私は劇場が大好きです。全国各地を旅行するたびに、その地域の劇場で何が上演されているかを確認します。そこで地域の劇場のリーダーたちと連絡を取ります。そのプロダクションの質を見たいと思います。何がうまくいっているのかを知りたいと思います。私は地域の劇場に寄付をしています—読者の皆さんも地域の劇場に寄付していることを願っています—そしてその劇場の影響力をどのように拡大できるかを知りたいと思っています。
2年前、私は「American Theatre」に地域の劇場についての記事を 書きました。劇場で何がうまくいっているのかについて、全国各地の大小さまざまな劇場で数十人もの人々に話を聞きました。たくさんの良い引用と役立つ洞察を得ましたが、一貫した成功の鍵を多く挙げることはできませんでした。ある場所では新作が売れていました。他の場所ではクラシックだけが人気でした。ポストカードキャンペーンで成功した劇場もあれば、メールで成功した劇場もありました。しかし、地域社会とのコミュニケーションとつながりは常に重要です。旅行中もそれを感じています。
2024年9月、故 フランク・ガラティが脚本を書き、スティーブン・フラハティが音楽を、リン・アーレンズが歌詞を書いたミュージカルKnoxvilleを、テネシー州ノックスビルの クラレンス・ブラウン劇場で観ました。このミュージカルはジェームズ・アギーのピューリッツァー賞受賞小説、死後に出版されたA Death in the Familyに基づいています。ノックスビルが舞台で、アギーは地元のヒーローとして知られています。ブロードウェーベテランのジェイソン・ダニエリーとハンナ・エレス (もっと大きなスターになるべきです) が主演し、若手俳優ニック・バリントン（最近『ラグタイム』でブロードウェーデビューを果たしました）が子役として見た中で最も素晴らしい演技の一つを披露しました。ディレクターと振付を担当したのは、才能あふれるジョシュ・ローデスです。ノックスビルのアーツディストリクトを歩いていて、ぐっと多くの劇場客がいるべきなのに、どれだけ少ない人がこのショーを知っているのかと驚きました。街中を歩きながら、別のプロダクションの看板を見て、こう言っていました。「Knoxvilleを観に行って！私はニューヨークから来ましたよ！」反応が薄いと、「アナスタシアを作った人たちの作品です！」と付け加えました。（アナスタシアとKnoxvilleは非常に異なる作品ですが、そのプロダクションに関わる才能のレベルを人々に伝えたかったのです。）
私は途中で行きましたが、ほとんどの期間いっぱいの客席で上演されたと聞いていますので、噂は広まったのでしょうが、どれだけ少ない人が劇場を知っているのかという事実に驚きました。それはあまり良くないですね。
そこから、ノースカロライナ州ダラムへ向かい、シアター・ローリーのBull Durhamプロダクションを観に行きました。看板や広告がありました。そして、店やレストランで地元の人々と話していると、そのショーを知っている人がたくさんいましたが、それはダラムでBull Durhamが上演されていたということもありました。シアター・ローリーのショー全般にそれが当てはまるかどうかは（今も確信はありません）自信がありませんでした。しかし、ショーの前も、中休みも、ショーの後も、Bull Durham以外のことについて話し合いたがる人々がどれだけ多かったかに驚きました。カルメン・クサックの完璧な演技についての話もあれば、他のショーや劇場でのイベントについての話もありました。ホリデーマーケットには絶対に戻ってきてほしいと言われました。劇場が上演したジェーン・エアの室内プロダクションを観たかどうか尋ねられました。また、会った何人かに質問されましたが、彼らのエグゼクティブ・ディレクターがローレン・ケネディ・ブレイディというのを知っていて、彼女が元々ニューヨークで女優だったことを知っていましたか、と尋ねられました。（私は知っていました。）
これは地域社会との真のつながりを示しています。ある劇場のエグゼクティブ・ディレクターに言及する人が多数いると、そのエグゼクティブ・ディレクターがその地域の劇場ファンと真の関係を築いていることがわかります。
これは説明するのが難しい、教えようのない側面がありますが、他にも役立つことがあります。私はアーカンソー州フェイエットビルの家であるシアター・スクエアードの2時間ほど外にいたとき、話した数人の人々はシアター・スクエアードを知っていました。何が上演されているかは必ずしも知りませんが、その劇場と最近の改装については知っていました。ある人は「ター」という方もいました—それでも1時間以上離れた場所に住んでいるのに。男女ともに話しました。エグゼクティブ・ディレクターのシャノン・A. ジョーンズとはその劇場への献身を話し合いました。当然、この地域にはシカゴのように多くの主要地域劇場がないので、観客の関心が集まる場所は限られています。しかし、それ以上の理由があります。シアター・スクエアードはよく改装されており、暖かい季節には非常に寒い小さなスペースで毛布をストックしているものの、それは確かに近代的です。多くの観客がショーの前に集まるカフェ/バーがあり、地元のアートワークも展示されています。劇場は観客を迎え入れる努力をしています。
「私たちは人々と関わり続けるために本当に努力しています」とジョーンズは言いました。「私たちの開発チームが行うことの一つは、カフェが自家製トリュフやクッキーを作って、1時間以上離れたユーレカ・スプリングスにまで会員の家に届け、それが『私たちをサポートしてくれてありがとう。私たちはあなたを見て、感謝しています』というサインです」。
私の友人はアリーナ・ステージのコミュニティデーに行きました。8月に行われた特別パフォーマンス付きの屋外フェアです。彼女はそれをとても気に入り、そこでショーのチケットを購入しました。彼女はあまり劇場に行くタイプではありませんが、そこで出会った人々が気に入って支援したくなったのです。
これらのことはすべて包括的で温かい雰囲気の一部です。この夏、ナッシュビルにいたとき、ナッシュビル・シェイクスピア・フェスティバルを急きょ訪れて野外でウィンザーの陽気な女房たちを観ました。すぐに、劇場がとてもリーズナブルなVIPディナーと劇場オプションを提供しているのを見て喜びました。地元住民にとってそれがイベントとして感じられるからです。会場は芝生だったので、VIPは席を提供していました。席を持ち込みたくない場合やブランケットを敷きたくない場合に便利です。また、近くにはローカルなアイスクリーム会社のフードトラックがありました。地元のポップコーンや涼しいグッズも販売していました。しかし、それ以上に、明らかに地域イベントでした。小さな子供を連れた家族がブランケットに座ってウィンザーの陽気な女房たちを観劇していました。私はリーダーシップに「どうしてこんなに多くの若者をシェイクスピアに通わせたのですか？」と尋ねました。そして、1つの答えはなく、全体的な楽しい夜という感覚があるとのことでした。それはペイ・ホワット・ユー・ウィル制度なので、安価または無料であり、1980年代からファミリーでの伝統になっています。あまり堅苦しくもない—子供たちは必要ならいつでも走り回ることができます—が、私が観に行った夜は、その楽しいパフォーマンスとお菓子の約束が彼らをほぼ不動に保ちました。それは素晴らしいことでした。
劇場でのコミュニティの感覚は心温まります。NEAの削減発表直後にアトランタの小さなホライゾン劇場でアレクシス・シーアーのLaughs in Spanishを観に行きました。プロデューシング・ディレクター兼共同アーティスティックディレクターのリサ・アドラーが、削減が劇場の新作フェスティバルに影響を与えたが、観客がギャップを埋めるために立ち上がってくれたと語ると、会場は拍手喝采でした。観客とその後話をした—多くは購入したコキートを楽しんでいました（主演女優の家族のレシピで作られています）。あるカップルはこの劇場に初めて来たと語り、特定のプロダクションに関する話題に引かれて来たと説明しました。他の数人は、ホライゾンがどれほど彼らにとって重要であるかを説明しました。彼らの一人は「リサはいつも私たちを歓迎してくれる」と言いました。
しかし、それはもちろん構築する必要があります。COVID以来、劇場に戻っていない人々もまだいます。彼らの中には劇場が戻ってきたことさえ知らない人もいます。旅行中、地域の劇場でどのような劇が上演されているのかを見つけるのが非常に困難です。ほとんどの都市観光ページにはすべてのショーが記載されていません。全国各地の地方の芸術指導者たちから、地域内の他の指導者と話をしていると聞きますが、それでも統一されたリストやプロモーションをまとめることができないのです。それは問題です。
ミズーリ州ブランソンを訪れていたとき、2つのホテルに滞在し、それぞれのホテルが合計ショーのディールを提供していました。4つのショーで119ドル。ここで話しているのは本格的な演劇プロダクションではなく、ブランソンのショーのことです。その後、ホテルには他のショーのチラシがあり、まるでニューヨークのホテルの観光パンフレットのようでした。私は2つのショーを観る予定を立てました—ドリー・パートンのスタンピードとSight & Sound Ministriesのクイーン・エスター—のどちらも$119ディールには含まれていませんでした。また、公式ページのはこちらからです。
これらのショーは皆、観客が望むまさにそのものを提供していました。バラエティショーはあまり目立たないものでしたが、それは観客に合わせたショーでした。ドリー・パートンのスタンピードはとてもリーズナブルなディナーテアターで、ショー自体は物語のない作品ですが、音楽、コメディ、動物たちが登場し、ものすごく楽しいものでした。私は最高の時間を過ごしました。隣に座っていた人々の一方は地元に住んでいて数十回訪れていたと言いました。もう一方の方々はホテルでそのショーを知ったと言い、古いスタイルのフライヤーが機能していることを示していました。
クイーン・エスターはSight & Soundが所有する2000席以上の巨大な劇場で行われていました。有史以降の中で最も大きなセットを持っていたかと思いますが、そのセットは劇場の一部を取り囲んでいました。私はそのショー――三つのブランソン系ショーすべてに登場した動物たちを含む—にとても興奮し、インターバルで記念品を購入しました。私はユダヤ人として、イエスのようなキャラクターが第ニ幕で登場し、カーテンコールの代わりに人々にイエスに祈るように促すアンサンブルメンバーに部分的に失望しました。でも、全体的には、私はその生産に非常に感動し、共感を持ちました。彼らのやり方が気になりました。それぞれのプロダクションで完全に新しいセットを作っているわけではないだろうと思いました。彼らはそうしているのです。Sight & Soundはペンシルベニアのワークショップでセットを作り、ペンシルベニアの劇場でそのショーを行い、その後、ショーとセットをミズーリに送るのです。これは本当に驚異的です。
さて、ブランソンのショーはすべて非営利ではなく、芸術の場を前進させる作品を上演する責務を負うものでもありませんので、一対一の比較は容易ではありません。しかし、得た教訓を考える必要があります。今回学んだ教訓は、中心化された具体的な情報がどれだけ役立つかということでした。私は現地に到着し、ショーについて読み、ショーを観に行き、期待通りのものを得ました。非営利団体は、すべてのホテルに立派なフライヤーを置く余裕がないかもしれませんが、彼らは解決可能な広告とマーケティングの問題を抱えています。彼らは合同チケットディールを行うことができますか？あるいは、ワールドプレミア・ウィスコンシンのような合同広告プッシュを行うことができますか？業界は、サウンドバイトでショーを説明することで、正しい観客がそのニーズに合ったショーに参加できるように努めるべきですか？今まで私は、劇場があまりにも政治的になったという問題が地域の問題として言われることが多いですが、それは問題の大部分ではないとずっと言っています。意識と認識がより大きな問題です。
地域の抱える大きな問題の解決策が得られるまでは、引き続き彼らを支援する必要があります。劇場はそれを大切にする人々がいるから存在しています。それが存在しなくなるときは、人々が気にかけなくなったときです。全国をめぐって、地域社会の人々にどれだけ劇場が影響を与えているかを見ます。私は毎年、女性作家による作品を少なくとも一部上演している少なくとも2つの劇場に寄付しています。すべての人がそれを行うことはできませんが、他の方法で寄付することができるかもしれません。クリスマスイブなので、誰かに劇場のチケットやバウチャーを最後の瞬間の贈り物として購入することを検討してください。クリック数回で寄付できる地域劇場のデータベースがあります。通常、その人にちなんだトリビュートとして寄付を行うことができ、それは素晴らしい贈り物になります。または、単に年末に行う寄付として利用するのも良いです。これは、寄付先の劇場を見つけるのに便利なリソースで、毎年自分でGoogle検索するよりも効率的です。
費用上昇と入場者減少の時代に、劇場リーダーたちは軌道を戻し、次世代に影響を与え続けるために非常に努力しています。彼らには皆さんの助けが必要です。そしてよりよいマーケティングとエンゲージメントのチームもです。