ΕΔΙΜΒΟΥΡΓΟ 2026: Κριτική: CHIP AND GUS: ΜΙΑ ΚΩΜΩΔΙΑ ΜΕ ΜΠΑΛΕΣ, Venue 45 στο TheSpace

Νωρίτερα φέτος, ο Marty Supreme πρόβαλε το πινγκ πονγκ ως μεταφορά για τις συνεχείς αναταράξεις της ζωής, αλλά και ως διέξοδο για έναν συγκεκριμένο τύπο εμμονικού αγωνιστή. Στο δίδυμο έργο της θεατρικής ομάδας Fat Knight Theatre με έδρα τη Νέα Υόρκη, Chip and Gus: A Comedy with Balls, σχεδόν δεν χρειάζεται καν να υπάρχει το ίδιο το άθλημα, καθώς ο διάλογος είναι γραμμένος πιο γρήγορα και αιχμηρά απ’ όσο μπορεί κανείς να χτυπήσει την μπάλα πάνω σε ένα τραπέζι.

Οι πρωταγωνιστές μας είναι ο καθηγητής φιλοσοφίας Gus (John Ahlin) και ο αποτυχημένος μουσικός Chip (Christopher Patrick Mullen), που συναντιούνται μηνιαίως για να παίξουν πινγκ πονγκ σε ένα παλιομοδίτικο μπαρ με αθλητικό χαρακτήρα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης, και της σύνδεσής τους φαινομενικά παραμένει κάπως μυστηριώδης στην αρχή. Καθώς ξεκινούν το παιχνίδι, η ακαδημαϊκή σχολαστικότητα του Gus έρχεται σε ρήξη με τη σαρκαστική κούραση του Chip, οδηγώντας σε έναν κατακλυσμό ευφυούς παιχνιδιού των λέξεων και εσωτερικών διαφωνιών, για το μέρος γέννησης του Dr Seuss ή για το ποιος πρέπει να πληρώσει τον λογαριασμό του μπαρ αυτόν τον μήνα.

Ο διάλογος, που συνέγραψαν οι ίδιοι οι ηθοποιοί, είναι τέτοιος που μπορεί κανείς να αποσπαστεί και να χάσει κάποιες λεπτομέρειες εδώ κι εκεί, αλλά να διατηρήσει τη βασική αίσθηση, αυτή ενός ταχύτατου tête-à-tête. Μερικές φορές, χάνεται το δάσος για τα δέντρα και δεν μαθαίνουμε τόσο για το ποιοι είναι οι χαρακτήρες μακριά από το τραπέζι του πινγκ πονγκ – για τη φιλία τους, τον ανταγωνισμό και την πιθανή ομοερωτική τους σύνδεση. Η αποκάλυψη περιστρέφεται γύρω από έναν αθέατο γυναικείο χαρακτήρα, και η σχέση της με τους πρωταγωνιστές μοιάζει ανεπαρκώς εξερευνημένη, με τα επακόλουθα αποκαλυπτήρια να φαίνονται αδικαιολόγητα.

Έχουν περάσει τουλάχιστον 10 χρόνια από την αρχική ανάπτυξη αυτού του έργου στη Νέα Υόρκη, και κάποιες λεπτομέρειες του σεναρίου φαίνονται περίεργα εκτός εποχής. Και οι δύο μεσήλικες πρωταγωνιστές γνωρίζουν κάποια σύγχρονα αργκό και αναφορές στην ποπ κουλτούρα, αλλά ο Gus φαίνεται να εκπλήσσεται από ένα iPod. Αυτό δεν είναι κακό από μόνο του, αλλά εντείνει την αίσθηση έλλειψης ευρύτερου πλαισίου για τη ζωή αυτών των δύο ανδρών. Ακόμα και η δια βίου εμμονή τους με το πινγκ πονγκ αναφέρεται μόνο υπαινικτικά, χωρίς να αποκαλύπτεται πλήρως.

Όμως, όταν οι ερμηνείες είναι τόσο διασκεδαστικές όσο αυτές, οι μικροπαρατηρήσεις μου γίνονται ασήμαντες. Ο Ahlin σκηνοθετεί τον εαυτό του και τον συμπρωταγωνιστή με κομψή ακρίβεια, με τους δύο να κινούνται αέναα κυνηγώντας ο ένας τον άλλον γύρω από το τραπέζι, μέχρι να καταλήξουν σε σωματικά κωμικές στιγμές. Και οι δύο ηθοποιοί διαθέτουν εντυπωσιακή ικανότητα να συγχρονίζουν τα χτυπήματα του πινγκ πονγκ με την ομιλία τους, και στο απόγειο της παράστασης οι αναπηδώντας μπάλες λειτουργούν σαν συναισθηματικό βαρόμετρο της σχέσης τους.

Όπως και οι ήρωές της, η Chip and Gus είναι αδρή και έτοιμη, μακριά από το τέλειο. Ευτυχώς, όμως, είναι αδύνατον να αποσπαστεί η προσοχή σου από αυτήν.

Το Chip and Gus: A Comedy with Balls παίζεται στο Venue 45 στο theSpace μέχρι τις 29 Αυγούστου

Φωτογραφία: Nikhil Bansal