저는 연극을 사랑합니다. 전국을 여행할 때마다 그 지역에서 어떤 지역 극장이 공연 중인지 확인합니다. 그곳의 지역 극장 지도자들과 연락을 취합니다. 그들의 제작물의 품질을 보고 싶고 무슨 일이 성공적으로 진행되고 있는지 알고 싶습니다. 저는 지역 극장에 기부합니다—독자들도 지역 극장에 기부하기를 바랍니다—그리고 극장의 영향력을 어떻게 확장할 수 있을지 알고 싶습니다.
몇 년 전, 저는 American Theatre를 위해 극장에 어떤 것들이 잘 작동하고 있는지에 대한 기사를 작성했습니다. 저는 전국의 크고 작은 여러 공연장에서 수십 명의 사람들과 이야기했습니다. 많은 좋은 인용과 유용한 통찰력을 얻었지만, 일관된 성공의 열쇠를 많이 찾을 수는 없었습니다. 어떤 곳에서는 새로운 작품이 더 잘 팔리고 있었고, 다른 곳에서는 오직 고전만이 성공적이었습니다. 어떤 곳은 엽서 캠페인으로, 다른 곳은 이메일로 성공을 거두었습니다. 하지만 지역 사회와의 소통과 연결이 항상 필수적입니다. 이것은 제가 여행 중에도 느끼는 것입니다.
2024년 9월, 저는 프랭크 갈라티가 쓴 음악 녹스빌을 보러 갔습니다. 음악은 스티븐 플래허티, 가사는 린 아렌스가 제공한 이 뮤지컬은 제임스 에이지의 퓰리처 상을 수상한 소설, 사후에 출판된 A Death in the Family를 원작으로 하였으며, 녹스빌에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 브로드웨이 베테랑 배우 제이슨 다니엘리와 한나 엘레스 (더 큰 스타가 되어야 한다고 생각합니다)와 최근 Ragtime에서 브로드웨이 데뷔를 한 젊은 배우 닉 배링턴이 인상적인 연기를 펼쳤습니다. 연출과 안무는 조쉬 로즈가 맡아 강력한 재능을 발휘했습니다. 그래서 녹스빌의 예술 구역을 걸어다니면서, 얼마나 많은 사람이 이 공연을 모르고 있는지 놀라웠습니다. 저는 도시를 돌아다니며 다른 공연에 대한 표지를 보면서 "녹스빌을 보러 가세요! 제가 뉴욕에서 왔어요!"라고 말하곤 했습니다. 반응이 없자, "그것은 Anastasia를 쓴 사람들의 작품이에요!"라고 추가했습니다. (Anastasia와 Knoxville은 매우 다른 작품이지만, 제작에 관련된 재능의 수준을 강조하고자 했습니다.)
저는 일찍 방문했고, 그 공연이 대부분의 상영에서 만석이었다는 것을 알았습니다. 그러나 극장에 대해 아는 사람이 거의 없다는 사실에 충격을 받았습니다. 그건 좋지 않습니다.
거기서, 저는 노스캐롤라이나의 더럼으로 이동하여 Theatre Raleigh의 Bull Durham 제작을 보러 갔습니다. 표식과 광고가 있었습니다. 상점과 식당에서 사람들과 이야기할 때 많은 지역 사람들이 그 공연에 대해 알고 있었지만, 그것이 더럼에서의 Bull Durham이었기 때문에 그랬던 것입니다. Theatre Raleigh의 다른 공연에 대해서는 확신할 수 없었습니다. 그러나 많은 사람들과 공연 전, 중간 휴식 때, 공연 이후에도 극장에 대해 얘기하고 싶어하는 것에 놀랐습니다. 네, 카르멘 큐색의 완벽한 연기에 대한 얘기도 있었지만, 극장에서 진행 중인 다른 공연들에 대한 이야기와 활동들도 있었어요. 휴일 시장에도 꼭 다시 오라고 들었으며, 몇몇 사람들은 그 극장이 Jane Eyre의 챔버 공연을 했다고 물었습니다. 이상하게도 그들의 집행 이사, 로렌 케네디 브래디가 뉴욕에서 배우로 활동했다는 것을 알고 있었느냐고 물었습니다. (저는 알고 있었습니다.)
이것은 지역 사회와의 진정한 연결을 보여주었습니다. 여러 사람이 극장의 집행 이사에 대해 언급한다면, 그 집행 이사는 그 지역의 극장 관객들과 진정한 관계를 맺은 것이 분명합니다.
그것에는 무형적이고 가르칠 수 없는 요소가 있습니다. 또한, 다른 도움을 줄 수 있는 것들도 있습니다. 아칸소 페이엇빌에서 약 두 시간 거리에 있는 TheatreSquared로 갈 때, 제가 만난 여러 사람이 TheatreSquared에 대해 알고 있었습니다. 그들이 꼭 어떤 공연이 진행 중인지는 몰랐지만, 최근의 리노베이션에 대해 알고 있었습니다. 한 사람은 자신이 그 장소의 구독자라고 말하기도 했습니다—그곳이 머나먼 거리임에도 불구하고요. 집행 이사 셰넌 A. 존스와 함께 극장에 대한 이러한 헌신에 대해 이야기했습니다. 부분적으로는 그 지역에 시카고 주변에 있을 때보다 주요 지역 극장이 적기 때문입니다. 따라서 연극 팬들은 그들의 관심을 줄일 수밖에 없습니다. 그러나 그것만으로 설명할 수는 없습니다. TheatreSquared는 잘 리노베이션 되었으며, 작은 공간이 더운 계절에는 너무 추워서 담요를 비치하지만, 철저히 현대적입니다. 많은 관객이 공연 전에 모여 있는 멋진 카페/바가 있습니다. 로컬 예술 작품이 전시되어 있습니다. 극장은 관객을 환영하는 노력을 기울이고 있습니다.
“우리는 사람들이 교류할 수 있도록 정말 열심히 노력해요,”라고 Jones는 말했습니다. “우리의 개발 팀이 하는 일 중 하나는 카페에서 수제 트러플이나 쿠키를 만들어서, Eureka Springs (약 한 시간 거리)까지 구독자들의 집에 차량으로 배송해드린다는 점이에요. 이는 단순히 '우리를 지원해주셔서 감사합니다. 우리는 당신을 보고 있고, 감사합니다.'라는 의미입니다.”
제 친구는 Arena Stage의 Community Day에 갔는데, 야외 행사와 특별 공연이 있었던 날이었습니다. 친구는 이 행사를 너무 좋아해서 공연 티켓을 구매했습니다. 그녀는 평소 연극 관객이 아니었지만, 만난 사람들이 마음에 들어서 지원하고 싶었습니다.
이 모든 것이 포용적이고 환영하는 분위기의 일부입니다. 저는 올해 여름 내쉬빌에서 즉흥적으로 내쉬빌 셰익스피어 페스티벌을 방문하여 야외에서 The Merry Wives of Windsor를 감상했습니다. 바로 VIP 디너와 극장 옵션이 합리적으로 제공된다는 사실에 기뻤습니다. 이는 지역 사회에는 더 큰 이벤트가 될 수 있게 해 줍니다. 공연장은 잔디밭이어서, VIP 옵션을 선택하면 자신의 좌석을 사용할 수 있었습니다. 또한 인근에 푸드 트럭을 운영하는 지역 아이스크림 업체도 있었고, 지역의 팝콘과 괜찮은 상품들도 판매하고 있었습니다. 하지만 무엇보다—분명히 커뮤니티 이벤트였다는 것입니다. 수많은 가족들이 조그만 자녀와 함께 담요를 깔고 The Merry Wives of Windsor를 관람하고 있었습니다. 그래서 리더십에게 물었습니다: 어떻게 이렇게 많은 젊은이들을 셰익스피어 공연에 앉혀놓을 수 있었나요? 명확한 답은 없었지만, 전반적으로 가족을 위한 재미있는 밤이라는 느낌이 있었습니다. 지불은 원하는 만큼 하시면 되는 시스템이라 싸거나 무료로 제공되며, 많은 가족들에게는 전통이 되었습니다. 아이들은 주변을 돌아다닐 수 있었지만, 읽다 보면 공연의 재미와 달콤한 약속 때문에 대개 자리를 지켰습니다. 정말 놀라운 경험이었습니다.
극장에서 느낀 커뮤니티의 감정은 감동적입니다. 저는 NEA 감축 소식이 발표된 직후, 애틀랜타의 작은 Horizon Theatre Company에서 알렉시스 쉘의 스페인어로 웃다를 보러 갔습니다. 연극 전 연설에서, 프로듀싱 디렉터 및 공동 예술 감독 리사 애들러는 감축이 극장의 새로운 작품 페스티벌에 영향을 미쳤음을 알렸지만, 후원자들이 그 격차를 메우기 위해 나섰다고 했습니다. 그 발표 후, 여기저기서 박수갈채가 터져나왔습니다. 이후 관객들과 이야기를 나눴습니다—우리는 대부분 여주인공 가족의 레시피로 만든 코키토를 마시고 있었습니다. 몇몇 커플은 이 극장을 처음 방문했다고 했습니다; 그들은 이 특정한 제작에 대한 흥미로 인해 왔습니다. 몇몇 다른 이들은 현대 연극의 집인 Horizon이 그들에게 얼마나 중요한지 설명했습니다, 비록 여러 극장이 있는 도시임에도 불구하고요. “리사는 항상 우리가 집에 있는 것처럼 느끼게 해줘요,"라고 한 사람이 말했습니다.
그러나 물론, 그것은 구축되어야 하는 것입니다. 아직도 COVID 이후 극장에 돌아오지 않은 이들이 있습니다. 그들 중 일부는 극장이 다시 돌아왔다는 사실도 모릅니다. 제가 어떤 지역을 방문할 때 어떤 극장이 열리는지 알아내는 것이 매우 어렵습니다. 대부분의 도시 관광 페이지는 모든 극장을 나열하지 않습니다. 저는 전국의 다양한 지역의 지역 예술 리더들로부터 그들이 다른 지역의 리더들과 이야기한다고 들었습니다. 그러나 그들은 통합된 목록이나 홍보를 위한 단결이 부족합니다. 그리고 이것이 문제입니다.
저는 브랜슨, 미주리에서 두 호텔에 머물렀는데, 각각의 호텔은 공연을 묶은 패키지를 제공했습니다. 네 개의 공연을 119달러에 제공했습니다. 그것은 브랜슨이기 때문에 완전한 극장 제작품을 말하는 것은 아니지만, 공연들입니다. 그런 다음, 다른 공연들에 관한 사람들이 잡지를 제공했어요, 마치 NYC 호텔의 관광 안내소와도 같았습니다. 저는 두 공연을 보러 가기로 계획했습니다—돌리 파튼의 스탬피드와 Sight & Sound Ministries에서 열리는 퀸 에스더를 말입니다—이들은 $119 딜에는 포함되지 않았습니다. 전단지가 재미있어 보여서 하나의 버라이어티 쇼에도 참여했습니다.
이 모든 공연은 관객에게 딱 맞춘 것을 제공했습니다. 버라이어티 쇼는 가장 특출나지 않았습니다만, 상당히 감질나고 일반적인 버라이어티 쇼였지만, 잘 어울리는 공연이었습니다. 돌리 파튼의 스탬피드는 매우 합리적인 가격의 디너 극장이었습니다. 공연 자체는 서사적이지는 않지만, 음악, 코미디, 그리고 살아 있는 동물들을 포함하며, 그저 굉장히 많은 재미를 제공합니다. 저는 최고의 시간을 보냈습니다. 제 옆에는 수십 번 이 지역에 사는 사람들이 있었고, 호텔에서 프로그램을 알게 된 사람들도 있었으며, 그 전단지가 아직도 효과적이라는 것을 보여줍니다 (저 말고도요).
퀸 에스더는 Sight & Sound가 소유한 2000석 넘는 대극장에서 열렸습니다. 제가 본 가장 큰 무대였습니다. 무대 일부는 극장을 둘러싸고 있었습니다. 세 명의 살아 있는 동물과 공연과 함께, 브랜슨에서 제가 본 세 공연 모두 살아 있는 동물이 포함되어 있어 큰 감명을 받았습니다. 저는 휴식 시간에 기념품을 샀습니다. 유대인인 저로서는 예수와 같은 인물이 2막에 등장했을 때 약간 혼란스러웠지만, 공연이 너무 훌륭해서 관객에게 예수를 대신하여 기도하도록 요청하는 앙상블 멤버의 존재에도 불구하고, 공연에 깊이 감명을 받았습니다. 이들은 펜실베이니아 극장에서 공연을 한 후 그 쇼와 세트를 미주리로 보내고 있다고 알려졌습니다. 이는 정말 대단한 일입니다.
이제 브랜슨 쇼는 비영리 단체가 아니며, 예술 형식을 발전시킬 공연을 제작해야 한다는 임무를 가지고 있지 않습니다. 그래서 일대일 비교를 하기 어렵습니다. 그러나 교훈을 얻어야 한다는 생각을 해보아야 하며, 브랜슨에 있는 동안 얻은 교훈은 중앙화된 정보가 얼마나 도움이 되는지였습니다. 그곳에 도착해, 공연에 대해 읽고, 그 공연을 보러 갔으며, 그 공연들이 그야말로 명확한 특징을 가졌다는 것을 알게 되었습니다. 비영리 단체는 모든 호텔에 화려한 전단지를 제공할 여유가 없을 것입니다. 그러나 광고와 마케팅 문제를 해결할 수 있습니다. 극장은 셍... 협력할 수 있나요? 또는 세계 초연 위스콘신처럼 공동 광고 푸시라도 할 수 있나요? 업계는 공연을 더 나은 청중에게 맞는 잘 전달되는 쇼로 묘사할 수 있을까요? 왜냐하면 저는 오랫동안 대부분의 문제가 극장이 너무 정치적이 되어버렸다는 것이 아니라 (이는 지역 극장이 겪는 문제에 대한 이유로 자주 언급됩니다) 인지와 인식이 더 큰 문제라고 생각했습니다.
지역의 더 큰 문제에 대한 해결책이 나오기 전까지, 우리는 계속 그들을 지원해야 합니다. 극장은 사람들이 그것에 대해 신경 쓰기 때문에 존재합니다. 사람들이 신경을 꺼려할 때는 존재하지 않습니다. 전국 곳곳에서 극장이 지역 사회에게 얼마나 큰 변화를 주는지 볼 수 있습니다. 저는 매년 적어도 두 개의 극장에 기부해 최소한 어떤 여성 작가의 작품을 제작합니다. 모두가 그렇게 할 수 있는 것은 아니지만 다른 방법으로 기부할 수 있을 것입니다. 크리스마스 이브인 오늘 사 먹거리를 기부하거나, 마지막 순간 선물로 극장 티켓이나 바우처를 구입해보세요. 클릭 몇 번으로 기부할 수 있는 지역 극장 데이터베이스가 있습니다. 기부를 하는 트리뷰트로 기부할 수 있으며, 이는 좋은 선물을 만들 수 있습니다. 또는 연말 기부에 사용하십시오. 구글링보다 훨씬 효율적이라 할 수 있습니다.
비용 상승과 관객 감소 시대에 연극 지도자들은 다시 궤도에 오르고 예술을 받쳐 지켜 갈기 위해 매우 열심히 노력하고 있습니다. 그들에게 당신의 도움이 필요합니다. 그리고 더 나은 마케팅 및 협력 팀도 필요합니다.