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आरोन लाज़र 2022 की एक क्षेत्रीय प्रस्तुति The Bridges of Madison County के दो दिन के रिहर्सल में थे, जिसमें वे केट बाल्डविन के साथ सह-अभिनेता थे, जब उन्हें एमीओट्रोफिक लेटरल स्क्लेरोसिस (ALS) का निदान हुआ। लेकिन एक अभिनेता की तरह उन्होंने सोचा: "शो तो चलता रहेगा।"
जैसा कि लाज़र ने पहले बताया था, उनके लक्षण 2021 के गर्मियों में शुरू हुए जब उन्होंने अपनी टांग में झुनझुनी महसूस की। डॉक्टरों ने पुष्टि की कि वे ALS से प्रभावित हैं — एक न्यूरोलॉजिकल बीमारी जिससे उनकी चाची अनिता, जब वे अपने 20 के दशक में थे, मर गई थीं — लेकिन इसके बाद भी वे घबराए नहीं। उन्होंने "कृपया एक आवाज़ बहुत स्पष्ट रूप से सुनी," जो कह रही थी, 'मैं इसे हरा सकता हूँ, लेकिन हमें डर को दूर करना होगा।' और मैंने डर की बजाय उम्मीद चुनी। वह चार साल और आधे साल पहले की बात है।" लाज़र ने BroadwayWorld को विशेष रूप से बताया।
अब 50 वर्ष के लाज़र, धीरे-धीरे बढ़ने वाले ALS के साथ रहते हैं, जो एक तंत्रिका तंत्र की बीमारी है जो मस्तिष्क और रीढ़ की हड्डी की कोशिकाओं को प्रभावित करती है। जैसा कि वे बताते हैं, प्रत्येक व्यक्ति के लिए अनुभव अलग होता है: कुछ के लक्षण तेजी से बढ़ते हैं जबकि दूसरों में धीरे-धीरे प्रकट होते हैं, और ALSReversals.com के अनुसार अब तक 65 मामलों में इस बीमारी के उलट होने के दस्तावेज़ हैं।
21 जून को बनाए गए एक GoFundMe ने लाज़र के महंगे उपचार खर्चों के बारे में जानकारी दी कि अब उन्होंने अपनी टांगों, बांहों और हाथों का उपयोग खो दिया है, उन्हें सांस लेने के लिए BiPAP मशीन की आवश्यकता है और दिन-रात उनकी सहायता के लिए फुल-टाइम केयरगिवर की जरुरत है।
फिर भी, लाज़र हार मानने का कोई इरादा नहीं रखते। वे कहते हैं, "मुझे लगता है कि यह सबके लिए सच है: अगर आपके पास एक ऐसा उद्देश्य है जो आपको प्रेरित करता है — और आपके जीवन में प्यार है, और आपके पास अपनी रचनात्मकता व्यक्त करने का कोई तरीका है, तो आप विश्वास, आस्था, प्यार और जानने के साथ आगे बढ़ते हैं।" वे कहते हैं, "और आप अनंत संभावनाओं के लिए खुले रहते हैं। और जब तक यह मेरे लिए मरने से ज्यादा रोमांचक लगता है, तब तक मैं ऐसा ही करूंगा।"
हालांकि, कभी-कभी चीजें शारीरिक और भावनात्मक दोनों रूप से कठिन होती हैं। लाज़र ने छोटी उम्र में प्रदर्शन करना शुरू किया, और उन्होंने कई ब्रॉडवे शो में हिस्सा लिया है, जिनमें The Phantom of the Opera, Oklahoma!, The Light in the Piazza और Les Misérables शामिल हैं, और 2006 के मुख्य स्टेम पुनरुद्धार में एंजोलरस की भूमिका के लिए ड्रामा डेस्क नामांकन प्राप्त किया, कई अन्य के बीच।
व्हीलचेयर में जीवन बिताना वे बिल्कुल भी उम्मीद नहीं करते थे। लाज़र बताते हैं, "मैं एक अभिनेता के रूप में एक बहुत ही शारीरिक जीवन जीता था, एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे टेनिस खेलना, लंबी पैदल यात्रा पर जाना, कसरत करना और खेलों के साथ अपने बच्चों के लिए एक शारीरिक रूप से उपस्थित पिता होना पसंद था।" वे कहते हैं, "व्हीलचेयर में या पूरे दिन बिस्तर पर रहना — मेरा समय बंटा हुआ है — अपने बच्चों या अपने साथी [सारा वेर्गिन] को गले नहीं लगा पाना… आप अपनी शारीरिक स्वायत्तता खो देते हैं। पहले जो भी मैंने अकेले किया, जैसे कपड़े पहनना, दांत साफ़ करना या बाथरूम जाना, मुझे अब किसी की मदद की जरूरत होती है या उनके साथ करना पड़ता है।"
पहले, वे कहते हैं, "यह समर्पण और स्वीकृति की यात्रा होती है क्योंकि इसका विरोध करने से बहुत कष्ट होता है।"
दो बच्चों के पिता को वर्षों में बहुत कुछ स्वीकार करना पड़ा है। उन्हें अपने बच्चों, किशोर बेटों जूलियन और एड्रियन (जो उनकी पूर्व पत्नी लीयान के साथ हैं) को यह बताने में डेढ़ साल लग गए कि वे ALS के साथ जी रहे हैं। वे कहते हैं, "मैंने अपने बच्चों को इसलिए नहीं बताया ताकि मैं वह काम कर सकूं जो मुझे करना था: A) ठीक होना और B) तैयार होना ताकि मैं उन्हें इस तरह यह बात साझा कर सकूं जिससे मैं अपने सपने को जीता रहूं और अपने बच्चों को एक ऐसा जीवन दे सकूं जहां वे सुरक्षित, प्यार महसूस करें और डरें नहीं।"
लाज़र ने अपनी निदान के बाद, अपने आस-पास के लगभग हर चीज़ में सकारात्मकता पा ली है। उनका प्रेरणादायक 2024 एल्बम Impossible Dream, जिसमें दिवंगत अभिनेत्री रेबीका लुकर — जो 2020 में 59 वर्ष की आयु में ALS से निधन हो गई थीं — के साथ डुएट शामिल था, को ग्रैमी पुरस्कार के लिए नामांकित किया गया, और उन्होंने इसी नाम का एक पॉडकास्ट भी बनाया। लाज़र ALS के बारे में जागरूकता फैलाने का प्रयास करते हैं ताकि बदलाएं आ सकें और अंततः इसकी दवा मिल सके।
"ALS भयानक है, लेकिन यह मेरे जीवन के सबसे असाधारण पांच साल रहे हैं," लाज़र स्वीकार करते हैं। "मैं कभी भी सचेत रूप से ऐसा सपना नहीं देख सकता था — एक एल्बम, देश भर में बोलना, एक अधिवक्ता बनना, पॉडकास्ट, ग्रैमी नामांकन, व्हीलचेयर में अपनी जिंदगी के प्यार से मिलना, एक कंपनी शुरू करना जो AI का उपयोग ALS प्रगति दरों को समझने के लिए रिसर्च करता है। ये सब पाँच साल पहले का आरोन लाज़र नहीं था। और यह सब तभी संभव हुआ क्योंकि मैं सच्चाई से मानता हूँ कि भगवान उनकी मदद करता है जो खुद की मदद करते हैं।"
ALS अधिवक्ता के तौर पर आगे क्या देखना चाहते हैं, इसके बारे में लाज़र स्पष्ट रूप से कहते हैं कि वे "इस खतरनाक बीमारी को खत्म करना चाहते हैं।" वे चाहते हैं कि क्लिनिकल ट्रायल की जांच तेज हो, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और डेटा साइंस बीमारी के बारे में नई जानकारियों की खोज में एक प्रमुख भूमिका निभाए और ALS के रिवर्सल के बारे में अधिक समझ हो।
गोफंडमी के लाइव होते ही ब्रॉडवे समुदाय और उससे आगे मिले प्यार की लहर ने उन्हें "पूरी तरह से चकित कर दिया" है। प्रकाशन के समय तक, इस अभियान ने $500,000 के लक्ष्य में से $403,000 से अधिक जुटा लिए हैं। वे कहते हैं, "यह कुछ हद तक सपना जैसा है," यह बताते हुए कि उन सैकड़ों लोगों ने ("यदि अधिक नहीं") जो उन्होंने कभी नहीं मिले, दान किया है।
"उन्होंने मुझे न केवल जीवित रहने का मौका दिया है, बल्कि जितना हो सके, फलने-फूलने का भी अवसर," लाज़र कहते हैं।
हाल ही में 2026 फीफा विश्व कप देखते हुए, लाज़र ने सुना कि एक टिप्पणीकार ने अर्जेंटीना के फुटबॉलर लियोनेल मेस्सी के बारे में कहा कि वह "अपना स्वयं का स्क्रिप्ट लिख रहे हैं।" उस क्षण, लाज़र ने सोचा, "हम हर दिन यही करते हैं। हम अपने स्वयं के स्क्रिप्ट लिखते हैं, और उस जीवन का रिहर्सल करते हैं जिसे हम जीना चाहते हैं। हम इसे 'रिहर्स टू रिवर्स' कहते हैं क्योंकि लोग यह नहीं समझते कि वे कितने शक्तिशाली हैं। देखो हम क्या कर सकते हैं।"
वे जोड़ते हैं, "अगर मैं कर सकता हूँ, तो कोई भी कर सकता है।"
फोटो क्रेडिट: आरोन लाज़र की सौजन्य से
