萨拉·梅恩斯作为纽约市芭蕾舞团的首席舞者而备受关注，她在这个舞团已经工作了二十年。然而，即便处于行业顶尖，她依然依靠休季期间的演出工作来支付纽约37周合同的租金。
“我非常幸运，能在休季时接到一些演出工作，”她说，“我将整个休季时间都用来参加演出，这样我才能支付我的房租，才能支付日常生活开销。”
她表示，除去那37周的带薪时间，纽约市芭蕾舞团的舞者根据合同要求在休季结束时必须保持演出状态。这意味着许多舞者在无薪的休假期间没有时间去从事外部的工作。
“许多舞者不得不申请失业金以便为生活费用提供一些支持，他们显然也必须从有薪的周数中储蓄以支付账单，”梅恩斯说，并补充说随着纽约市生活成本的上升，这成为了一个日益增长的挑战。“我们处于后疫情时代，而城市的通货膨胀率已经飙升。”
美国音乐艺术家协会（AGMA），负责与纽约市芭蕾舞团的舞者和舞台经理进行合同谈判的工会，在其网站上称，纽约市芭蕾舞团的舞者在疫情开始时同意减薪4%。在2022年，他们谈判达成了13.7%的工资增长，将其与疫情初期的4%减薪结合起来，到2025年净增幅为9.7%。
同时，根据美国联邦储备经济数据显示，从疫情开始到2025年夏季，纽约大都会地区的消费者价格指数上涨了不到22%。这一差距意味着纽约市芭蕾舞团的舞者重回谈判桌。
“我们公司有很多年轻舞者，他们现在已经负担不起城市生活的租金成本，”梅恩斯说，“这并不是谁的过错，但我们必须能够有一个良好的工作环境，这也意味着在工作之外有一个稳定的生活。”
纽约市芭蕾舞团的舞者和舞台经理自5月以来一直在与公司进行合同谈判，自8月31日以来，公司一直使用过期合同，因为争议尚未解决。舞者们在10月9日抵制了公司的秋季晚宴和红毯活动，同时仍履行了他们的表演承诺。
“自从我进入公司以来，我在2003年加入公司，我还从未经历过一群舞者如此团结与坚韧地站在一起，”梅恩斯说，“我们从未有过抵制的时刻。这是前所未闻的。”
在发表在AGMA网站上的致纽约市芭蕾舞团管理层的公开信中，工会舞者表示，即使在10月6日谈判会议上减少了他们的原始经济提案，管理层的谈判团队也未能达到他们的工资目标。信函由很多工会舞者签署，包括群舞团舞者以及像India Bradley、梅根·费尔柴尔德、泰勒·佩克、Roman Mejia和萨拉·梅恩斯这样的首席舞者。
AGMA的法律顾问和谈判首席顾问玛莎·金塞拉说，尽管进展缓慢，但已经取得了一些进展。
“我们在多项条款上的谈判中取得了很多进展，”她说，“所以现在，我们专注于补偿问题，并且在管理层与我们最后提案之间仍然存在差距。”
已达成的暂定协议包括对公司每位舞者的年度强制性评估，以及关于人工智能使用的条款，金塞拉表示，这是AGMA签名者和整个表演艺术行业的优先谈判事项。还就健康和安全问题达成了暂定协议，例如过高的温度和空气质量问题——这些问题在主要火灾后在纽约市芭蕾舞团及整个行业中出现了——以及关于排程和演员通知的沟通。
“每个人都很友好地来到谈判桌，没有人拒绝来，”梅恩斯说，“事情在推进，但还没到我们觉得可以维持的地步。”
一位纽约市芭蕾舞团的发言人在秋季晚会后告诉Page Six的一份声明中表示，“纽约市芭蕾舞团管理层期待重返谈判桌，并为所有相关人员达成互惠互利的协议。” BroadwayWorld联系了纽约市芭蕾舞团以获取进一步评论，但截至截稿时，未收到回复。
“我们并不是唯一面对这种情况的人——百老汇的音乐家和艺术家们也面临着同样的事情，”梅恩斯说，提到在经过几周的谈判和一次临时罢工后，于10月18日进行的演员权益工会与百老汇联盟之间的合同协议表决。
“我很高兴他们能够达成协议，”她说，“但他们所采取的行动，我们不应该走到那一步。”
随着纽约市芭蕾舞团即将上演乔治·巴兰钦的《胡桃夹子》，梅恩斯对持续的谈判尤其表示担忧，因舞者们正与一份过期的合同一起工作。
“我们不希望这场劳资争议影响到《胡桃夹子》，所以我们现在正在尽一切努力解决这个问题，”她说。“我们不想升级，但这并不是不可能，因为我们还能怎么做呢？”
金塞拉表示，AGMA看到全国各地的芭蕾公司中的艺术家更愿意要求他们认为他们应得的东西，特别是在一位舞者的职业生涯相对较短的情况下。
“坦率地说，在纽约市谋生非常困难，”她说，“纽约市是全国最昂贵的城市之一。我们作为工会一直在为公平的薪酬和提高纽约和全国范围内的行业标准而斗争。”
在其网站上关于谈判过程的更新中，AGMA表示，纽约市芭蕾舞团应该成为一个受到经济不安全困扰的艺术家行业中的领跑者。 去年的一份舞蹈数据项目报告显示，纽约市芭蕾舞团是美国最大的芭蕾舞团，基于其财务规模。
“每个人都通过我们所做的所有事情看向我们，这包括市场营销，健康，表演质量，服装，”梅恩斯说。“如果他们看到我们在纽约市芭蕾舞团所做的事，那所有的公司都会跟随。这是自上而下渗透的，这也是为什么我们为此而战，因为所有的舞者都应得这个。”
AGMA关于合同谈判的最新更新指出，在10月20日经过将近八小时的谈判后，工会和纽约市芭蕾舞团管理层之间的工资提案仍存在重大差距，艺术家们现已休假至11月11日。
梅恩斯敦促舞者和公司的支持者给纽约市芭蕾舞团管理层写信，并继续就此问题进行讨论，以表达他们的支持。
“我们为所做的工作非常非常努力。我们是站在舞台上的。我们是人们购买门票看《胡桃夹子》的原因，所以我们会要求我们应得的。我们非常有力量，”她说，“我为自己是这些一起站出来的舞者的一部分而感到自豪。这不仅仅关乎现在。这也是关于未来——未来的舞者和未来的合同，以及这代表着什么。”
照片：Sarah Silver