सारा मीयर्न्स को न्यूयॉर्क सिटी बैले में प्रमुख नर्तकी के रूप में स्पॉटलाइट में रखा गया है, जहां उन्होंने अपने करियर के पिछले दो दशकों को बिताया है। फिर भी, अपने क्षेत्र के शीर्ष पर होने के बावजूद, वह 37-सप्ताह के अनुबंध पर न्यूयॉर्क का किराया चुकाने के लिए ऑफ-सीज़न की गिग्स पर निर्भर करती हैं।
“मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि मैं अपनी लेऑफ अवधि में कुछ गिग्स कर सकती हूं,” उन्होंने कहा। "मैं अपनी पूरी लेऑफ अवधि गिग्स से भरती हूं ताकि मैं अपना किराया चुका सकूं, ताकि मैं अपनी रोज़मर्रा की जरूरतों के लिए पैसे चुका सकूं।”
उन 37 भुगतान किए गए हफ्तों के बाहर, उन्होंने कहा कि एनवाईसीबी नर्तकियों को अनुबंध के अनुसार उनके लेऑफ अवधि समाप्त होने पर प्रदर्शन करने की स्थिति में रहना चाहिए। इसका मतलब है कि कई नर्तकियों के पास अवैतनिक समय में बाहरी गिग्स का पीछा करने का समय नहीं होता।
“कई नर्तकियों को अपने रहने की लागत में योगदान करने के लिए बेरोजगारी पर जाना पड़ता है, और उन्हें स्पष्ट रूप से उन हफ्तों से पैसे बचाने पड़े हैं जब उन्हें अपने बिलों का भुगतान करने के लिए भुगतान मिलता है,” मीयर्न्स ने कहा, यह जोड़ते हुए कि न्यूयॉर्क सिटी में बढ़ती रहने की लागत के साथ यह एक बढ़ती चुनौती बन गई है। “हम COVID के बाद के समय में हैं, और शहर में मुद्रास्फीति दर बस आसमान छू गई है।”
अमेरिकी संगीत कलाकार गिल्ड (AGMA), जो एनवाईसीबी नर्तकियों और मंच प्रबंधकों के साथ अनुबंध वार्ता में काम कर रहा है, अपनी वेबसाइट पर बताता है कि एनवाईसीबी नर्तकियों ने महामारी की शुरुआत में 4% वेतन कटौती पर सहमति जताई थी। 2022 में, उन्होंने 13.7% वेतन वृद्धि का मोल-भाव किया, जो महामारी की शुरुआत और 2025 के बीच 4% कटौती के साथ 9.7% का शुद्ध अनुवाद बनता है।
इस बीच, यू.एस. फेडरल रिजर्व आर्थिक डेटा के अनुसार, महामारी की शुरुआत से लेकर 2025 की गर्मियों तक, न्यूयॉर्क महानगर क्षेत्र में उपभोक्ता मूल्य सूचकांक में लगभग 22% से कम की वृद्धि हुई है। इस अंतर का मतलब है कि एनवाईसीबी नर्तक फिर से बातचीत की मेज पर हैं।
“हमारे पास कंपनी में कई युवा नर्तक हैं, और वे बस इस शहर में रहने की लागत पर अपनी किराया प्राप्त नहीं कर सकते,” मीयर्न्स ने कहा। “और ये किसी की गलती नहीं है कि यह हो रहा है, लेकिन हमें एक अच्छा कार्य पर्यावरण और इसका मतलब है कि काम के बाहर एक स्थिर जीवन होना चाहिए।”
एनवाईसीबी नर्तकियों और मंच प्रबंधकों ने मई से कंपनी के साथ अनुबंध वार्ता में भाग लिया है और अगस्त 31 से एक समाप्त अनुबंध के साथ काम कर रहे हैं क्योंकि विवाद अनसुलझा रहा। नर्तकियों ने कंपनी की फॉल गाला डिनर और रेड कार्पेट का बहिष्कार किया, जबकि वे अपने प्रदर्शन की प्रतिबद्धताओं को पूरा कर रहे थे।
“जब से मैं कंपनी में रहा हूं, और मैं 2003 से कंपनी में रहा हूं, मैंने कभी भी नर्तकियों के समूह से इतनी दृढ़ता और ताकत का अनुभव नहीं किया,” मीयर्न्स ने कहा। "कभी कोई मौका नहीं था जब हमने कुछ का बहिष्कार किया हो। यह सुनने में नहीं आया।”
AGMA की वेबसाइट पर न्यूयॉर्क सिटी बैले प्रबंधन के लिए खुले पत्र में, गिल्ड नर्तकियों ने कहा कि अक्टूबर 6 वार्ता सत्र में उनके मूल आर्थिक प्रस्तावों की कटौती के बावजूद, प्रबंधन की वार्ता दल उनके वेतन लक्ष्यों को पूरा नहीं कर पाई। पत्र में कई गिल्ड नर्तकियों का हस्ताक्षर शामिल था, जो बालेट के मूल दल से लेकर प्रमुख नर्तकियों तक थे, जैसे कि इंडिया ब्रेडली, मेगन फेयरचाइल्ड, टिलर पेक, रोमन मेजा, और सारा मीयर्न्स।
मार्था किन्सेला, AGMA की वकील और वार्ता की प्रमुख वकील, ने कहा कि प्रगति हुई है, भले ही धीरे-धीरे।
“हमने कई शर्तों पर वार्ता के दौरान बहुत प्रगति की है,” उन्होंने कहा। “तो इस बिंदु पर, हम मुआवजे पर केंद्रित हैं, और प्रबंधन की प्रस्ताव और हमारे अंतिम प्रस्ताव के बीच अभी भी एक अंतर है।”
प्रत्येक कंपनी नर्तक के लिए अनिवार्य वार्षिक मूल्यांकन पर टेंटेटिव समझौतों तक पहुँच चुके हैं और कृत्रिम मेधा के उपयोग के बारे में भाषा पर चर्चा की गई है, जो किन्सेला ने कहा है कि यह एक सौदेबाजी प्राथमिकता है जो AGMA के हस्ताक्षरकर्ताओं और प्रदर्शन कला उद्योग के सभी हिस्सों में है। स्वास्थ्य और सुरक्षा मुद्दों, जैसे अत्यधिक गर्मी और वायु गुणवत्ता चिंताओं, पर टेंटेटिव समझौतों तक पहुँचा गया है — ये मुद्दे एनवाईसीबी और प्रमुख जंगल की आग के बाद उद्योग के पार उभरे हैं — साथ ही अनुसूची और कास्टिंग नोटिस के बारे में संचार।
“हर कोई मैत्रीपूर्ण तरीके से वार्ता की मेज पर आ रहा है, और कोई भी मेज पर आने से मना नहीं कर रहा है,” मीयर्न्स ने कहा। “यह आगे बढ़ रहा है, लेकिन ऐसा नहीं है जहां हमें लगता है कि हम इसे बनाए रखने में सक्षम हैं।”
एनवाईसीबी के प्रवक्ता ने फॉल गाला के बाद पेज सिक्स को बयान में कहा कि “एनवाईसीबी प्रबंधन वार्ता की मेज पर लौटने और सभी संबद्ध पक्षों के लिए एक पारस्परिक लाभकारी समझौते तक पहुँचने के लिए तत्पर है।” ब्राडवेवर्ल्ड ने न्यूयॉर्क सिटी बैले से और टिप्पणी की पहुंच की, लेकिन प्रेस समय तक कोई जवाब नहीं मिला।
“हम इस स्थिति का अनुभव करने वाले अकेले नहीं हैं — ब्रॉडवे पर संगीतकार और कलाकार भी वही अनुभव कर रहे हैं,” मीयर्न्स ने कहा, अक्टूबर 18 को कलाकारों के अनुबंध समझौते की मंजूरी के लिए वोट को संस्था के साथ संदर्भित करते हुए - जो कोई अभिनेता और मंच प्रबंधक के लिए यूनियन है - और ब्रॉडवे लीग, हफ्तों की वार्ता और एक प्रायोगिक हड़ताल के बाद।
“मैं खुश हूं कि वे एक समझौते पर पहुँचने में सक्षम थे,” उन्होंने कहा। “लेकिन उनके लिए जिन कार्रवाईयों को लेनी थीं, हमें उस बिंदु तक नहीं जाना चाहिए।”
जॉर्ज बालांचिन के नटक्रैकर के न्यूयॉर्क सिटी बैले के वार्षिक प्रदर्शन के साथ कोने के पास, मीयर्न्स ने चल रही वार्ताओं के बारे में चिंताएं व्यक्त कीं खासकर जब नर्तक एक समाप्त अनुबंध के साथ काम कर रहे हैं।
“हम नहीं चाहते कि यह श्रम विवाद [नटक्रैकर] के रास्ते में आ जाए, इसलिए हम अभी यह सब कर रहे हैं ताकि इसका समाधान निकाल सकें,” उन्होंने कहा। “हम इसे बढ़ाना नहीं चाहते, लेकिन यह असंभव नहीं है, क्योंकि हम और क्या कर सकते हैं?”
किन्सेला ने कहा कि AGMA देख रहा है कि पूरे देश की बैले कंपनियों के कलाकार अधिक तैयार हो रहे हैं कि वे जिस चीज के लिए हकदार महसूस करते हैं उसे मांगने के लिए, खासकर नर्तक के रूप में अपेक्षाकृत छोटी करियर को देखते हुए।
“यह बिल्कुल भी बहुत कठिन है न्यूयॉर्क सिटी में जीवन यापन करना,” उन्होंने कहा। “न्यूयॉर्क सिटी देश के सबसे महंगे शहरों में से है। हम यूनियन के रूप में निष्पक्ष मुआवजे और न्यूयॉर्क और पूरे देश में उद्योग मानकों में वृद्धि के लिए लड़ाई कर रहे हैं।”
इसके वेबसाइट पर वार्ता प्रक्रिया के बारे में अपडेट में, AGMA ने कहा है कि न्यूयॉर्क सिटी बैले को एक उद्योग में नेता बनना चाहिए जो कलाकारों के लिए आर्थिक असुरक्षा से ग्रस्त होता है। पिछले वर्ष की डांस डाटा प्रोजेक्ट रिपोर्ट ने दिखाया कि वित्तीय दायरे के आधार पर न्यूयॉर्क सिटी बैले यू.एस. में सबसे बड़ी बैले कंपनी है।
“हर कोई देखता है कि हम क्या कर रहे हैं हर स्तर पर: मार्केटिंग से लेकर, वेलनेस, प्रदर्शन गुणवत्ता, कपड़े,” मीयर्न्स ने कहा। “यदि वे न्यूयॉर्क सिटी बैले में देखते हैं कि हम क्या कर रहे हैं, तो सभी कंपनियां उसका अनुसरण करेंगी। यह ऊपर से नीचे तक आता है, और इसी कारण हम इसके लिए लड़ रहे हैं क्योंकि सभी नर्तक इसके हकदार हैं।”
AGMA के अनुबंध वार्ता पर नवीनतम अपडेट में कहा गया है कि 20 अक्टूबर को लगभग आठ घंटे की वार्ता के बाद, गिल्ड द्वारा प्रस्तुत वेतन प्रस्तावों और NYCB प्रबंधन के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर बना हुआ है, अब कलाकार 11 नवंबर तक लेऑफ पर हैं।
मीयर्न्स ने नर्तकियों और कंपनी के समर्थकों से अपील की कि वे NYCB प्रबंधन को पत्र लिखें और इस मुद्दे पर चर्चा जारी रखें ताकि अपनी समर्थन की आवाज़ उठा सकें।
“हम जो करते हैं, उसके लिए हम बहुत कड़ी मेहनत करते हैं। हम वहीं हैं मंच पर। हम ही वह कारण हैं कि लोग टिकट खरीदते हैं और लोग नटक्रैकर देखने आते हैं, इसलिए हम जो हकदार हैं उसके लिए निवेदन कर रहे हैं। हम बहुत अधिक सशक्त हैं,” उन्होंने कहा। “मैं उन नर्तकियों के इस समूह का हिस्सा होने पर गर्वित हूं जो यह कर रहे हैं और इस तरह से एकजुटता दिखा रहे हैं। यह अभी का मुद्दा नहीं है। यह भविष्य के लिए भी है — भविष्य के नर्तकों, भविष्य के अनुबंधों और इसके लिए यह खड़ा है।”
फोटो: सारा सिल्वर