Critique : SPRINGWOOD, Théâtre Hampstead

À un moment donné, en juin 1939, la ‘Relation Spéciale’ entre le Royaume-Uni et les États-Unis était définie par le roi mangeant des hot-dogs sur la pelouse du président. Le roi George VI et la future reine mère n'ont peut-être pas persuadé le président Franklin D. Roosevelt de promettre son allégeance à la Grande-Bretagne dans la guerre à venir en Europe, mais leur visite d'État – la première pour un monarque britannique aux États-Unis – a fourni un modèle d'amitié transatlantique à imiter pendant des décennies.

Cette pièce – basée sur le film Hyde Park on Hudson, mais avec une attention plus concentrée sur la visite d'État plutôt que sur la vie plus large de Roosevelt – a brièvement fait parler d'elle en février lorsque Stanley Tucci, initialement prévu pour faire ses débuts londoniens en tant que metteur en scène sur le spectacle, a retiré sa participation en raison d'un conflit d'emploi du temps. L'auteur Richard Nelson a alors pris en charge la direction, et a su donner vie à un portrait intimiste de deux familles à un carrefour.

La vision de Nelson de la propriété Springwood de la famille Roosevelt dans l'État de New York est intime, avec une mise en scène en contrebas qui nous insère directement dans leur salon. Des lumières brusquement tamisées et des indications musicales poignantes créent l'ambiance de transitions entre les épisodes d'un sitcom, alors que chaque scène révèle un nouvel élément sur ces personnes influentes et leurs problèmes rassurants mais banals. Ici, l'accent est mis sur le mariage compliqué et ouvert des Roosevelt, et sur le couple royal (Andrew Havill et Rebecca Night) comme leurs hôtes désorientés, désespérés de ne pas mal interpréter un indice social.

Cette approche est peut-être un peu trop domestique pour vraiment dire quelque chose de profond sur ce que signifie être britannique, ou être américain, ou sur l'interaction entre les deux. Le roi (appelé ‘Bertie’) et sa femme Elizabeth tombent dans le stéréotype, buvant du thé et luttant sous le poids de devoirs qu'ils n'ont jamais demandés. La question concernant le frère de Bertie, l'ancien Edward VIII, et sa proximité avec Hitler est soulevée mais jamais explorée autant qu'on pourrait le penser.

Pendant ce temps, Eleanor Roosevelt – si célébrée pour son esprit et jouée avec un réalisme fatigué par Jemma Redgrave – souligne la tendance américaine à la franchise et la méfiance envers le snobisme anglais, un terrain déjà bien exploré. Tout ce qui pourrait offrir une perspective plus nuancée sur le sujet des Britanniques en Amérique, comme la référence occasionnelle au mépris des Irlandais et autres immigrants européens envers la famille royale, est rapidement effleuré.

Là où Springwood excelle, cependant, c'est dans les petits détails. Il y a une blague récurrente sur les murs de Springwood qui sont fins, et parfois nous nous sentons comme des témoins d'un rassemblement familial gênant, où chacun est un peu plus exposé que souhaité. Cette pièce s'intéresse moins à la politique mondiale qu'à ce sentiment humiliant d'être invité à “parlez-moi de vous”, ou à la bonhomie inconfortable qui émerge entre les femmes entourant le président (y compris sa femme, sa mère et sa nouvelle maîtresse timide).

Au centre de ce drame profondément humain se trouve Robert Lindsay dans le rôle de FDR, dans une performance qui équilibre force et vulnérabilité – on ne sait jamais vraiment ce qui est un véritable geste d'amitié et ce qui est un jeu politique. Lorsque Bertie et FDR se dirigent vers une amitié, c'est leur expérience partagée du handicap qui les unit – le roi a son célèbre trouble de la parole, et le président cache partiellement sa poliomyélite au public – plutôt qu'une grande union idéologique.

Pour un public en 2026, alors que la Relation Spéciale se fissure au milieu d'un conflit en cours en Iran, il y a un élément de nostalgie douillette ici pour une approche plus simple de la diplomatie. Il peut sembler inapproprié que de telles alliances politiques majeures soient formées par des regards non exprimés dans des salons, mais ce type de transaction fait un excellent matériau pour un drame familial.

Springwood est à l'affiche au Théâtre Hampstead jusqu'au 25 juillet

Crédits photos : Manuel Harlan