Recensione: QUARTET IN AUTUMN, Arcola Theatre

Nonostante la sua relativa impopolarità durante la sua vita, Barbara Pym ha sempre brillato nel penetrare le vite di persone disperatamente ordinarie. Nel suo romanzo del 1977 Quartet in Autumn, si occupa di coloro che vivono le loro vite aspettando che accada qualcosa, e cosa succede quando quella cosa non arriva mai.

In questa adattamento per il palcoscenico a cura di Samantha Harvey, un personaggio dice infatti che “un'intera vita può essere trascorsa solo aspettando che accada qualcosa”. Il quartetto titolare è composto da “colleghi, se così possiamo chiamarci” in un ufficio anonimo, sul punto della pensione; Letty (Kate Duchêne) ha atteso anni per un matrimonio, e in sua assenza aspetta un'idealizzata fuga in campagna che potrebbe non avvenire mai, presso la casa di un'amica che si è recentemente sposata tardi nella vita. Nel frattempo, Edwin (Anthony Calf) e Norman (Paul Rider) trovano modo di sfuggire alla loro insoddisfazione rispettivamente nella religione e nel cinismo.

Tuttavia, dove il copione di Harvey trova davvero la sua forza, è nel quarto membro del quartetto, Marcia (Pooky Quesnel). Spigolosa, poco fiduciosa e socialmente isolata a causa del suo comportamento, Marcia rifiuta i tentativi di amicizia dei suoi colleghi, accumula cibo in scatola e fissa ossessivamente le finestre del suo chirurgo sposato. Quesnel è toccante nella sua interpretazione dell'isolamento di Marcia, in particolare dopo la sua mastectomia, ma è anche meravigliosamente altezzosa nella sua consegna di battute taglienti come “è come una salamandra, che va in giro a urlare contro le macchine”.

Questo è il tipo di battuta che Harvey riesce a realizzare al meglio, un'iniezione di saggezza che interrompe qualche osservazione altrimenti banale riguardo i ritardi della metropolitana o i prezzi dei supermercati. Ma questa concisione può trattenere la pièce dal raggiungere una profondità oltre le sue arguzie, lasciando che tutto sembri piuttosto monotono.

Nonostante i suoi poteri di osservazione, Quartet in Autumn manca di una certa dinamicità e di una volontà di indagare perché i suoi personaggi siano invecchiati nelle persone che sono diventate. Questo problema è al suo peggio dopo il crollo finale di Marcia per fame; la sceneggiatura sembra incapace di gestire il peso del dolore che ha inflitto ai personaggi, e finisce così per trattare piuttosto insensibilmente l'accumulo di Marcia e il suo disturbo alimentare per ridere.

Il direttore Dominic Dromgoole occasionalmente fa tentare al suo cast di fornire un po' di introspezione eseguendo monologhi sotto i riflettori, ma non è sufficiente a risolvere la sensazione poco soddisfacente che ci manchi una certa comprensione di loro come persone. Il set di Ellie Wintour, che si concentra su scrivanie e tavoli di ristoranti nel vasto spazio del palcoscenico, cerca di catturare un senso di claustrofobia e di vicinanza forzata tra i personaggi. Ma il cast è bloccato alle loro scrivanie per troppo tempo, e l'allestimento finisce per sembrare stantio e superato nelle sue stilizzazioni d'epoca.

Forse ci sono limitazioni da trovare nel materiale di partenza. Gran parte del tempo di Harvey come adattatrice è speso a far raccontare ai personaggi ciò che accade direttamente a loro nel romanzo, e questo limita le sue opzioni per sviluppare la loro interiorità. Tuttavia, il suo solido tentativo di catturare il tocco osservativo di Pym è sostenuto da un cast di talento, e ci sono molte citazioni memorabili qua e là.

Quartet in Autumn è in scena all'Arcola Theatre fino al 20 giugno

Crediti fotografici: Manuel Harlan