तीन महिलाएँ, सभी किसी न किसी तरह से पुरुषों की कमी महसूस कर रही हैं (यह नाटक एक पुरुष द्वारा लिखा गया था, जिसे कभी प्रसिद्ध रॉडनी एकलैंड कहा जाता था और जिसे एक अन्य पुरुष के उपन्यास से अनुकूलित किया गया था, जिन्हें कभी प्रसिद्ध ह्यू वाल्पोल कहा जाता था) अकेले कमरे में रहती हैं। ये आवास शारीरिक रूप से उन गरीब बोर्डिंग हाउस से थोड़ा बेहतर हैं जो कभी नॉटिंग हिल की सड़कों पर लाइन में लगे होते थे, लेकिन मनोवैज्ञानिक कमी बेहद गहरी है।
यह भूखा तीसों का दशक है और, हालांकि वे भूखे नहीं हैं, पैसा खत्म हो रहा है और एक अकेलापन और शांत निराशा है, जिसे निम्न मध्यम वर्ग की चिंता के माध्यम से महसूस किया जा सकता है, जो उनकी आत्माओं को चुभ रहा है। नाटक, जो उन दिनों में सेट है जब जिनके पास कहीं जाने के लिए स्थान नहीं है - क्रिसमस - एक मनोवैज्ञानिक थ्रिलर है, जो दुर्भाग्य से जोड़े की मनोविज्ञान और रोमांच से वंचित है।
अभिनेत्रियाँ व्यक्तिरेखात्मक, पुरानी सामग्री के साथ जो कर सकती हैं करती हैं। जूलिया वाटसन एक विधवा, मिसेज एमॉरेस्ट की निराशा को पकड़ लेती हैं, जिसका बेटा विदेश में अपना भाग्य बनाने के लिए साजिश कर रहा है और उसके पत्रों का उत्तर नहीं दे रहा है। आप उस अनुपस्थिति की पीड़ा को लगभग देख सकते हैं क्योंकि वह अपनी परेशानियों को अपनी सहेलियों को मां की तरह संभालने की असफल, लेकिन शालीनतापूर्वक कोशिश करके छुपाने की कोशिश करती है, जो, उसके बेटे की तरह, हमेशा अंधकार में हैं। एमॉरेस्ट, निश्चित रूप से, प्यार और रहने के लिए फ्रेंच शब्दों का मिश्रण है और आप सोच नहीं सकते कि वह फंसी हुई है, वह एक अनुत्तरित प्रेम के कारण जीवन में अटकी हुई है।
कैथरीन कुसैक के लिए कम अवसर है, उसकी भयभीत मिस बेरिंजर एक विशाल एम्बर के टुकड़े को पकड़ कर रखती है जिसे एक खोए हुए मित्र ने दिया था और एक कुत्ते की याद में खोई हुई है जिसमें आप सोच नहीं सकते हैं कि उसने उन सभी भावनाओं को डाल दिया जो एक बेटा या बेटी को समर्पित करना बेहतर होता। चरित्र वास्तव में स्पष्ट नहीं होता क्योंकि उसने अपने पूर्व निवास से पट्टी डाकी है और एक अज्ञात शहर में एक पूर्ण अपरिचित के घर में एक कमरे में जाती है। वह मूर्ख नहीं है, सिर्फ एक महिला है जो मानसिक टूटने के कगार पर है, तो वह वहां क्यों है?
रेत के अपने जूते में एबिगेल थॉ की मानसिक अगाथा पेन देती है, जो दो जुड़े उद्देश्यों के लिए समर्पित है: मिस बेरिंजर को लगातार तंग करना और अपने चमकदार एम्बर के टुकड़े को प्राप्त करना ताकि उसके किशोर कुत्ते की प्रवृत्ति को शांत किया जा सके। क्रुएला डी विल की तरह दिखने के साथ, यह लगभग असंभव भूमिका निभाना है। इसे सीधे खेलें (जैसा कि इस उत्पादन में) और एक पेन सचमुच एक पेन है, हमारे लिए उतना ही जितना उसके सह-निवासियों के लिए। इसे एक कम पलक के साथ खेलें और कुछ खतरा है कि आप लेडी ब्रेक्नल इलाके में चले जाएंगे, यद्यपि शब्दों और कथाक्रम में वास्तविक द्वेष के साथ।
किसी कारण से, मंच पर तीन स्थान बनाने का शायद ही कोई प्रयास किया जाता है, और यह महसूस करने में कुछ समय लगता है कि क्रिया साझा पार्लर में नहीं हो रही है, बल्कि महिलाओं के व्यक्तिगत कमरों में हो रही है। यह समझना कठिन है कि ये महिलाएं अपने दरवाजे पर ताले क्यों नहीं लगा सकतीं या कम से कम अपने आगमन की घोषणा क्यों नहीं करतीं। यहां तक कि क्रूर श्रीमती पेन भी कुछ हद तक सामाजिक सम्मेलनों का पालन करती हैं - उनके पारगमन हमलों के लिए बेहतर नींव से।
क्या यह नाटक अनुपयोगी है? मुझे ऐसा नहीं लगता। निर्देशक, ब्रिजिड लारमोर, को अच्छा विचार आया था कि क्रिया को 1935 में स्थानांतरित किया जाए, जिस साल नाटक पहली बार मंच पर था, लेकिन इसे वर्तमान दिन में अनुकूलित और स्थापित किया जाना चाहिए था। इससे ऐसी समस्याएँ सामने आतीं जैसे कि बुढ़ापे में अकेलापन और अलगाव, परमाणु परिवारों के टूटने का प्रभाव, श्रीमती पेन के सहानुभूति की कमी का मूल कारण, जो मेरी गैर-प्रशिक्षित आँख के लिए, अघोषित आत्मकेंद्रित की तरह लगते थे।
आज के कई जलते मुद्दों को धीमी गति, कैरिकेचर जहां पात्र होने चाहिए और एक टेक्स्ट के पालन द्वारा लगभग अदृश्य बना दिया गया है जो लगभग 30 साल पहले समाप्त हो जाता था जब लंदन के मंच पर अंतिम बार दिखा था। इस प्रकार, यह एक दुर्लभ गलत कदम प्रस्तुत करता है, जो एक घर के लिए है, जिसने अक्सर लंबे समय से उपेक्षित रत्न पाए हैं और उन्हें आनंद के लिए चमकाया है।
द ओल्ड लेडीज, फिनबरो थियेटर में 19 अप्रैल तक
फोटो छवियाँ: कार्ला जॉय इवांस