Recensione: BBC PROMS: MAHLER'S FIRST BY HEART, Royal Albert Hall

Uno dei momenti più sicuri e apprezzati dei Proms negli ultimi anni è stata l'apparizione dell'Orchestra Aurora, diretta da Nicholas Collon, che esplora un brano musicale seminale attraverso la parola parlata, la realizzazione drammatica e l'illustrazione musicale, per poi eseguire il pezzo. Tutto senza usare uno spartito. È un'impresa straordinaria e ogni anno si pensa che non possa essere superata. Eppure ogni anno riescono a farlo.

La proposta dello scorso anno è stata un'immersione spettacolare e un'interpretazione della "Quinta Sinfonia" di Šostakovič. Quest'anno tocca a Mahler e alla sua straordinaria "Sinfonia n.1". Basandosi sul racconto e sulle lettere di Mahler stesso, così come su quelle dei suoi contemporanei, la prima parte della serata esplora come fu ispirato, come iniziò e sviluppò le sue idee. Non è un compito facile. Mahler è noto per aver detto a Sibelius "la sinfonia deve essere come il mondo – deve contenere tutto". Come si può abbracciare l'intero mondo?

Ci viene presentato Mahler (un appassionato Jack Bardoe) mentre siede di fronte al suo terapeuta (una perspicace Sarah Twomey), che per caso è Sigmund Freud. Sappiamo che Mahler incontrò Freud quando stava scrivendo la sua sinfonia finale e sua moglie lasciò resoconti intriganti dell'incontro. Mahler è profondamente turbato e frustrato dalla reazione molto mista alla sua prima sinfonia, nella quale ha "versato la sua vita". Freud pone domande brevi sulla madre, sull'infanzia e sulla moglie, ma agisce più come un cassa di risonanza per le appassionate spiegazioni di Mahler sull'origine e lo sviluppo del brano. 

Questa conversazione è intervallata da Collon, che spiega le sfumature musicali e gli indizi all’interno del pezzo, poi dimostrati dall'orchestra stessa. C'è la ripetizione del richiamo del cuculo in un perfetto intervallo di quarta e il fatto che l'amore di Mahler per una cantante d'opera abbia fatto sì che la sua voce fosse sostituita da strumenti in certi punti. L'affascinante "Frère Jacques" in tonalità minore del terzo movimento viene cantato in parte dal pubblico (non è così imbarazzante come potrebbe sembrare!) e le influenze folk da banda boema sono brillantemente illustrate dall'orchestra. Il delicato ciclo di canzoni di Mahler "Lieder eines fahrenden Gesellen" è anch'esso citato nella sinfonia e brani tratti da esso sono cantati con espressione dal mezzosoprano Natalie Lewis. 

Come concludere un pezzo simile? Collon e l'orchestra mostrano abilmente il cerchio completo della sinfonia che si chiude in una vera e propria apoteosi.

La spiegazione e l'esplorazione del brano è un espediente così intelligente da entrare davvero sotto la pelle della musica, delle sue influenze e della sua costruzione in modo educativo senza risultare per nulla pedante, informativo senza banalizzare. 

Va dato molto merito alla grande creatività musicale di Jane Mitchell; direttrice artistica e flautista principale dell'Orchestra Aurora, che ha l'idea di queste produzioni, scrive il copione e dirige anche.

E poi arriva l'esecuzione vera e propria. L'orchestra appare disposta senza una struttura rigida, la maggior parte dei suoi membri suona in piedi. L’assenza di leggio rende l'aspetto più organico, fluido e pieno di energia, dato che i musicisti possono reagire in modo più fisico alla musica rispetto ad un'orchestra più formale e seduta.

Quell'energia si trasferisce sicuramente nell'esecuzione stessa. Il meraviglioso canto degli uccelli, i suoni della natura e la fanfara militare influenzata del primo movimento, il valzer più sofisticato del secondo, il funereo terzo che introduce la banda folk a contrasto, poi la gioia selvaggia e rinvigorente del quarto.

Collon dirige con vigore, sfumature e un profondo apprezzamento e rispetto della composizione che si percepisce. Ogni sezione dell'orchestra si dedica completamente al compito, trovando chiarezza nei contrasti musicali, moderando quando serve, per poi quasi librarsi con pura energia nell'apoteosi finale. Sarebbe quasi ingiusto evidenziare una sezione in particolare, ma la sezione percussioni e i violoncelli appaiono in forma particolarmente eccellente.

Se siete appassionati di Mahler, questa performance vi farà rinnovare apprezzamento e amore per la sua musica. Nell'improbabile caso in cui non lo conosciate affatto, l'esecuzione dell'Orchestra Aurora farà sì che usciate con un grande sorriso e desiderosi di ascoltare ancora. Non vedo l'ora di scoprire cosa proporranno la prossima volta.

Mahler's First By Heart viene eseguito anche il 2 agosto. È disponibile su BBC Sounds qui.

I BBC Proms continuano al Royal Albert Hall fino al 12 settembre

Foto principale: Chris Christodoulou/BBC