मुझे थिएटर बहुत पसंद है। जहां कहीं भी मैं देश के आसपास यात्रा करता हूं, मैं देखता हूं कि वहां कौन सा क्षेत्रीय थिएटर खेल रहा है। मैं उन क्षेत्रों में क्षेत्रीय थिएटर के नेताओं से संपर्क करता हूं। मैं उनके प्रस्तुतियों की गुणवत्ता देखना चाहता हूं। मैं जानना चाहता हूं कि क्या काम कर रहा है। मैं क्षेत्रीय थिएटरों को दान देता हूं—मुझे उम्मीद है कि पाठक भी क्षेत्रीय थिएटरों को दान दे रहे होंगे—और मैं जानना चाहता हूं कि उनके पहुंच को कैसे बढ़ाया जा सकता है।
कुछ साल पहले मैंने अमेरिकन थिएटर के लिए एक कहानी लिखी कि थिएटरों के लिए क्या काम करता है, और मैंने देशभर के विभिन्न स्थलों पर दर्जनों और दर्जनों लोगों से बात की। मैंने कई अच्छे उद्धरण और सहायक दृष्टिकोण पाए, लेकिन मैं सफलता की कई सुसंगत चाबियाँ नहीं ढूंढ पाया। कुछ स्थानों पर, नए काम की बिक्री बेहतर थी। दूसरों में, केवल क्लासिक्स। कुछ ने पोस्टकार्ड अभियानों के साथ सफलता पाई, दूसरों ने ईमेल के साथ। लेकिन समुदाय के साथ संवाद और समुदाय के साथ संबंध हमेशा महत्वपूर्ण हैं। मैं इसे अपनी यात्राओं में भी देखता हूं।
सितंबर 2024 में, मैं म्यूजिकल नॉक्सविले देखने गया, जिसे दिवंगत फ्रैंक गालाती ने लिखा था, संगीत स्टीफन फ्लेहर्टी द्वारा और गीत लीन एह्रेंस द्वारा, नॉक्सविले, टीएन में क्लेरेन्स ब्राउन थिएटर में। म्यूजिकल जेम्स ऐजी के पुलित्ज़र पुरस्कार विजेता उपन्यास, मरणोपरांत प्रकाशित ए डेथ इन द फैमिली पर आधारित था, जो नॉक्सविले में सेट है, जहां ऐजी एक गृह स्थान के नायक हैं। इसमें ब्रॉडवे के अनुभवी जेसन डानियली और हान्ना एलेस (जो एक बड़ी स्टार होनी चाहिए) और नए कलाकार निक बारिंगटन (जो हाल ही में एक और एह्रेंस और फ्लेहर्टी म्यूजिकल Ragtime में ब्रॉडवे डेब्यू किया) शामिल थे, और उन्होंने एक बच्चे अभिनेता द्वारा मैंने कभी देखी गई सबसे अच्छी प्रस्तुतियों में से एक दी। इसे जोश रोड्स द्वारा निर्देशित और कोरियोग्राफ किया गया था, जो एक बड़ी प्रतिभा हैं। इसलिए, मुझे नॉक्सविले के कला जिले के आसपास चलते हुए प्रभाव पड़ा, जो थिएटर दर्शकों से भरा होना चाहिए, कि कितने कम लोग जानते थे कि शो हो रहा है। मैं शहर के चारों ओर घूम रहा हूँ, अन्य प्रस्तुतियों के लिए संकेत देख रहा हूँ, कह रहा हूँ: "जाओ नॉक्सविले देखो! मैं न्यूयॉर्क से आया हूँ!" जब मुझे समर्थन नहीं मिला, तो मैंने जोड़ दिया: "यह उन लोगों द्वारा है जिन्होंने एनास्टासिया लिखा था!" (एनास्टासिया और नॉक्सविले बहुत अलग काम हैं, लेकिन मैं लोगों पर इस प्रोडक्शन से जुड़ी प्रतिभा का स्तर प्रभाव डालने की कोशिश कर रहा था।)
अब, मैं जल्दी गया, और मैं समझता हूं कि उन्होंने दौड़ के अधिकांश हिस्से के लिए पैक हाउसों में खेला, इसलिए शब्द फैल गया, लेकिन मैंने देखा कि कितने कम लोग थिएटर के बारे में जानते थे। वह बहुत अच्छा नहीं है।
वहां से, मैं बुल डरहम के थिएटर रैले उत्पादन को देखने के लिए डरहम, उत्तरी कैरोलिना चला गया। वहां संकेत और विज्ञापन थे। और, जब मैं दुकानों और रेस्तराओं में लोगों के साथ बातचीत कर रहा था, स्थानीय लोग शो के बारे में जानते थे, लेकिन तब, यह बुल डरहम था जो डरहम में किया जा रहा था। मैं सुनिश्चित नहीं था (और मैं अभी भी सुनिश्चित नहीं हूँ) कि यह थिएटर रैले के शो के लिए सामान्य रूप से होगा। हालांकि, मैंने देखा कि कितने लोग, पहले शो के समय, बीच के ब्रेक में, और शो के बाद थिएटर के बारे में बात करना चाहते थे बुल डरहम से परे। हाँ, कारमेन कुसाक के पिच परफेक्ट प्रदर्शन के बारे में बात थी, लेकिन वहां अन्य शो और थिएटर गतिविधियों के बारे में भी बात थी। मुझे बताया गया था कि मुझे छुट्टी का बाजार वापस आना होगा। कुछ लोगों ने मुझसे पूछा कि क्या मैंने थिएटर द्वारा किया गया जेन एयरे का चैम्बर प्रोडक्शन देखा था। और मैंने सुना कि उनके कार्यकारी निदेशक, लॉरेन केनेडी ब्रैडी, के बारे में जानते हैं कि वह न्यूयॉर्क में एक अभिनेत्री हुआ करती थीं। (मैंने किया।)
इसने समुदाय के लिए एक सच्चे संबंध को दिखाया। जब कई लोग एक थिएटर के कार्यकारी निदेशक का उल्लेख करते हैं, तो आप जानते हैं कि कार्यकारी निदेशक ने क्षेत्र में थिएटर दर्शकों के साथ एक सच्चा संबंध स्थापित कर लिया है।
इसमें एक अमूर्त और अनुपयोग्यता का पहलू है। और भी चीजें हैं जो मदद कर सकती हैं। जब मैं थिएटरस्क्वार्ड स्थित फैएटविले, अर्कांसस से दो घंटे की दूरी पर था, तो कई लोग जिनसे मैंने यात्रा के दौरान बातचीत की, वे थिएटरस्क्वार्ड को जानते थे। वे जरूरी नहीं जानते थे कि क्या चल रहा था, लेकिन वे थिएटर और इसके हाल के नवीनीकरण के बारे में जानते थे। एक ने यहां तक कहा कि उसने स्थान की सदस्यता ली है—भले ही यह घंटों दूर था। कार्यकारी निदेशक शैनन ए. जोन्स और मैंने इस थिएटर के प्रति समर्पण पर विचार किया। इसका हिस्सा यह है कि क्षेत्र में जितने मुख्य क्षेत्रीय थिएटर हैं, वहां कम हैं, जैसे कि, अगर आप शिकागो के पास होते। इसलिए, थिएटर प्रशंसक केवल इतने स्थानों पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। लेकिन इसका और भी है। थिएटरस्क्वार्ड अच्छी तरह से नवीनीकृत किया गया है और, हालांकि इसके छोटे स्थान में गर्म महीनों में इतना ठंडा है कि वे कंबल संग्रहीत करते हैं, यह निश्चित रूप से आधुनिक है। एक अच्छी कैफे/बार है जहाँ बहुत सारे प्रेक्षक शो के पहले ठहरते हैं। स्थानीय कला कारो दर्शाई जाती है। थिएटर ने अपने दर्शकों का स्वागत करने का प्रयास किया है।
"हम लोगों के साथ सक्रिय रूप से जुड़ने के लिए वास्तव में कठिन प्रयास करते हैं," जोन्स ने कहा। "हमारी विकास टीम की एक चीज यह है कि हमारी कैफे घर के बने ट्रफिल्स या कुकीज बनाती है और हम उन्हें पैक करते हैं और इवोरीका स्प्रिंग्स [लगभग एक घंटे दूर] तक सदस्यों के घरों में ले जाते हैं। यह सिर्फ 'आपका समर्थन करने के लिए धन्यवाद है, हम आपको देखते हैं और हम आपकी सराहना करते हैं।'”
मेरे दोस्त ने अगस्त में एरीना स्टेज के समुदाय दिवस, विशेष प्रदर्शनों के साथ एक बाहरी मेले में गया, और उसे यह इतना पसंद आया कि उसने वहां एक शो के लिए टिकट खरीद लिया। वह बहुत थिएटर जाने वाली नहीं है, लेकिन उसे उन लोगों से पसंद था जिन्हें उसने मिला और समर्थन करना चाहती थी।
ये चीजें एक समाहित और स्वागतात्मक वातावरण का हिस्सा हैं। जब मैं इस गर्मी में नैशविले में था, तो मैंने नैशविले शेक्सपियर फेस्टिवल के एक बाहरी द मेरी वाइव्स ऑफ विंडसर प्रोडक्शन के लिए एक अनौपचारिक यात्रा की। तुरंता मैंने देखा कि थिएटर बिल्कुल उचित VIP डिनर और थिएटर विकल्प प्रदान कर रहा था, क्योंकि इससे यह स्थानीय लोगों के लिए एक बड़ा इवेंट बन जाता है। स्थल एक लॉन था, इसलिए VIP विकल्प ने आपको अपना स्थान दिया यदि आप अपना खुद का न लाना चाहते थे या कंबल बिछाना चाहते थे। वहाँ एक स्थानीय आइसक्रीम कंपनी का खाना ट्रक भी था। उन्होंने स्थानीय पॉपकॉर्न और कुछ अच्छा सामान बेचा। लेकिन उससे अधिक—यह स्पष्ट रूप से एक समुदायिक इवेंट था। वहाँ सभी परिवार थे, छोटे बच्चों के साथ, कंबल पर बैठकर द मेरी वाइव्स ऑफ विंडसर देख रहे थे। मैंने नेतृत्व से पूछा कि उन्होंने यह कैसे किया: उन्होंने इन सभी युवा लोगों को शेक्सपियर देखने के लिए कैसे खींच लिया? और इसका कोई एक उत्तर नहीं था, लेकिन यह समग्र भावना थी कि यह परिवार के लिए एक मजेदार रात थी। यह भुगतान द्वारा प्रदत्त कीजिए किस मूल्य पर है, इसलिए यह सस्ता या मुफ्त है, और परिवारों के लिए एक परंपरा बन गई है। लोग 1980 के दशक से वर्ष दर वर्ष वापस आते रहे हैं। यह बहुत ठंडा नहीं है—यदि बच्चों को आवश्यक महसूस होता है तो वे हमेशा उठ सकते हैं और इधर-उधर भाग सकते हैं—लेकिन रात में मैंने शामिल किया गया अच्छा प्रदर्शन (जैसे कि शायद मिठाई का वादा) उन्हें अधिकांश समय स्थिर बनाए हुए था। यह उल्लेखनीय था।
थिएटर में समुदाय की यह भावना दिल को गर्म करने वाली होती है। मैंने एलेक्सिस शीर का हंस स्पेनिश को देखा, जब नेशनल एन्डोमेंट फॉर द आर्ट्स की कटौती की घोषणा की गई थी। पहले शो के भाषण के दौरान, उत्पादक निदेशक और सह-कला निदेशक लिसा एडलर ने दर्शकों को बताया कि कटौती ने थिएटर के नए नाटक महोत्सव को प्रभावित किया था, लेकिन संरक्षकों ने उस अंतर को भरने के लिए आगे आए। उस घोषणा के बाद, जगह ने तालियाँ बजा दीं। मैंने बाद के संरक्षकों से बात की—हम में से कई लोगों ने अपने खरीदे हुए कोकिटो का आनंद लिया (जो प्रमुख अभिनेत्री की पारिवारिक रेसिपी से बनाया गया था)। एक जोड़ा ने कहा कि यह उनका थिएटर में पहली बार था; वे इस विशेष प्रोडक्शन की बढ़ती की वजह से आकर्षित हुए थे। कई अन्य लोगों ने समझाया कि हॉराइजन, जो समकालीन थिएटर का एक घर है, का अर्थ उनके लिए बहुत है, भले ही शहर में कई थिएटर हों। "लिसा हमेशा हमें घर जैसा महसूस कराती है," एक ने कहा।
लेकिन बेशक, इसे बनाना पड़ता है। अभी भी कुछ ऐसे हैं जो COVID के बाद थिएटर में वापस नहीं आए हैं। उनमें से कुछ को यह एहसास नहीं है कि थिएटर लौट चुका है। मुझे यात्रा के दौरान पता लगाना कि थिएटर पर क्या है, बेहद मुश्किल लगता है। अधिकांश शहर की पर्यटन पृष्ठों में सभी शो सूचीबद्ध नहीं होते। मैंने देश के विभिन्न क्षेत्रों के स्थानीय कला नेताओं से सुना है कि वे इस क्षेत्र में अन्य नेताओं से बात करते हैं, लेकिन वे संयुक्त लिस्टिंग या प्रचार के लिए एकजुट नहीं हो सकते। और यह एक समस्या है।
जब मैं ब्रांसन, मिसौरी में था, तो मैंने दो होटलों में ठहरा और प्रत्येक होटल में एक संयुक्त शो डील थी। 4 शो के लिए $119। अब हम ब्रांसन की बात कर रहे हैं क्योंकि यह पूर्ण थिएट्रिकल प्रस्तुतियों के साथ नहीं है। फिर उन्होंने अन्य शो के लिए फ्लायर्स थे, जैसे कि न्यूयॉर्क शहर के होटल के एक पर्यटन कियोस्क। मैंने दो शो देखने की योजना बनाई—डॉली पार्टन का स्टैम्पीड और क्वीन एस्थर साइट एंड साउंड मिनिस्ट्रीज़ में—जो $119 डील में शामिल नहीं थे। मैंने एक वैराइटी शो में भाग लिया क्योंकि यह फ्लायर से मज़ेदार लगता था।
इन शो ने दर्शकों को ठीक वही दिया जो वे चाहते थे। वैराइटी शो सबसे कम उल्लेखनीय था क्योंकि यह एक अपेक्षाकृत कर्कश, सामान्य वैराइटी शो था, हालांकि दर्शकों के लिए अच्छी तरह से जुड़ा हुआ था। डॉली पार्टन का स्टैम्पीड बहुत ही उचित कीमत वाला डिनर थिएटर है। शो खुद नैरेटिव पीस नहीं है, लेकिन इसमें संगीत, कॉमेडी, और जीवित जानवर शामिल हैं और यह बस मनोरंजन का एक बेहतरीन तरीका है। मैंने सबसे अच्छा समय बिताया। मेरे बगल वाले लोगों ने कहा कि वे उस क्षेत्र में रहते हैं और दर्जनों बार आ चुके हैं। दूसरी तरफ से, उन्होंने यह शो अपने होटल पर चेक इन करते समय जाना था, यह दिखाता है कि पुराने स्कूल फ्लायर्स अभी भी काम करते हैं (मुझ पर नहीं लेकिन)।
क्वीन एस्थर साइट एंड साउंड के स्वामित्व वाले एक विशाल 2000+ सीट थिएटर में थी। इसका सेट शायद सबसे बड़ा था जो मैंने कभी देखा, और वह सेट आंशिक रूप से थिएटर के चारों ओर घूमता था। मैं शो से इतना उत्साहित था—जिसमें जीवित जानवर, मेरे द्वारा देखे गए ब्रांसन के तीन शो में शामिल थे—कि मैंने इंटरमिशन में सामग्री खरीदी। अब, एक यहूदी के रूप में, यह आंशिक रूप से मुझे खो गया जब द्वितीय अंक में एक यीशु-प्रतीक जैसा व्यक्तित्व प्रकट हुआ और एक दल के सदस्य ने पर्दा कॉल की बजाय दर्शकों से यीशु की प्रार्थना करने को कहा। लेकिन, कुल मिलाकर, मैं प्रोडक्शन से इतना प्रभावित हुआ कि मैंने प्रवासकों से पूछा कि वे यह कैसे करते हैं। मैंने सोचा कि वे हर प्रोडक्शन के लिए एक पूरी नई सेट नहीं बना सकते। वे करते हैं। साइट एंड साउंड लोग सेट्स को अपने पेनसिल्वेनिया के कार्यशाला में बनाते हैं, शो को पेनसि