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Die Leitung des John F. Kennedy Centers für darstellende Kunst startet eine öffentliche Kampagne, um die geplante zweijährige Schließung zu verteidigen, indem sie Gesetzgeber, Spender und die Presse durch von Spinnweben bedeckte Pumpenräume, korrodierte Ladebuchten und einen rostigen elektrischen Schacht führt, um zu zeigen, dass das Gebäude über das Maß routinemäßiger Reparaturen hinausgealtert ist. Der Aufruf, detailliert im Bericht der New York Times und dokumentiert von der Associated Press während eines Medienrundgangs in der vergangenen Woche, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem zwei Bundesklagen drohen, die Schließung vor dem geplanten Beginn im Juli zu verhindern.
Im Mittelpunkt der Bemühungen steht Matt Floca, der neue Geschäftsführer und Chief Operating Officer der Institution, ein ehemaliger Betriebsleiter, der die Führungen übernommen hat, die eine vollständige Schließung als einzigen praktischen Weg darstellen, um das anzugehen, was er als überlappende strukturelle, mechanische und Sicherheitsprobleme beschreibt. Laut der Times hat Herr Floca besonders auf Wasserschäden, verfallende Brandschutzvorrichtungen in der Tiefgarage und veraltete Aufzugs- und Bühnentechnik hingewiesen und auf Bewertungen von externen Beratern verwiesen, um seine Empfehlung zu untermauern. Die AP berichtete, dass mehrere der 800-Tonnen-Kühler des Gebäudes, die mehr als 1,5 Millionen Quadratfuß Innenraum kühlen, Jahrzehnte alt sind und einer Erneuerung bedürfen, und dass Wasserschäden in einigen Bereichen das Stahl auf eine papierdünne Dicke abgetragen haben.
Eine Klage eingereicht von der Abgeordneten Joyce Beatty, einer Demokratin aus Ohio und ex officio Treuhänderin, argumentiert, dass die Schließung einen Vorwand für den Rückgang der Besucherzahlen und des Spendervertrauens darstellt, der durch die Übernahme des Vorstands durch Präsident Trump und die Hinzufügung seines Namens zur Fassade des Gebäudes ausgelöst wurde, so die Times. Eine zweite Klage, eingereicht von Denkmal- und Architekturschutzgruppen, behauptet, die Institution habe die erforderlichen Schritte zur historischen Überprüfung für ein Projekt dieser Größenordnung übersprungen. Beide Klagen wecken Bedenken, dass ohne eine gerichtliche Anordnung die Renovierung in ähnlicher Weise eskalieren könnte wie der Abriss des Ostflügels im Weißen Haus zu Beginn dieses Jahres. Die AP hat festgestellt, dass Künstler wie Jane Fonda und Billy Porter öffentlich Abstand von der Institution genommen haben und sie als einen Brennpunkt in einer breiteren Debatte über die Umgestaltung der nationalen Kulturinstitutionen durch die Verwaltung betrachten.
Die Vertreter des Zentrums haben die Abrissdarstellung vor Gericht zurückgewiesen und bestehen darauf, dass die Arbeiten begrenzter sein werden als die frühere Beschreibung von Herrn Trump über einen "kompletten Wiederaufbau" vermuten ließ. Sie haben anerkannt, dass die lokale Besucherzahl nach dem Führungswechsel gesunken ist, verweisen aber auf rund 130 Millionen Dollar an Spendengeldern seit der Übernahme des Vorsitzes durch Herrn Trump, von denen ein Großteil auf Unternehmensspenden und sein persönliches Engagement zurückzuführen ist, so die Times. Die AP berichtete, dass die Renovierung von fast 257 Millionen Dollar aus dem Kongress unterstützt wird, wobei private Spender erwartet werden, um die Renovierung exklusiverer Bereiche wie Lounges zu finanzieren. Herr Floca sagte der AP, dass die vollständige Schließung des Gebäudes, anstatt Reparaturen Stück für Stück anzugehen, seine eigene Empfehlung an den Präsidenten war und lobte das praktische Engagement von Herrn Trump: "Er ist in den Details, und das ist beeindruckend."
Die Auswirkungen verändern bereits die Institution. Entlassungen begannen letzten Monat, und nur ein skelettartiges Personal wird während der Schließung erwartet - Herr Floca beschrieb es der AP als "ziemlich spärlich" - und die Programmierer bemühen sich, herausragende Veranstaltungen, einschließlich Aufführungen des National Symphony Orchestra und der Kennedy Center Honors, umzuleiten.
Eine Anhörung diese Woche in dem Fall von Frau Beatty verstärkte die Risiken. Ihre Anwälte argumentierten, dass eine längere Schließung das Risiko birgt, Publikum und Spender dauerhaft abzutreiben, während die Anwälte des Zentrums entgegneten, dass die Rechtsstreitigkeiten selbst die Reparaturen verzögern, die das Gebäude dringend benötigt. Herr Floca hat der AP gesagt, dass Elemente zu Ehren von John F. Kennedy - einschließlich der acht Fuß hohen Bronzebüste in der Grand Foyer und Zitaten, die in die Wände des Gebäudes eingraviert sind - an Ort und Stelle bleiben werden und dass das charakteristische rot auf rot im Opernhaus mit nur moderaten Aktualisierungen bewahrt werden soll.