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Sara Mearns está en el centro de atención como bailarina principal en el New York City Ballet, donde ha pasado las últimas dos décadas de su carrera. Sin embargo, incluso en la cima de su campo, depende de trabajos fuera de temporada para cubrir el alquiler de Nueva York con un contrato de 37 semanas.
“Soy muy afortunada de poder hacer algunos trabajos en mi tiempo de receso,” dijo. "Lleno todo mi receso con trabajos para poder pagar mi alquiler, para poder pagar mi vida cotidiana.”
Fuera de esas 37 semanas pagadas, dijo que los bailarines de NYCB deben estar en forma para el desempeño según su contrato cuando termina su período de receso. Esto significa que muchos bailarines no tienen tiempo para buscar trabajos externos durante el tiempo libre no remunerado.
“Muchos bailarines tienen que recurrir al desempleo para poder tener algo con que contribuir a sus costos de vida, y obviamente han tenido que ahorrar dinero de las semanas que reciben pago para poder cubrir sus facturas,” dijo Mearns, agregando que esto se ha convertido en un desafío creciente con el aumento del costo de vida en la ciudad de Nueva York. “Estamos en la etapa post-COVID, y las tasas de inflación en la ciudad se han disparado.”
El American Guild of Musical Artists (AGMA), el sindicato que trabaja con los bailarines y gerentes de escena de NYCB en las negociaciones de contratos, indica en su sitio web que los bailarines de NYCB acordaron tomarse un recorte salarial del 4% al comienzo de la pandemia. En 2022, negociaron un aumento salarial del 13.7%, que se tradujo en un neto del 9.7% entre el inicio de la pandemia y 2025 con el recorte del 4%.
Mientras tanto, el índice de precios al consumidor en el área metropolitana de Nueva York ha incrementado en poco menos del 22% en el período desde el inicio de la pandemia hasta el verano de 2025, según datos económicos de la Reserva Federal de EE. UU. Esta brecha significa que los bailarines de NYCB están de vuelta en la mesa de negociación.
“Tenemos muchos bailarines jóvenes en la compañía, y simplemente no pueden pagar el alquiler con base en lo que cuesta vivir en esta ciudad ahora,” dijo Mearns. “Y no es culpa de nadie que esto esté sucediendo, pero debemos poder tener un gran entorno de trabajo y eso también significa tener una vida estable fuera del trabajo.”
Los bailarines y gerentes de escena de NYCB han estado en negociaciones de contratos con la compañía desde mayo y trabajando con un contrato vencido desde el 31 de agosto, ya que la disputa no se ha resuelto. Los bailarines boicotearon la cena de gala de otoño de la compañía y la alfombra roja el 9 de octubre, mientras cumplían con sus compromisos de actuación.
“Desde que he estado en la compañía, y he estado en la compañía desde 2003, nunca he experimentado tal resiliencia y fortaleza del grupo de bailarines uniéndose,” dijo Mearns. "Nunca hubo un momento en el que boicoteáramos algo. Eso era inaudito.”
En una carta abierta a la administración del New York City Ballet publicada en el sitio web de AGMA, los bailarines del gremio declararon que a pesar de una reducción en sus propuestas económicas originales en la sesión de negociación del 6 de octubre, el equipo de negociación de la administración no cumplió con sus metas salariales. La carta fue firmada por muchos bailarines del gremio desde el cuerpo de baile hasta bailarines principales como India Bradley, Megan Fairchild, Tiler Peck, Roman Mejia, y Sara Mearns.
Martha Kinsella, abogada de AGMA y principal asesora en las negociaciones, dijo que se ha avanzando, aunque lentamente.
“Hemos hecho mucho progreso durante las negociaciones en muchos términos,” dijo. “Así que en este momento, nos estamos enfocando en la compensación, y todavía hay una brecha entre la propuesta de la administración y nuestra última propuesta.”
Se han alcanzado acuerdos tentativos sobre evaluaciones anuales obligatorias para cada bailarín en la compañía y sobre el lenguaje en torno al uso de inteligencia artificial, lo cual Kinsella dijo que es una prioridad de negociación entre los signatarios de AGMA y en toda la industria de las artes escénicas. También se han alcanzado acuerdos tentativos en relación con temas de salud y seguridad, como el calor excesivo y preocupaciones de calidad del aire — problemas que han surgido tanto en NYCB como en toda la industria después de grandes incendios forestales — así como la comunicación sobre la programación y avisos de casting.
“Todos están llegando a la mesa amigablemente, y nadie se niega a venir a la mesa,” dijo Mearns. “Está avanzando, pero no hacia un lugar donde sintamos que podemos sostenerlo.”
Un portavoz de NYCB dijo a Page Six en un comunicado después de la Gala de Otoño que “la administración de NYCB espera con ansias volver a la mesa de negociaciones y llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso para todos los involucrados.” BroadwayWorld contactó al New York City Ballet para más comentarios pero no recibió respuesta antes de la fecha límite de publicación.
“No somos los únicos que están pasando por esto — los músicos y artistas de Broadway también están pasando por lo mismo,” dijo Mearns, haciendo referencia a una votación del 18 de octubre para ratificar un acuerdo de contrato entre Actors’ Equity - el sindicato para actores y gerentes de escena - y la Broadway League después de semanas de negociaciones y una huelga tentativa.
“Me alegro de que hayan podido llegar a un acuerdo,” dijo. “Pero las acciones que tuvieron que tomar, no deberíamos tener que llegar a ese punto.”
Con la actuación anual del New York City Ballet de El Cascanueces de George Balanchine a la vuelta de la esquina, Mearns expresó preocupación por las negociaciones en curso, especialmente ya que los bailarines están trabajando con un contrato vencido.
“No queremos que esta disputa laboral interfiera con [El Cascanueces], así que estamos intentando
todo lo que podemos en este momento para resolver esto,” dijo. “No queremos escalar, pero no está fuera de discusión, porque ¿qué más vamos a hacer?”
Kinsella dijo que AGMA está viendo a artistas en las compañías de ballet en todo el país más dispuestos a exigir lo que sienten que merecen, especialmente frente a una carrera como bailarín relativamente corta.
“Francamente, es muy difícil ganarse la vida en la ciudad de Nueva York,” dijo. “La ciudad de Nueva York es una de las ciudades más caras del país. Hemos estado luchando como sindicato por una compensación justa y para aumentar los estándares de la industria en Nueva York y en todo el país.”
En las actualizaciones en su sitio web sobre el proceso de negociación, AGMA afirmó que el New York City Ballet debería ser un líder en una industria plagada de inseguridad económica para los artistas. Un informe del Dance Data Project del año pasado mostró que el New York City Ballet es la compañía de ballet más grande en EE. UU. basado en alcance financiero.
“Todos nos observan en todos los niveles de lo que estamos haciendo, y eso significa mercadotecnia, significa bienestar, significa calidad de desempeño, vestuario,” dijo Mearns. “Si ven lo que estamos haciendo en el New York City Ballet, entonces todas las compañías van a seguirnos. Se filtra desde la cima, y esa es también la razón por la que estamos luchando por esto, porque todos los bailarines merecen esto.”
La última actualización de AGMA sobre las negociaciones de contrato indica que después de casi ocho horas de negociación el 20 de octubre, sigue existiendo una brecha significativa entre las propuestas salariales presentadas por el gremio y la administración de NYCB, con los artistas ahora en receso hasta el 11 de noviembre.
Mearns instó a los seguidores de los bailarines y la compañía a escribir cartas a la administración de NYCB y a continuar hablando sobre el tema para expresar su apoyo.
“Trabajamos muy, muy duro por lo que hacemos. Somos los que estamos allí en el escenario. Somos la razón por la cual la gente compra entradas y viene a ver El Cascanueces, así que vamos a pedir lo que merecemos. Estamos muy empoderados,” dijo. “Estoy orgullosa de ser parte de este grupo de bailarines que están haciendo esto y mostrando solidaridad de esta manera. Esto no se trata de ahora. Esto también es sobre el futuro — futuros bailarines y futuros contratos y lo que esto representa.”
Fotos: Sarah Silver