Critique : QUARTET EN AUTOMNE, Théâtre Arcola

Malgré sa relative impopularité de son vivant, Barbara Pym a toujours excellé à sonder les profondeurs des vies de gens désespérément ordinaires. Dans son roman de 1977 Quartet en Autumn, elle s’intéresse à ceux qui vivent leur vie en attendant que quelque chose se produise, et ce qui se passe lorsque cette chose n'arrive jamais.

Dans cette adaptation pour la scène par Samantha Harvey, un personnage déclare en effet qu'“une vie entière peut être passée à attendre quelque chose”. Le quatuor titularisé se décrit comme des “collègues, si l'on peut dire” dans un bureau anonyme, à l’aube de la retraite ; Letty (Kate Duchêne) a attendu des années pour se marier, et en son absence, elle attend un déménagement idéalisé à la campagne qui pourrait ne jamais se faire, vers la maison d'une amie qui s'est récemment mariée tard dans la vie elle-même. Pendant ce temps, Edwin (Anthony Calf) et Norman (Paul Rider) cherchent à échapper à leur propre insatisfaction respectivement par la religion et le cynisme.

Là où le scénario de Harvey trouve vraiment son rythme, cependant, c'est avec le quatrième membre du quatuor, Marcia (Pooky Quesnel). Aiguisée, méfiante et socialement isolée en raison de son propre comportement, Marcia rejette les tentatives d'amitié de ses collègues, accumule des conserves et fixe de manière obsessionnelle les fenêtres de son chirurgien marié. Quesnel est touchante dans sa représentation de l'aliénation de Marcia, particulièrement après sa mastectomie, mais également merveilleusement hautaine dans sa livraison de répliques acerbes telles que “il est comme une triton, à courir en criant après les voitures”.

C'est le genre de réplique dont Harvey a le secret, une injection de sagesse qui perturbe certaines observations autrement banales sur les retards du métro ou les prix au supermarché. Mais cette concision peut empêcher la pièce d'atteindre une profondeur au-delà de ses traits d'esprit, laissant l'ensemble sentir un peu monotone.

Pour toute sa capacité d'observation, Quartet in Autumn manque d'un certain sens du dynamisme, et d'une volonté de sonder pourquoi ses personnages ont vieilli pour devenir ceux qu'ils sont devenus. Ce problème est à son pire après l’effondrement de Marcia dû à la famine ; le script semble incapable de porter le fardeau du chagrin qu'il a infligé aux personnages, et finit par jouer de manière plutôt de mauvais goût sur le besoin de Marcia de stocker et son trouble alimentaire pour en rire.

Le directeur Dominic Dromgoole demande occasionnellement à son casting de fournir un peu d'introspection en effectuant des monologues sous des projecteurs, mais cela ne suffit pas à résoudre le sentiment insatisfaisant que nous manquons d'un sens de leur humanité. Le décor d'Ellie Wintour, qui se concentre sur des bureaux de bureau et des tables de restaurant au milieu de l'immense étendue de la scène, tente de capturer un sentiment de claustrophobie et de proximité forcée entre les personnages. Mais la distribution est piégée à leurs bureaux trop longtemps, et la configuration finit par sembler usée et datée dans son style d'époque.

Il y a peut-être des limites à trouver dans le matériau source. Une grande partie du temps de Harvey en tant qu'adaptatrice est consacrée à faire rapporter aux personnages ce qui leur arrive directement dans le roman, ce qui restreint ses options pour développer leur intériorité. Cependant, son solide essai pour capturer le regard d'observation de Pym est porté par une distribution talentueuse, et il y a de nombreuses répliques à retenir ici.

Quartet in Autumn est joué au Théâtre Arcola jusqu'au 20 juin

Crédits photo : Manuel Harlan