Interview: 'Es ist ein bisschen ein Geschenk!' Emily Benjamin über AVENUE Q

Zwanzig Jahre nach seiner ersten Aufführung in London ist Avenue Q zurück im West End. Das Musical, mit Musik und Texten von Robert Lopez und Jeff Marx und einem Buch von Jeff Whitty, ist eine Parodie auf die beliebte Kindersendung Sesame Street, die mit Puppen und menschlichen Schauspielern erwachsene Themen behandelt.

Vor kurzem hatten wir die Gelegenheit, mit Emily Benjamin zu sprechen, die Kate Monster und Lucy The Slut in Avenue Q spielt. Wir haben darüber gesprochen, was sie dazu gebracht hat, Teil des Revivals zu werden, wie es ist, mehrere Puppenrollen zu spielen, und sogar über ihr Lieblingslied aus dem Stück!

Wie hast du in die Welt des Theaters gefunden?

Ich war ein sehr lautes, tanzendes, energisches Kind, und ich hatte das Glück, dass meine Eltern dieses kreative kleine Wesen vollständig unterstützt haben! Ich habe Stagecoach gemacht, das ist eine Samstagsschule hier im UK, und ich habe viel und viel Amateurschauspiel in meiner Heimat in den South Wales Valleys gemacht - ich war Teil von vier verschiedenen Gruppen. Wir haben so viele Shows wie möglich im Jahr gemacht. Es gab für mich keine andere Option. Ich liebte das Theater, ich liebte es, es zu machen, und es gab nichts anderes, was dieses Feuer je entfachte, außer dem Reiten. Ich liebte Pferde, aber ich konnte kein professioneller Pferdereiter werden. Es war einfach etwas, mit dem ich mich immer beschäftigt habe - ich war einfach besessen von allem, was ich in die Hände bekommen konnte!

Und was hat dich dazu gebracht, Teil von Avenue Q zu werden?

Ich kannte Avenue Q viele Jahre lang – es war eines meiner Lieblingsstücke. Als ich in der Schule war, habe ich es wahrscheinlich gehört, bevor ich es sollte, weil ich ziemlich jung war, um einige der Texte zu hören! Ich erinnere mich deutlich, dass ich es mit einem Kopfhörer hinten im Matheunterricht hörte. Und sobald das Casting herauskam, war ich am Telefon mit meinem Agenten und sagte: „Ich muss für das hier gesehen werden! Nicht ‚Ich will‘, sondern ‚Ich muss‘ im Raum sein,“ weil ich es einfach vergötterte. Es ist eine dieser wirklich seltenen Rollen, bei denen man die lustigsten Dinge machen kann – man darf die Unschuldige spielen, das unschuldige, führende Mädchen, das am Ende von Akt eins das große „Ich will“-Lied bekommt, und man darf die freche, böse Figur sein! Es gibt nur sehr wenige Shows, in denen man ein solches Spektrum an Fähigkeiten und Kunstfertigkeit erkunden kann. Und wir durften Puppenspiel lernen! Ich hatte schon immer Interesse an Puppenspiel. Ich habe ein wenig experimentiert, aber ich habe nie das Puppenspiel gemacht wie Die Muppets. Miss Piggy ist mein Lieblingsnonhuman-Celebrity. Ich kann nur hoffen, so cool zu sein wie sie!

Für diejenigen, die mit Avenue Q vielleicht nicht vertraut sind, kannst du uns ein bisschen darüber erzählen, und über die Charaktere, die du spielst, Kate und Lucy?

Natürlich! Im Originalkonzept basiert Avenue Q sehr lose auf Sesame Street. Also Sesame Street lehrte Kinder, wie man zählt, liest und hier eine Lebenslektion einfügt. Das Konzept war, dass Avenue Q das Äquivalent von Erwachsenen sein könnte, die nicht unbedingt wissen, wie sie ihr Erwachsenenleben beginnen können. Es gibt die Figur Princeton, der gerade das College abgeschlossen hat und in die Welt hinausgeht, um herauszufinden, wie man darin lebt, und dabei auf die Grindsäge und das Sandpapier der Realität trifft und unterwegs auf diese interessanten und vielfältigen Charaktere stößt. Meine Figur, Kate Monster, sie und Princeton entwickeln eine Freundschaft. Sie ist eine Kindergartenlehrerin, glaubt an Gleichheit und hat viel zu sagen, wenn es um die Rechte anderer Menschen geht. Sie ist eine wirklich leidenschaftliche, jugendliche Figur zu spielen. Und ich spiele Lucy, die ein wenig durch ihr Bedürfnis nach Aufmerksamkeit definiert ist. Sie ist eine Sängerin und Influencerin, die im Allgemeinen Unruhe stiftet!

Und wie war der Probenprozess für das Stück, besonders mit der Puppenspielkunst? 

Wir hatten zwei Wochen intensiven Puppenspielunterricht, wo wir mit einer Firma namens Talk to the Hand arbeiten konnten - sie waren wirklich unschätzbar. Wir hatten sie im Raum, die uns im Wesentlichen einen Crashkurs im Puppenspiel beigebracht haben. Sie arbeiten hauptsächlich im Fernsehen, aber das ist eine etwas andere Angelegenheit, also war es auch ein Lernprozess für sie! Es war viel zuschauen im Spiegel, um herauszufinden, was funktionierte und was nicht. Das Schöne daran ist, dass ich nicht zwei Shows habe, die wirklich gleich sind. Ich lerne immer noch jede Nacht und entdecke, was Kate tun kann, was Lucy tun kann und wie ich kommunizieren kann, was sie fühlen, um es dem Publikum zu vermitteln. Es ist ein bisschen ein Geschenk!

Wie ist es, in einer skurrileren Show wie dieser aufzuführen im Vergleich zu etwas wie Cabaret?

Es ist so schön. Ich liebe das Gefühl, das wir am Ende der Show bekommen. Das Schöne an Avenue Q ist, dass einige Leute überrascht sind, wie sehr sie von diesen kleinen, pelzigen Kreaturen berührt werden können. Man kann Freude finden, und das hat immer Wert. Es ist ein schönes Gefühl, das Theater zu verlassen, nachdem man den Menschen ein gutes Lachen gegeben hat, und hoffentlich auch ein wenig berührt hat.

Und hast du ein Lieblingslied in Avenue Q, entweder zum Aufführen oder zum Anhören?

Ich war schon immer besessen von „Special“ – es war mein Lieblingslied. Ich habe es in verschiedenen Formen während meines Lebens ein paar Mal gesungen, und jetzt darf ich es jede Nacht machen! Es sind drei von uns, die an der Lucy-Puppe arbeiten, was schön ist. Also darf ich es mit zwei anderen Mädchen, Lesley [Lemon] und Jess [Niles Kadi], die außergewöhnliche Puppenspielerinnen sind, machen. Was schön ist, ist, dass ich, wenn ich es aufführe, nicht das Gefühl habe, dass ich alleine da draußen bin. Es gibt ein ganzes Team von uns, das dieses Lied zum Leben erweckt! Daher liebe ich es wirklich, „Special“ aufzuführen. Das macht richtig Spaß.

Wie ist es, mit mehreren Leuten an einer Figur zu arbeiten?

Es ist schön, Ideen auszutauschen! Es ist nicht nur du alleine, die denken, „Oh, vielleicht sieht das gut aus.“ Du kannst verschiedene Dinge ausprobieren, und es gibt dieses Element der Unterstützung und Teamarbeit, und eine wirklich interessante Kohäsion, die dabei entsteht.

Was hoffst du, dass das Publikum von Avenue Q mitnimmt?

Ich hoffe, dass das Publikum mitnimmt, dass Gemeinschaft anderen Menschen bei ihren Geschichten helfen kann und dass es sich immer lohnt, sich mit Ehrlichkeit auseinanderzusetzen.

Und schließlich, wie würdest du Avenue Q in einem Wort beschreiben?

Fellig!

Avenue Q läuft derzeit bis Januar 2027 im Shaftesbury Theatre.

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