Interview : 'C'est un peu un cadeau !' Emily Benjamin sur AVENUE Q

Vingt ans après sa première représentation à Londres, Avenue Q a fait son retour dans le West End. La comédie musicale, avec musique et paroles de Robert Lopez et Jeff Marx et un livre de Jeff Whitty, est une parodie de la célèbre émission de télévision pour enfants Sesame Street, abordant des thèmes adultes avec des marionnettes et des acteurs humains.

Récemment, nous avons eu l'occasion de discuter avec Emily Benjamin, qui joue Kate Monster et Lucy The Slut dans Avenue Q. Nous avons parlé de ce qui l'a poussée à participer à cette reprise, de son expérience en jouant plusieurs rôles de marionnettes et même de sa chanson préférée du spectacle !

Comment as-tu commencé dans le monde du théâtre ?

J'étais un enfant très bruyant, dansant et énergique, et j'ai eu la chance que ma mère et mon père soutiennent entièrement cette petite créature créative ! J'ai fait du Stagecoach, qui est une école du samedi ici au Royaume-Uni, et j'ai fait plein de théâtre amateur chez moi dans les vallées du Sud du pays de Galles - j'étais partie de quatre compagnies différentes. Nous faisions autant de spectacles que possible chaque année. Il n'y avait pas d'autre option pour moi. J'aimais le théâtre, j'aimais y participer, et rien d'autre n'a jamais alimenté cette passion, à part l'équitation. J'adorais les chevaux, mais je ne pouvais pas devenir cavalière professionnelle. C'était juste quelque chose dans laquelle je m'engageais toujours - j'étais juste obsédée par tout ce que je pouvais toucher !

Et qu'est-ce qui t'a donné envie de faire partie de Avenue Q ?

Je connaissais Avenue Q depuis de nombreuses années - c'était l'un de mes favoris. Quand j'étais à l'école, je l'écoutais probablement avant d'avoir l'âge, parce que j'étais assez jeune pour écouter certaines paroles ! Je me souviens distinctement de l'écouter avec une oreille pendant un cours de maths. Et dès que le casting a été annoncé, j'étais au téléphone avec mon agent, en disant : « Je dois être vue pour ça ! Pas 'je veux', mais 'j'ai besoin' d'être dans la salle », car je l'adorais. C'est l'un de ces rôles vraiment rares où l'on peut faire les choses les plus amusantes - on peut jouer l'ingénue, la jeune fille innocente qui a cette grande chanson « Je veux » à la fin du premier acte, et on peut aussi jouer la méchante ! Il y a très peu de spectacles qui permettent d'explorer ce niveau de diversité et d'art. Et nous avons appris à manipuler des marionnettes ! J'ai toujours été intéressée par la marionnette. J'y ai déjà touché, mais je n'ai jamais eu l'occasion de manipuler des marionnettes comme Les Muppets. Miss Piggy est ma célébrité non humaine préférée. J'espère seulement être aussi cool qu'elle !

Alors, pour ceux qui pourraient ne pas être familiers avec Avenue Q, peux-tu nous parler un peu d'elle et des personnages que tu joues, Kate et Lucy ?

Bien sûr ! Donc, dans son concept original, Avenue Q était très vaguement basé sur Sesame Street. Ainsi, Sesame Street enseignait aux enfants à compter, à lire et à insérer votre leçon de vie ici. Le concept était que Avenue Q pourrait être l'équivalent pour les adultes qui ne savaient pas vraiment comment commencer leur vie d'adulte. Ils ont le personnage de Princeton, qui vient d'obtenir son diplôme et sort dans le monde pour essayer de comprendre comment y vivre, et se heurte aux difficultés et au grain de sable de la réalité, rencontrant des personnages intéressants et variés en chemin. Mon personnage, Kate Monster, elle et Princeton engagent une amitié. C'est une enseignante de maternelle, elle croit en l'égalité, elle a beaucoup à dire sur les droits des gens. C'est un personnage vraiment passionné et jeune à jouer. Et je joue Lucy, qui est légèrement définie par son besoin d'attention. C'est une chanteuse et influenceuse qui cause généralement du désordre !

Et comment s'est déroulé le processus de répétition pour le spectacle, en particulier avec la marionnette ? 

Nous avons eu deux semaines d'intense école de marionnettes où nous avons travaillé avec une compagnie appelée Talk to the Hand - ils étaient vraiment précieux. Nous les avons eu dans la salle pour nous enseigner essentiellement un cours accéléré en marionnette. Ils travaillent principalement à la télévision, mais c'est un peu différent, donc c'était un processus d'apprentissage pour eux aussi ! C'était beaucoup de regarder notre reflet dans le miroir, essayant de comprendre ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. Ce qui est charmant, c'est que je ne fais pas deux spectacles qui sont les mêmes, vraiment. Je continue d'apprendre et de découvrir chaque nuit ce que Kate peut faire, ce que Lucy peut faire, et comment je peux communiquer ce qu'elles ressentent au public. C'est un peu un cadeau !

Quelle est la différence entre performer dans un spectacle plus loufoque comme celui-ci par rapport à quelque chose comme Cabaret ?

C'est tellement agréable. J'adore le sentiment que nous avons à la fin du spectacle. Ce qui est agréable avec Avenue Q c'est que certaines personnes quittent la salle surprises de voir à quel point elles peuvent être touchées par ces petites créatures poilues. On peut y trouver de la joie, et il y a toujours de la valeur là-dedans. C'est une belle sensation de quitter le théâtre en ayant offert aux gens un bon rire, et aussi, espérons-le, de les toucher un peu. 

Et as-tu une chanson préférée dans Avenue Q, soit à interpréter ou à écouter ?

J'étais toujours obsédée par « Special » - c'était ma chanson de prédilection. Je l'ai chantée plusieurs fois au cours de ma vie dans diverses formules, et maintenant je peux la jouer chaque nuit ! Nous sommes trois sur la marionnette de Lucy, ce qui est très agréable. Je peux donc le faire avec deux autres filles, Lesley [Lemon] et Jess [Niles Kadi], qui sont des marionnettistes exceptionnelles. Ce qui est agréable, c'est que quand je le joue, je ne sens pas que je suis seule. Il y a toute une équipe qui fait que cette chanson se réalise ! Donc j'adore vraiment interpréter « Special ». C'est vraiment amusant.

Comment est de travailler à plusieurs sur un même personnage ?

C'est agréable de pouvoir échanger des idées ! Ce n'est pas juste toi tout seul, en te disant : « Oh, peut-être que ça a fière allure. » Tu peux essayer différentes choses, et il y a cet élément de soutien et de travail d'équipe, et une nature cohésive vraiment intéressante qui émerge.

Que souhaites-tu que le public retienne de Avenue Q ?

J'espère que le public retiendra que la communauté peut aider les histoires des autres, et que s'engager avec honnêteté en vaut toujours la peine.

Et enfin, comment décrirais-tu Avenue Q en un mot ?

Poilu !

Avenue Q se joue actuellement jusqu'en janvier 2027 au Shaftesbury Theatre.

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