Recensione: SPRINGWOOD, Teatro Hampstead

In un certo momento, nel giugno 1939, la 'Special Relationship' tra Regno Unito e Stati Uniti è stata definita dal Re che mangiava hot dog sul prato del presidente. Il re George VI e la futura Regina Madre potrebbero non aver convinto il presidente Franklin D. Roosevelt a promettere la sua alleanza alla Gran Bretagna nella guerra imminente in Europa, ma la loro visita di stato – la prima per un monarca britannico negli Stati Uniti – ha fornito un modello di amicizia transatlantica da imitare per decenni a venire.

Questa commedia – basata sul film Hyde Park on Hudson, ma con un focus più ristretto sulla visita di stato piuttosto che sulla vita più ampia di Roosevelt – ha brevemente fatto notizia a febbraio quando Stanley Tucci, inizialmente previsto per fare il suo debutto alla regia a Londra con lo spettacolo, si è ritirato a causa di un conflitto di programmazione. Lo scrittore Richard Nelson è subentrato al suo posto da regista e ha evocato un ritratto concentrato di due famiglie a un bivio.

La visione di Nelson dell'estate di Springwood della famiglia Roosevelt nello stato di New York è intima, con la scena a palcoscenico che ci inserisce direttamente nel loro salotto. Le luci bruscamente abbassate e le potenti cue musicali danno la sensazione di transizioni tra episodi di un sitcom, mentre ogni scena rivela un nuovo particolare su queste persone potenti e i loro problemi rassicurantemente quotidiani. Qui, il focus è sul complicato matrimonio aperto dei Roosevelt e sulla coppia reale (Andrew Havill e Rebecca Night) come i loro ospiti disorientati, ansiosi di non fraintendere un segnale sociale.

Questo approccio è probabilmente un po' troppo domestico per dire davvero qualcosa di profondo su cosa significhi essere britannici, o americani, o come uno interagisca con l'altro. Il Re (noto come 'Bertie') e sua moglie Elizabeth cadono nello stereotipo, bevendo tè e lottando sotto il peso di doveri che non hanno mai chiesto. La questione del fratello di Bertie, l'ex Edoardo VIII, e della sua amicizia con Hitler viene sollevata ma mai esplorata come ci si potrebbe aspettare.

Nel frattempo, Eleanor Roosevelt – così celebrata per la sua astuzia, e interpretata con un secco disincanto da Jemma Redgrave – sottolinea la tendenza americana alla franchezza e alla sfiducia verso la snobberia inglese, un argomento già ampiamente trattato. Qualsiasi cosa che possa offrire una prospettiva più sfumata sul tema dei britannici in America, come il riferimento occasionale al disprezzo degli irlandesi e di altri immigrati europei verso la famiglia reale, viene rapidamente passata sotto silenzio.

Ciò in cui Springwood eccelle, tuttavia, è nei piccoli dettagli. C'è una gag ricorrente sui muri a Springwood che sono sottili, e a volte ci sentiamo come testimoni di un imbarazzante incontro familiare, dove tutti sono un po' più esposti di quanto vorrebbero. Questa commedia è meno interessata alla politica globale rispetto al mortificante sentimento di essere invitati a "parlami di te", o all'inquieta bonomia che emerge tra le donne che circondano il presidente (inclusa sua moglie, sua madre e la timida nuova amante).

Al centro di questo dramma profondamente umano c'è Robert Lindsay nel ruolo del FDR, in una performance che bilancia forza e vulnerabilità – non si sa mai veramente cosa sia un genuino tentativo di amicizia e cosa sia un gioco politico. Quando Bertie e FDR si avvicinano all'amicizia, è la loro esperienza condivisa di disabilità che li unisce – il re ha il famoso difetto di linguaggio, e il presidente nasconde in parte la sua poliomielite al pubblico – piuttosto che una grande unione ideologica.

Per un pubblico nel 2026, mentre la Special Relationship si frantuma in mezzo a un conflitto in corso in Iran, qui c'è un elemento di nostalgia confortevole per un approccio più semplice alla diplomazia. Potrebbe sembrare sbagliato che tali alleanze politiche importanti vengano formate attraverso sguardi non detti nei salotti, ma quel tipo di transazione genera un'ottima materia per il dramma familiare.

Springwood va in scena al Teatro Hampstead fino al 25 luglio

Crediti foto: Manuel Harlan