Rezension: QUARTETT IM HERBST, Arcola Theatre

Trotz ihrer relativ geringen Popularität zu Lebzeiten war Barbara Pym immer ausgezeichnet darin, die tiefen Einblicke in das Leben verzweifelt gewöhnlicher Menschen zu schaffen. In ihrem Roman von 1977 Quartett im Herbst beschäftigt sie sich mit jenen, die ihr Leben damit verbringen, auf etwas zu warten, und was passiert, wenn dieses Etwas nie kommt.

In dieser Bühnenadaption von Samantha Harvey sagt eine Figur tatsächlich, dass “ein ganzes Leben damit verbracht werden kann, einfach auf etwas zu warten”. Das titelgebende Quartett sind selbstbeschreibende “Kollegen, wenn man uns so nennen kann” in einem unauffälligen Büro, kurz vor der Pensionierung; Letty (Kate Duchêne) hat jahrelang auf die Ehe gewartet, und in deren Abwesenheit wartet sie auf einen idealisierten Umzug aufs Land, der vielleicht nie kommen wird, zu einem Freund, der kürzlich im Alter von spät geheiratet hat. In der Zwischenzeit finden Edwin (Anthony Calf) und Norman (Paul Rider) auf jeweils unterschiedliche Weise Erlösung von ihrer eigenen Unzufriedenheit durch Religion und Zynismus.

Wo Harveys Skript jedoch wirklich zur Geltung kommt, ist das vierte Mitglied des Quartetts, Marcia (Pooky Quesnel). Spröde, misstrauisch und sozial isoliert aufgrund ihres eigenen Verhaltens, lehnt Marcia Versuche zur Freundschaft von ihren Kollegen ab, hortet Dosenessen und starrt obsessiv in die Fenster ihres verheirateten Chirurgen. Quesnel berührt in ihrer Darstellung von Marcias Entfremdung, besonders nach ihrer Mastektomie, ist aber auch wunderbar hochmütig in ihrer Darbietung solcher scharfer Zeilen wie “er ist wie eine Molch, der herumläuft und Autos anbrüllt”.

Das ist die Art von Einzeilern, in denen Harvey groß ist, eine Einsicht, die einige ansonsten banale Beobachtungen über U-Bahn-Verzögerungen oder Preise im Supermarkt durchbricht. Aber diese Strenge kann das Stück daran hindern, Tiefe über seine Wortwitz hinaus zu erreichen, und lässt alles eher eindimensional erscheinen.

Trotz ihrer Beobachtungsgabe fehlt Quartett im Herbst ein gewisses Maß an Dynamik und die Bereitschaft, zu ergründen, warum die Charaktere zu den Menschen geworden sind, die sie sind. Dieses Problem ist am schlimmsten nach Marcias schließlichem Zusammenbruch aufgrund von Unterernährung; das Skript scheint mit der Trauer, die es den Charakteren zugefügt hat, überfordert zu sein, und spielt daher Marcias Horten und Essstörung eher geschmacklos als Witz.

Regisseur Dominic Dromgoole lässt gelegentlich seine Darsteller versuchen, einige Introspektion zu geben, indem sie Monologe unter Scheinwerfern ausführen, aber das reicht nicht aus, um das unbefriedigende Gefühl zu beseitigen, dass uns etwas über sie als Menschen fehlt. Ellies Wintours Bühnenbild, das sich auf Bürotische und Restauranttische inmitten der riesigen Bühnenfläche konzentriert, versucht, ein Gefühl von Klaustrophobie und erzwungener Nähe zwischen den Charakteren einzufangen. Aber die Darsteller sind zu lange an ihren Schreibtischen gefangen, und das Setup fühlt sich stattdessen verstaubt und altmodisch in seinen zeitgenössischen Stilen an.

Vielleicht gibt es in dem Ausgangsmaterial Einschränkungen. Der Großteil von Harveys Zeit als Adapterin wird damit verbracht, Charaktere sekundär berichten zu lassen, was direkt zu ihnen im Roman passiert, und das schränkt ihre Möglichkeiten ein, deren Innenleben zu entwickeln. Dennoch wird ihr solider Versuch, Pyms beobachtende Berührung einzufangen, von einer talentierten Besetzung getragen, und es gibt viele zitierbare Zeilen hier.

Quartett im Herbst ist bis zum 20. Juni im Arcola Theatre zu sehen

Fotokredit: Manuel Harlan