Tillgängliga språk
Tidigare i år gjorde Marty Supreme ett argument för pingis som en metafor för livets ständiga upp- och nedgångar, och som ett utlopp för en särskild typ av manisk målmedvetenhet. I New York-baserade Fat Knight Theatre:s tvåmansföreställning Chip and Gus: A Comedy with Balls behöver vi knappt någon sport alls, eftersom dialogen är skriven snabbare och vassare än någon kan hoppas på att slå en boll över ett bord.
Våra titelhjältar är filosofiläraren Gus (John Ahlin) och den misslyckade musikern Chip (Christopher Patrick Mullen), som träffas varje månad för att spela pingis i en sliten sportbar i nordvästra New York, och vars koppling till varandra inledningsvis är något mystisk. När de börjar sin match krockar Gus akademiska petighet med Chips världsvana, vilket resulterar i en flod av skickligt ordlekande och esoteriska gräl, om Dr Seuss födelseplats eller vem som ska betala månadens barnota.
Dialogen, som är medförfattad av skådespelarna, är av den sort där man kan zonera ut och missa några detaljer här och där, men ändå behålla den övergripande känslan av ett snabbt tête-à-tête. Ibland går detaljerna förlorade i träden och vi lär oss inte så mycket om vilka dessa karaktärer är bortom pingisbordet – deras vänskap, rivalitet och potentiella homoerotiska koppling. Avslutningen kretsar kring en osynlig kvinnlig karaktär, och hennes relation till huvudpersonerna känns outvecklad och de följande avslöjandena obefogade.
Det har gått minst 10 år sedan denna föreställnings initiala utveckling i New York, och vissa manusdetaljer känns märkligt tidsförskjutna. Båda våra medelålders protagonister är bekanta med modern slang och populärkulturella referenser, men Gus verkar förvånad över en iPod. Det är inte i sig negativt, men det förstärker känslan av bristande bredare kontext om dessa mäns liv. Även deras livslånga besatta hängivenhet till pingis antyds bara, avslöjas aldrig helt.
Men när prestationerna är så roliga att se som dessa, är mina invändningar små. Ahlin regisserar sig själv och sin medspelare med elegant precision, de två smyger och rör sig ständigt kring bordet tills de faller in i slapstick-fysisk våldsamhet. Båda skådespelarna har en imponerande förmåga att kalibrera sitt pingisspel med sin talförmåga, och i föreställningens höjdpunkt verkar de studsande bollarna utgöra en känslomässig barometer för parets relation.
Likt sina hjältar är Chip and Gus rå och redo, och långt ifrån perfekt. Men lyckligtvis är det omöjligt att titta bort från.
Chip and Gus: A Comedy with Balls spelas på Venue 45 på theSpace fram till 29 augusti
Foto: Nikhil Bansal
