε αυτόν, και έρχεται αντιμέτωπος με την τριβή και το γυαλόχαρτο της πραγματικότητας, και συναντά αυτούς τους ενδιαφέροντες και ποικιλόμορφους χαρακτήρες κατά τη διάρκεια της πορείας του. Ο χαρακτήρας μου, Κέιτ Μόνστερ, αυτή και ο Πρίνστον αναπτύσσουν μια φιλία. Είναι νηπιαγωγός, πιστεύει στην ισότητα, έχει πολλά να πει σχετικά με τα δικαιώματα των συμφοιτητών της. Είναι ένας πραγματικά παθιασμένος και νεανικός χαρακτήρας να παίξεις. Και παίζω και την Λούσι, η οποία ορίζεται ελαφρώς από την επιθυμία της για προσοχή. Είναι τραγουδίστρια και επιδραστικός άνθρωπος που προκαλεί αναστάτωση γενικά!

Πώς ήταν η διαδικασία πρόβας για την παράσταση, ειδικά με την κουκλοθεσία;

Έτσι, είχαμε δύο εβδομάδες εντατικού σχολείου κουκλοθεσίας όπου δουλέψαμε με μια εταιρεία που ονομάζεται Talk to the Hand - ήταν πραγματικά ανεκτίμητοι. Είχαμε αυτούς στην αίθουσα να μας διδάσκουν ουσιαστικά ένα εντατικό μάθημα στην κουκλοθεσία. Αυτοί εργάζονται κυρίως στην τηλεόραση, αλλά αυτό είναι μια ελαφρώς διαφορετική κατάσταση, οπότε ήταν και μια διαδικασία μάθησης για αυτούς! Ήταν πολύ να παρακολουθούμε τους εαυτούς μας στον καθρέφτη, προσπαθώντας να καταλάβουμε τι δούλευε και τι όχι. Το όμορφο πράγμα γι' αυτό είναι ότι δεν κάνω δύο παραστάσεις που είναι οι ίδιες, πραγματικά. Ακόμα μαθαίνω και ανακαλύπτω κάθε βράδυ τι μπορεί να κάνει η Κέιτ, τι μπορεί να κάνει η Λούσι, και πώς μπορώ να επικοινωνήσω με αυτά που νιώθουν στο κοινό. Είναι λίγο δώρο!

Πώς είναι να παίζεις σε μια πιο κωμική παράσταση όπως αυτή σε σχέση με κάτι όπως το Cabaret;

Είναι τόσο όμορφα. Λατρεύω το συναίσθημα που παίρνουμε στο τέλος της παράστασης. Το ωραίο με το Avenue Q είναι ότι μερικοί άνθρωποι φεύγουν εκπληγμένοι από το πόσο συγκινημένοι μπορεί να είναι από αυτά τα μικρά φουντωτά πλάσματα. Μπορείς να βρεις χαρά, και πάντα υπάρχει αξία σε αυτό. Είναι ωραίο αίσθημα να φεύγεις από το θέατρο έχοντας δώσει στους ανθρώπους μια καλή γέλια, και ελπίζω επίσης να τους συγκινήσεις λίγο.

Έχεις κάποιο αγαπημένο τραγούδι στο Avenue Q, είτε για να το ερμηνεύσεις είτε να το ακούσεις;

Πάντα ήμουν εμμονή με το "Special" - ήταν το αγαπημένο μου. Το έχω τραγουδήσει μερικές φορές στη ζωή μου σε διάφορες εκδοχές, και τώρα το κάνω κάθε βράδυ! Υπάρχουν τρεις από εμάς που είμαστε πάνω στην κούκλα της Λούσι, που είναι υπέροχο. Έτσι, το κάνω με δύο άλλες κοπέλες, τη Λέσλι [Λεμόν] και την Τζες [Νάιλς Κάντι], οι οποίες είναι εξαιρετικές κουκλοθέτες. Το ωραίο είναι ότι όταν το ερμηνεύω, δεν νιώθω ότι είμαι μόνη μου. Υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα που κάνει αυτό το τραγούδι να συμβεί! Έτσι, πραγματικά αγαπώ να ερμηνεύω το "Special." Είναι πραγματικά διασκεδαστικό.

Πώς είναι να εργάζεσαι με πολλούς ανθρώπους σε έναν χαρακτήρα;

Είναι ωραίο να ανταλλάσσουμε ιδέες! Δεν είναι μόνο εσύ μόνος σου, να λες, "Ίσως αυτό φαίνεται καλό." Μπορείς να δοκιμάσεις διαφορετικά πράγματα, και υπάρχει αυτό το στοιχείο υποστήριξης και ομαδικότητας, και μια πραγματικά ενδιαφέρουσα συνεκτική φύση που προκύπτει.

Τι ελπίζεις ότι το κοινό θα αποκομίσει από το Avenue Q;

Ελπίζω ότι το κοινό θα καταλάβει ότι η κοινότητα μπορεί να βοηθήσει τις ιστορίες άλλων ανθρώπων, και ότι η ενασχόληση με ειλικρίνεια αξίζει πάντα.

Και τέλος, πώς θα περιέγραφες το Avenue Q με μία λέξη;

Φουντωτό!

Το Avenue Q παίζεται αυτή τη στιγμή μέχρι τον Ιανουάριο του 2027 στο Θέατρο Σάφτσεμπερι.

Αγοράστε Εισιτήρια για Avenue Q