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Três mulheres, todas sentindo a falta de homens de uma forma ou de outra (a peça foi escrita por um homem, o outrora celebrado Rodney Ackland, adaptada de um livro de outro homem, o outrora celebrado Hugh Walpole) vivem em quartos individuais. As acomodações são fisicamente um pouco acima de tais pensões empobrecidas como as que outrora alinhavam as ruas de Notting Hill, mas a privação psicológica é aguda.
É nos anos trinta famintos e, embora não estejam passando fome, o dinheiro está acabando e há uma solidão e um desespero silencioso, mediado pela ansiedade da classe média baixa, que está corroendo suas almas. A peça, ambientada nesse tempo mais angustiante para aqueles sem para onde ir - o Natal - é um thriller psicológico que, infelizmente, carece da psicologia e dos thrills que necessita.
As atrizes fazem o que podem com o material banal e datado. Julia Watson captura o desespero de uma viúva, Sra. Amorest, cujo filho está no exterior planejando fazer sua fortuna e não responde suas cartas. Você quase consegue ver a dor dessa ausência enquanto ela mascara a dor tentando, sem sucesso, mas com decência, maternar suas companheiras de casa, ambas, assim como seu filho, são continuamente mimadas com uma confiança não merecida. Amorest é, claro, um composto das palavras francesas para amor e ficar e não se pode deixar de pensar que ela está presa, bloqueada na vida por um amor que permanece com ela, mas não é correspondido.
Catherine Cusack tem menos para se apoiar, sua aterrorizada Srta. Beringer se agarrando ao passado na forma de um enorme pedaço de âmbar dado por um amigo perdido e ansiando por um cachorro no qual você não pode deixar de pensar que ela derramou todas as emoções que teriam sido melhor dedicadas a um filho ou filha. O personagem realmente não faz sentido, pois ela saiu de sua acomodação anterior e viajou uma distância considerável para alugar um quarto em uma casa cheia de estranhos em uma cidade improvável de oferecer emprego. Ela não é uma tola, apenas uma mulher à beira de um colapso nervoso, então por que ela está onde está?
O grão na engrenagem é proporcionado pela Abigail Thaw’s psicótica Agatha Payne, que se dedica a dois objetivos interligados: intimidar a Srta. Beringer implacavelmente e adquirir o pedaço brilhante de âmbar para saciar seu desejo de pega por coisas brilhantes. Com um olhar de Cruella de Vil sobre ela, é uma parte quase impossível de atuar. Fazê-lo de forma direta (como nesta produção) e A Payne é de fato um incômodo, tanto para nós quanto para seus colegas residentes. Fazê-lo com uma sobrancelha camp arquiada e há o perigo de entrar no território de Lady Bracknell, embora com verdadeira maldade em palavras e atos.
Por algum motivo, há pouca tentativa de criar três espaços no palco, e leva algum tempo para perceber que a ação não está ocorrendo em uma sala de estar compartilhada, mas nos quartos individuais das mulheres. É difícil acreditar que essas mulheres não teriam fechaduras nas portas ou, pelo menos, anunciariam suas chegadas. Mesmo a cruel Sra. Payne segue as convenções sociais até certo ponto - a melhor base a partir da qual lançar seus ataques transgressivos.
A peça é irremediável? Acho que não. A diretora, Brigid Larmour, teve a boa ideia de avançar a ação para 1935, o ano em que a peça foi encenada pela primeira vez, mas certamente deveria ter sido adaptada e ambientada nos dias atuais. Isso traria à tona questões como solidão e isolamento na velhice, o impacto das famílias nucleares se dividindo, as causas raízes da falta de empatia da Sra. Payne, que, a meu ver inexperiente, parecia autismo não diagnosticado.
É frustrante ver tantas questões atuais quase invisíveis devido a um ritmo lento, caricaturas onde os personagens deveriam estar e uma adesão a um texto que estava claramente ultrapassado há cerca de 30 anos atrás quando foi ao palco em Londres pela última vez. Como tal, representa um raro deslize para uma casa que tantas vezes encontrou joias longamente negligenciadas e as poliu para nosso prazer.
The Old Ladies no Finborough Theatre até 19 de abril
Imagens fotográficas: Carla Joy Evans