ÉDIMBOURG 2026 : LA BALLADE SANGUINAIRE DE BETTE DAVIS - ENTREVUE

BWW rencontre John P. McEneny, écrivain et metteur en scène de La Ballade Sanguinaire de Bette Davis, pour discuter de l'apport du spectacle au Festival Fringe d'Édimbourg 2026.

Parlez-nous un peu de La Ballade Sanguinaire de Bette Davis.

La Ballade Sanguinaire de Bette Davis est une comédie musicale d'horreur onirique qui explore ce qui se passe lorsqu'une des plus grandes actrices de l'histoire américaine commence à se demander si le prix à payer en valait la peine. Située durant le tournage de Burnt Offerings en 1975, elle réunit Bette Davis, Oliver Reed, Karen Black, Amelia Earhart, des démons, des chroniqueurs de potins et une chèvre spectaculairement déplacée. Mais sous tout ce folklore de sorcellerie et d'excès théâtraux, se cache une femme essayant de déterminer si la vie qu'elle a construite valait tous les sacrifices qu'elle demandait.

Quelle a été l'inspiration derrière son écriture ?

Étonnamment, ce n'était pas Bette Davis. C'était une perruque grise bon marché, et elle n'était pas terrible. J'ai vu Burnt Offerings la première fois quand j'étais enfant, et quarante ans plus tard, je l'ai regardé à nouveau en m'attendant à avoir peur de la maison hantée. Au lieu de cela, je n'arrivais pas à détacher mes yeux de Bette Davis. Voilà l'une des plus grandes actrices ayant jamais existé, portant une perruque grise peu flatteuse dans un petit film d'horreur B, livrant une performance bien plus grande que le film lui-même. Cela semblait très être une chose propre à Bette Davis. À peu près au même moment, je suis tombé sur l’affirmation extraordinaire de B.D. Hyman selon laquelle sa mère pratiquait la sorcellerie et se transformait en une créature démoniaque griffue. Je n'arrêtais pas de penser à quel type de relation pouvait laisser derrière elle une histoire pareille. Dans notre comédie musicale, la sorcellerie devient une métaphore de cette chose mystérieuse qui rend les grands artistes extraordinaires : ce que les spectateurs vénèrent, ce que les autres artistes poursuivent et pour lequel les familles paient parfois un prix. Plus je vieillis, plus je m'intéresse à ce que cela coûte de consacrer sa vie à la création artistique.

Pourquoi la présenter à Édimbourg ?

Édimbourg semble être le foyer naturel de ce spectacle. Le Fringe a toujours accueilli les risques théâtraux, les idées étranges, et les spectacles qui refusent de se ranger dans un seul genre. La Ballade Sanguinaire de Bette Davis est à la fois une comédie musicale d’horreur, une comédie, une histoire de fantômes, et, je l’espère, une lettre d’amour aux artistes. Il ne s'excuse pas d'être original, et le Fringe n'a jamais demandé aux artistes de le faire. Ce que j'aime le plus, cependant, c'est qu'en août, la ville s'emplit de personnes portant costumes, accessoires, rêves impossibles et ce discret espoir que quelque chose qu'elles ont créé touchera un inconnu. Ils posent tous une variante de la même question : est-ce que ça en vaut la peine ? Dois-je continuer ? Ces questions sont particulièrement vivantes à Édimbourg. À bien des égards, le spectacle célèbre tous ceux qui continuent à créer sans aucune garantie de pérennité.

Quel genre d’horreur peut-on attendre ?

Il y a des sorcières, des démons, un cafard qui pénètre avec une confiance déconcertante dans les intestins d’un homme, et une chorégraphie de marionnettes particulièrement déplacée.

Qui aimeriez-vous voir venir le voir ?

J’aimerais tous ceux qui ont déjà eu une œuvre d’art qui les suit discrètement tout au long de leur vie. Peut-être un étrange film d’horreur B à la télévision quand vous aviez huit ans. Peut-être que vous étiez en pyjama, bien après l’heure du coucher. Peut-être une chanson, un roman ou un spectacle que personne d’autre ne se rappelle. Quelle qu’en soit la raison, ça vous a marqués. C’est ce qui m’est arrivé. Burnt Offerings s’est logé quelque part dans mon imagination et quarante ans plus tard, il est devenu cette comédie musicale étrange. Je pense que c’est l’un des grands mystères de l’art. On ne sait jamais quelles histoires vont s’enraciner ni à qui elles vont silencieusement changer la vie. J’aimerais tout particulièrement que des artistes viennent, car chaque août, Édimbourg se remplit de personnes essayant de créer quelque chose qui compte. Peut-être que c’est tout ce que nous espérons vraiment. Pas l’immortalité. Juste la chance que quelque chose que nous avons fait reste avec quelqu’un longtemps après qu’il soit rentré chez lui.

La Ballade Sanguinaire de Bette Davis se joue au Edfringe du 6 au 30 août

Crédit photo : Vas Eli

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