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Sara Mearns está em destaque como bailarina principal no New York City Ballet, onde passou as últimas duas décadas de sua carreira. No entanto, mesmo no auge de sua carreira, ela depende de trabalhos fora da temporada para cobrir o aluguel em Nova York com um contrato de 37 semanas.
“Sou muito afortunada por poder fazer alguns trabalhos no meu tempo de demissão,” ela disse. ”Preencho todo o meu tempo de demissão com trabalhos para poder pagar o meu aluguel, para poder pagar meu custo de vida diário.”
Fora das 37 semanas pagas, ela disse que os bailarinos do NYCB devem estar em forma para performance conforme seu contrato quando o período de demissão termina. Isso significa que muitos dançarinos não têm tempo para buscar trabalhos externos durante a folga não remunerada.
“Muitos dançarinos têm que recorrer ao seguro-desemprego para poder ter algo que contribua para seus custos de vida, e eles obviamente tiveram que economizar dinheiro das semanas em que são pagos para arcar com suas contas,” disse Mearns, acrescentando que isso se tornou um desafio crescente com o aumento do custo de vida em Nova York. “Estamos no pós-COVID, e as taxas de inflação na cidade simplesmente dispararam.”
O American Guild of Musical Artists (AGMA), o sindicato que trabalha com os dançarinos e gerentes de palco do NYCB nas negociações de contratos, afirma em seu site que os dançarinos do NYCB concordaram em aceitar uma redução salarial de 4% no início da pandemia. Em 2022, negociaram um aumento salarial de 13,7%, o que se traduziu em um aumento líquido de 9,7% entre o início da pandemia e 2025 com o corte de 4%.
Enquanto isso, o índice de preços ao consumidor na área metropolitana de Nova York aumentou em pouco menos de 22% no período desde o início da pandemia até o verão de 2025, de acordo com dados econômicos do Federal Reserve dos EUA. Essa discrepância significa que os dançarinos do NYCB estão de volta à mesa de negociações.
“Temos muitos jovens dançarinos na companhia, e eles simplesmente não podem pagar o aluguel com base no que custa viver nesta cidade agora,” disse Mearns. “E não é culpa de ninguém que isso esteja acontecendo, mas precisamos ter um ambiente de trabalho ótimo e isso também significa ter uma vida estável fora do trabalho.”
Os dançarinos e gerentes de palco do NYCB estão em negociações de contrato com a companhia desde maio e trabalhando com um contrato expirado desde 31 de agosto, pois a disputa não foi resolvida. Os dançarinos boicotaram o jantar de gala de outono da companhia e o tapete vermelho em 9 de outubro, enquanto ainda cumpriam seus compromissos de performance.
“Desde que estou na companhia, e estou na companhia desde 2003, nunca experimentei tanta resiliência e força do grupo de dançarinos se unindo,” disse Mearns. “Nunca houve um momento em que boicotamos algo. Isso era impensável.”
Em uma carta aberta à administração do New York City Ballet publicada no site da AGMA, os dançarinos do sindicato afirmaram que mesmo com uma redução em suas propostas econômicas originais na sessão de negociações de 6 de outubro, a equipe de negociação da administração não atendeu suas metas salariais. A carta foi assinada por muitos dançarinos do sindicato, desde o corpo de baile até os bailarinos principais, como India Bradley, Megan Fairchild, Tiler Peck, Roman Mejia e Sara Mearns.
Martha Kinsella, advogada da AGMA e principal advogada nas negociações, disse que houve progresso, embora lentamente.
“Fizemos muitos progressos ao longo das negociações em muitos termos,” ela disse. “Então, neste momento, estamos focados na compensação, e ainda há uma lacuna entre onde a proposta da administração está e onde estava nossa última proposta.”
Acordos provisórios foram alcançados sobre avaliações anuais obrigatórias para cada dançarino na companhia e sobre a linguagem em torno do uso de inteligência artificial, que Kinsella disse ser uma prioridade nas negociações entre os signatários da AGMA e em toda a indústria das artes performáticas. Acordos provisórios também foram alcançados em relação a questões de saúde e segurança, como calor excessivo e preocupações com a qualidade do ar — questões que surgiram tanto no NYCB quanto na indústria após grandes incêndios florestais — assim como a comunicação sobre programação e avisos de elenco.
“Todos estão vindo à mesa amigavelmente, e ninguém está se recusando a vir à mesa,” disse Mearns. “Está indo adiante, mas não para um lugar onde sentimos que podemos sustentá-lo.”
Um porta-voz do NYCB disse ao Page Six em um comunicado após a Gala de Outono que “a administração do NYCB está ansiosa para voltar à mesa de negociações e chegar a um acordo mutuamente benéfico para todos os envolvidos.” A BroadwayWorld entrou em contato com o New York City Ballet para mais comentários, mas não obteve resposta até o fechamento desta edição.
“Não somos os únicos passando por isso — os músicos e artistas da Broadway também estão passando pela mesma coisa,” disse Mearns, referindo-se a um voto em 18 de outubro para ratificar um acordo de contrato entre a Actors’ Equity - o sindicato dos atores e gerentes de palco - e a Broadway League após semanas de negociações e uma ameaça de greve.
“Estou feliz que eles conseguiram chegar a um acordo,” ela disse. “Mas as ações que tiveram que tomar, não deveríamos ter que chegar a esse ponto.”
Com a apresentação anual do New York City Ballet de The Nutcracker de George Balanchine se aproximando, Mearns expressou preocupações sobre as negociações em andamento, especialmente com os dançarinos trabalhando com um contrato expirado.
“Não queremos que essa disputa trabalhista atrapalhe [The Nutcracker], então estamos tentando
tudo o que podemos no momento para resolver isso,” ela disse. “Não queremos escalar, mas não está fora de questão, porque o que mais vamos fazer?”
Kinsella disse que a AGMA está vendo artistas em companhias de balé por todo o país se tornando mais dispostos a exigir o que sentem que merecem, especialmente diante de uma carreira relativamente curta como dançarino.
“É, francamente, muito difícil viver em Nova York,” ela disse. “Nova York é uma das cidades mais caras do país. Temos lutado como sindicato por uma compensação justa e pelo aumento dos padrões da indústria em Nova York e em todo o país.”
Em atualizações em seu site sobre o processo de negociação, a AGMA declarou que o New York City Ballet deveria ser um líder em uma indústria assolada pela insegurança econômica para os artistas. Um relatório do Dance Data Project do ano passado mostrou que o New York City Ballet é a maior companhia de balé dos EUA com base no escopo financeiro.
“Todo mundo nos observa em todos os níveis do que estamos fazendo, e isso significa marketing, isso significa bem-estar, isso significa qualidade de performance, figurinos,” disse Mearns. “Se eles veem o que estamos fazendo no New York City Ballet, todas as companhias vão seguir. Isso se espalha de cima para baixo, e é por isso que estamos lutando por isso, porque todos os dançarinos merecem isso.”
A atualização mais recente da AGMA sobre as negociações de contrato afirma que, após quase oito horas de negociação em 20 de outubro, uma lacuna significativa continua existindo entre as propostas salariais apresentadas pelo sindicato e a administração do NYCB, com os artistas agora em demissão até 11 de novembro.
Mearns incentivou apoiadores dos dançarinos e da companhia a escreverem cartas à administração do NYCB e a continuarem falando sobre o assunto para expressar seu apoio.
“Trabalhamos muito, muito duro pelo que fazemos. Somos nós que estamos no palco. Somos a razão pela qual as pessoas estão comprando ingressos e as pessoas estão vindo ver o Nutcracker, então vamos pedir o que merecemos. Estamos muito empoderados,” ela disse. “Estou orgulhosa de fazer parte deste grupo de dançarinos que estão fazendo isso e mostrando solidariedade desta forma. Isso não é sobre agora. Isso é também sobre o futuro — futuros dançarinos e futuros contratos e o que isso representa.”
Fotos: Sarah Silver