我热爱戏剧。无论我在全国旅行到哪里，我都会关注当地的地区剧院在演出什么。我会联系那些地区的剧院领导人。我想看看他们制作的质量。我想知道什么在运作。我会向地区剧院捐款—我希望读者们也会向地区剧院捐款—并且我想知道如何扩展他们的影响力。
几年前，我为《American Theatre》写了一篇文章，内容关于剧院成功的原因，我与全国各地场馆，大大小小的几十个人进行了交谈。我找到了许多好的引言和有帮助的见解，但我无法总结出许多一致的成功关键。在某些地方，新作品卖得更好。在其他地方，只有经典之作。有人通过明信片营销找到了成功，有人则用电子邮件。但与社区的沟通和联系总是必不可少的。我在旅行中也看到了这一点。
2024年9月，我在田纳西州诺克斯维尔的Clarence Brown剧院观看了由已故Frank Galati创作，Stephen Flaherty作曲和Lynn Ahrens作词的音乐剧Knoxville。这部音乐剧改编自James Agee的普利策奖获奖小说A Death in the Family（一本死后出版的小说），故事发生在诺克斯维尔，Agee是当地的英雄。它由百老汇的资深演员Jason Danieley和Hannah Elless主演（她应成为更大的明星），以及一位年轻演员Nick Barrington，他最近在百老汇的Ragtime中首次亮相，奉献了我所见过的最佳儿童演员表演之一。导演和编舞都是Josh Rhodes，他非常有才华。所以，当我在诺克斯维尔艺术区漫步时，应该充满剧院观众，然而却有这么少的人知道这个演出正在上演。我在城市中走动，看到了其他制作的标志，说：“去看Knoxville吧！我从纽约特地赶来的！”当没有产生效果时，我补充说：“这是由写Anastasia的人制作的！”（Anastasia和Knoxville是非常不同的作品，但我试图向人们强调与制作相关的才华水平。）
现在，我去得比较早，据我了解，他们在大部分演出中座无虚席，所以消息确实传播了，但令我震惊的是有多少人甚至不知道那里的剧院。那不是好的现象。
从那以后，我驱车前往北卡罗来纳州达勒姆观看Raleigh剧院制作的Bull Durham。有标识和广告。当我在商店和餐馆与人交谈时，很多当地人知道这个演出，但那毕竟是在达勒姆演出的Bull Durham。我不确定（也仍然不能确定）这种情况是否适用于Raleigh剧院的其他演出。不过，我对有这么多人在演出前、中场休息和演出后都想跟我讨论剧院超过了Bull Durham感到惊讶。是的，有关于Carmen Cusack完美演出的谈论，但也有关于剧院其他演出和活动的谈论。有人告诉我一定要回来参加假日市场。有些人问我是否知道他们的执行董事Lauren Kennedy Brady曾在纽约当过演员。（我确实知道。）
这显示出与社区的真实联系。当多人提到一个剧院的执行董事时，你就知道那个执行董事与该地区的剧场观众建立了真正的关系。
这其中有一种无形和无法教授的方面。也有其他可以帮助的东西。当我在阿肯色州费耶特维尔外出约两个小时的路途时，我与之交谈的几个人知道了TheatreSquared。他们不一定知道在演什么，但他们知道剧院及其最近的翻新工程。甚至有人说她是这个场馆的订户—即使它离她有数小时车程。执行董事Shannon A. Jones和我讨论了这种对剧院的投入。其中一部分当然是因为与芝加哥附近相比，该地区的大型区域剧院较少。因此，戏剧爱好者只能将注意力集中在有限的地方。但这还不止这些。TheatreSquared经过了精心翻新，虽然它在炎热的月份空间较小且很冷，但它决定性地现代化。那里有个不错的咖啡馆/酒吧，许多观众在演出前会在那里消磨时间。还展出了当地艺术作品。剧院努力欢迎它的观众。
Jones说：“我们非常努力地与人们保持联系。我们的开发团队所做的一件事是我们的咖啡馆自制松露或饼干，然后我们把它们包装好，开车送到订户的家里，甚至远至约一小时车程的尤里卡温泉。这只是个‘感谢你们的支持，我们看见你们，我们感谢你们’的象征。”
我的朋友去了Arena Stage的社区日活动，这是一个户外展销会，有一些特别的表演，她八月去看了非常喜欢，以至于她购买了那里的演出票。她不是一个经常去剧院的人，但她喜欢遇到的人，并想支持他们。
这些都是包容和欢迎氛围的一部分。当我今夏在纳什维尔时，我即兴去了纳什维尔莎士比亚节看他们的户外演出The Merry Wives of Windsor。我很高兴看到剧院提供完全合理的VIP晚餐和剧院选项，因为这使它更像是当地人的一个事件。场地是一个草坪，所以VIP给了你一个座位，如果你不想自带坐或铺上毯子。附近还有一家本地的冰淇淋公司和一辆食品卡车。他们卖本地爆米花和相当酷的商品。但更重要的是，这显然是一个社区活动。有许多家庭，带着小孩子，坐在毯子上观看The Merry Wives of Windsor。我问领导层他们是怎么做到的：他们如何让所有这些年轻人坐下来观看莎士比亚？没有一个简单的答案，但总体感觉是这是一个适合家庭的夜晚。它是你愿意付多少钱就付多少，所以它便宜或免费，已经成为家庭的传统。自1980年代以来，年复一年有老顾客回来了。它不是过于严肃的—孩子们如果必须的话总是可以起来跑动，—但是愉快的表演（以及可能有甜食的承诺）让我参加的那个晚上孩子们基本站住了。真令人称奇。
那种社区对剧院的感觉令人心暖。我去看了Alexis Scheer的Laughs in Spanish，在亚特兰大小型Horizon剧团，在全国艺术基金会削减预算公布后不久。制作总监兼艺术总监Lisa Adler在演出前的发言中告诉观众说削减影响了剧院的新戏剧节，但顾客们挺身而出弥补了缺口。在宣布这则消息之后，全场爆发出热烈的掌声。演出后我和顾客们聊了起来—我们中的许多人还在啜饮用主角家庭食谱制成的招牌鸡尾酒。一对夫妇提到这是他们第一次来这家剧院；他们被这次特别演出的口碑吸引。还有些人解释了Horizon对他们的意义，即便在拥有多剧院的城市里也是这样。“Lisa总是让我们感到宾至如归，”一位观众说。
但当然，这需要建立。仍有一些人自COVID-19以来未返回剧院。其中一些人甚至不知道剧院已经回归。我发现当我在一个地区旅行时，极难找到正在上演的剧作。大多数城市旅游网页都没有列出所有演出。我从国家不同地区的当地艺术领袖那里听说，他们会与当地其他领袖沟通，但他们无法联合在一起进行统一的列表或宣传。这是个问题。
我在密苏里州布兰森时住了两家酒店，每家酒店都有一个组合演出票。4场演出$119。虽然我们不是在谈论完整的戏剧制作，因为这是布兰森，但这是演出。然后他们也有其他演出的传单，类似于纽约市酒店的旅游信息亭。我计划去看两场演出—Dolly Parton的Stampede和Sight & Sound Ministries的Queen Esther，这些都不包括在$119的组合中。我还另看了一场综艺表演，因为从传单上看很有趣。
这些演出都为观众提供了他们想要的东西。综艺节目是最不具特色的，因为它是一个相当虚情假意、普通的综艺节目，但非常适合观众。Dolly Parton的Stampede是一场非常合理定价的晚餐剧。表演本身不是叙事性的，但它包含音乐、喜剧和活体动物，看着非常有趣。我玩得很开心。我旁边的人一面住在这个地区，并看过几十次。另一方面，他们是在酒店了解到这个演出的，这说明旧的传单仍然有效（不仅对我如此）。
Queen Esther在一个由Sight & Sound拥有的2000多座位的大剧院中演出。它可能有我见过的最大的舞台部分，并且舞台部分围绕剧院。我非常激动于这个演出—包括活体动物，所有我在布兰森看到的三场演出都有—以至于我在中场休息时买了纪念品。可我是一个犹太人，当第二幕出现一个类耶稣人物并在谢幕时要求观众为耶稣祈祷时，部分让我感到失望。但总体而言，我对这场戏的制作感到如此惊叹，我在问工作人员他们是如何做到的。我想他们不可能为每个制作创建一整个新的布景。他们真的这么做。他们在宾夕法尼亚的工作室制作布景，在宾夕法尼亚剧院上演这场戏剧，然后把演出和布景寄到密苏里。这真是一个壮举。
现在，布兰森的演出都不是非营利的，也没有被要求上演推进艺术形式的演出，所以不容易进行一对一的对比。但你必须思考从中学到的教训，我意识到从那里学到的一个教训就是有多么依靠集中化、具体化的信息有帮助。我到达那里，我阅读演出信息，我去看演出，而且这些演出也就是所期望的样子。非营利组织可能负担不起在每个酒店中放置精美的传单，但他们面临的是一个可以修复的广告和营销问题。他们可以也许进行联合票务交易吗？或者光临联合广告推动类似Wisconsin世界首演?这个行业能不能做得更好，用简短的介绍来描述演出，以便让合适的观众观看到符合其需求的演出？因为我一直认为，问题不在于戏剧变得过于政治化，这常被人们认为是地区困难的原因。更大的问题在于意识和感知。
在我们找到解决地区剧院面临的更大问题的办法之前，我们需要继续支持它们。剧院因为人们在乎而存在。当人们不在乎时，它将不复存在。在全国各地，我看到剧院对社区人们有多么不同。我每年会捐款给至少两个每年制作至少一部由女性作家创作的戏剧的剧院。不是每个人都能做到这一点，但你也许可以通过其他方式贡献圣诞前夜—考虑购买剧院门票或代金券作为最后的礼物。我们有一个地区剧院数据库，可以让你通过几个点击捐款。你通常可以通过一个致敬来捐赠，这使礼物更有意义。或者，干脆用作年度捐赠。这是一个很好的资源，使你更容易找到你想捐赠的剧院。（这比我每年谷歌搜索更有效率）。
在成本上升和出席人数减少的时代，剧院领导人们正在非常努力地回到正轨并保持对未来几代的影响。他们需要你的帮助。然后是更好的营销和参与团队。