Critique : BBC PROMS : LA PREMIÈRE DE MAHLER PAR CŒUR, Royal Albert Hall

Un des moments forts assurés des Proms ces dernières années a été l'apparition de l'Orchestre Aurora, dirigé par Nicholas Collon, qui explore une pièce musicale majeure à travers la parole, une mise en scène dramatique et une illustration musicale, avant de jouer la pièce. Le tout sans une seule partition. C'est une prouesse remarquable et chaque année, on se dit que cela ne peut être surpassé. Chaque année, ils réussissent l'exploit.

La prestation de l'an passé était une plongée spectaculaire dans et une interprétation de la "Cinquième Symphonie" de Chostakovitch. Cette année, c'est le tour de Mahler et de sa remarquable "Symphonie n°1". S'appuyant sur le récit et les lettres de Mahler lui-même ainsi que sur celles de ses contemporains, la première partie de la soirée explore comment il a été inspiré, comment il a initié et développé ses idées. Ce n'est pas une tâche facile. Mahler aurait dit à Sibelius "la symphonie doit être comme le monde – elle doit tout englober". Comment englober le monde entier ?

Nous faisons la connaissance de Mahler (un passionné Jack Bardoe) assis face à son thérapeute (une pertinente Sarah Twomey), qui n'est autre que Sigmund Freud. Nous savons que Mahler a rencontré Freud lorsqu'il composait sa symphonie finale et que sa femme a laissé des récits intrigants de cette rencontre. Mahler est à la fois profondément bouleversé et frustré par la réaction très mitigée à sa première symphonie après y avoir "versé sa vie". Freud pose des questions brèves sur sa mère, son enfance et sa femme, mais agit surtout comme un écho aux explications passionnées de Mahler sur l'origine et le développement de la pièce. 

Cette conversation est ponctuée par Collon, qui explique les nuances musicales et indices contenus dans l'œuvre, lesquels sont ensuite démontrés par l'orchestre lui-même. Il y a la répétition de l'appel du coucou en quarte parfaite tout au long de la pièce et comment l'amour de Mahler pour une chanteuse d'opéra a conduit à ce que sa voix soit parfois remplacée par des instruments. Le « Frère Jacques » en mineur, hantant, du troisième mouvement est chanté en partie par le public (ce n'est pas aussi gênant que cela en a l'air !) et les influences populaires du groupe bohémien y sont brillamment illustrées par l'orchestre. Le délicat cycle de chansons "Lieder eines fahrenden Gesellen" de Mahler est également évoqué dans la symphonie et des extraits sont chantés expressivement par la mezzo-soprano Natalie Lewis. 

Alors, comment conclure une telle pièce ? Collon et l'orchestre montrent habilement le cycle complet de la symphonie qui se termine dans un véritable éclat de gloire.

L'explication et l'exploration de la pièce sont un dispositif ingénieux pour vraiment pénétrer l'essence de la musique, ses influences et sa construction d'une manière éducative sans être ennuyeuse, informative sans être simpliste. 

Beaucoup de crédit doit être accordé à la grande créativité musicale de Jane Mitchell ; directrice artistique et flûtiste principale de l'Orchestre Aurora, qui conçoit les concepts de ces productions, écrit le script et les met également en scène.

Et puis vient la performance elle-même. L'orchestre présente un aspect déstructuré, la plupart des membres jouant debout. En l'absence de pupitres, l'apparence est plus organique, fluide et pleine d'énergie, car les musiciens peuvent réagir plus physiquement à la musique qu'un orchestre plus formel et assis.

Cette énergie se ressent indéniablement dans le jeu. Le chant d'oiseaux somptueux, les sons de la nature et la fanfare d'influence militaire du premier mouvement, la valse plus sophistiquée du second, le troisième funèbre qui introduit le groupe folklorique contrastant, puis la joie sauvage et vivifiante du quatrième.

Collon dirige avec vigueur, nuance et un profond respect audible pour la composition. Chaque section de l'orchestre s'engage pleinement dans la tâche, trouvant la clarté dans les juxtapositions musicales, se retenant quand il le faut, puis presque en lévitation d'énergie pure à l'approche de la fin triomphale. Il est presque injuste de mettre en avant une section en particulier, mais la section des percussions et les violoncelles paraissent particulièrement excellents.

Si vous êtes fan de Mahler, cette performance vous fera redécouvrir et aimer la musique avec encore plus d’intensité. Dans l'hypothèse peu probable où vous ne le connaîtriez pas, la prestation de l'Orchestre Aurora vous fera repartir avec un large sourire et l’envie d’en entendre davantage. J’ai hâte de voir ce qu’ils nous proposeront ensuite.

La première de Mahler par cœur est aussi jouée le 2 août. Elle est disponible sur BBC Sounds ici.

Les BBC Proms se poursuivent au Royal Albert Hall jusqu’au 12 septembre

Crédit photo principale : Chris Christodoulou/BBC