Tre donne, tutte con assenze maschili in un modo o nell'altro (l'opera è stata scritta da un uomo, il tempo celebrato Rodney Ackland, adattata dal libro di un altro uomo, il tempo celebrato Hugh Walpole) vivono in stanze singole. Gli alloggi sono fisicamente un gradino sopra quelle pensioni povere che una volta costeggiavano le strade di Notting Hill, ma la privazione psicologica è acuta.
Sono gli anni della fame dei Trenta e, anche se non stanno morendo di fame, i soldi stanno finendo e c'è una solitudine e una disperazione silenziosa, mediata attraverso l'ansia della piccola borghesia, che rode le loro anime. La commedia, ambientata in quella che è la più angosciante delle festività per chi non ha un posto dove andare - il Natale - è un thriller psicologico che purtroppo manca della psicologia e dei brividi necessari.
Le attrici fanno del loro meglio con il materiale piatto e datato. Julia Watson coglie la disperazione di una vedova, la signora Amorest, il cui figlio è all'estero a cercare di fare fortuna e non risponde alle sue lettere. Si può quasi vedere il dolore di quell'assenza mentre maschera il suo dolore cercando, senza successo ma con decenza, di prendersi cura dei suoi coinquilini, i quali, come suo figlio, vengono costantemente gratificati con un beneficio del dubbio non meritato. Amorest è, naturalmente, un composto delle parole francesi per amore e stai e non si può fare a meno di pensare che sia bloccata, bloccata nella vita da un amore che resta con lei ma non è ricambiato.
Catherine Cusack ha meno su cui lavorare, la sua terrorizzata Miss Beringer aggrappata al passato sotto forma di una gigantesca pietra d’ambra donata da un amico perduto e desiderando un cane nel quale non si può evitare di pensare abbia versato tutte le emozioni che sarebbe stato meglio dedicare a un figlio o una figlia. Il personaggio non funziona davvero dato che ha lasciato il suo precedente alloggio e ha viaggiato una considerevole distanza per prendere una stanza in una casa piena di sconosciuti in una città improbabile per offrire lavoro. Non è sciocca, solo una donna sull'orlo di un esaurimento nervoso, quindi perché è lì?
La sabbia nelle scarpe è fornita dalla psicotica Agatha Payne di Abigail Thaw, che si dedica a due obiettivi collegati: tormentare spietatamente Miss Beringer e acquisire il brillante pezzo d’ambra per soddisfare il suo desiderio di gazza per cose lucide. Con uno sguardo che ricorda Crudelia de Mon, è un ruolo quasi impossibile da interpretare. Farlo in modo serio (come in questa produzione) rende A Payne davvero un tormento, per noi tanto quanto per i suoi coinquilini. Farlo con un sopracciglio sollevato in modo ironico e c'è il pericolo di entrare nel territorio di Lady Bracknell, anche se con vera malevolenza in parole e azioni.
Per qualche ragione, non c'è grande tentativo di creare tre spazi sul palco, e ci vuole un po' per capire che l'azione non avviene in un salotto condiviso, ma nelle stanze individuali delle donne. Non si spiega bene perché queste donne non abbiano serrature alle loro porte o, almeno, non annuncino i loro arrivi, è difficile da capire. Anche la crudele signora Payne si attiene alle convenzioni sociali fino a un certo punto - la migliore base da cui lanciare i suoi attacchi trasgressivi.
Il dramma è irredimibile? Credo di no. La regista, Brigid Larmour, ha avuto la buona idea di spostare l'azione al 1935, l'anno in cui la commedia è stata rappresentata per la prima volta, ma sicuramente avrebbe dovuto essere adattata e ambientata ai giorni nostri. Ciò porterebbe in superficie temi come la solitudine e l'isolamento nella vecchiaia, l'impatto delle famiglie nucleari che si separano, le cause alla radice della mancanza di empatia della signora Payne, che, a mio occhio inesperto, sembrava un'autismo non diagnosticato.
È frustrante vedere tanti temi caldi oggigiorno resi quasi invisibili da un ritmo lento, caricature là dove dovrebbero esserci personaggi e un'aderenza a un testo che era sicuramente scaduto già 30 anni fa quando fu rappresentato per l'ultima volta a Londra. In quanto tale, rappresenta un raro passo falso per una casa che ha così spesso trovato gemme a lungo trascurate e le ha lucidate per il nostro piacere.
The Old Ladies al Finborough Theatre fino al 19 aprile
Immagini: Carla Joy Evans