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A liderança do Centro John F. Kennedy para as Artes Cênicas está montando uma campanha pública para defender seu planejado fechamento de dois anos, levando legisladores, doadores e a imprensa através de salas de bombas empoeiradas, docas de carregamento corroídas e um cofre elétrico com ferrugem para demonstrar que o edifício envelheceu além do ponto de reparo rotineiro. A iniciativa, detalhada em uma reportagem do The New York Times e documentada pela Associated Press durante uma visita de imprensa na semana passada, ocorre enquanto dois processos judiciais federais ameaçam desestabilizar o fechamento antes de seu início programado em julho.
No centro do esforço está Matt Floca, o novo diretor executivo e diretor de operações da instituição, um ex-chefe de operações que assumiu a condução das visitas que enquadram um fechamento completo como o único modo prático de resolver o que ele descreve como problemas estruturais, mecânicos e de segurança sobrepostos. Segundo o Times, o Sr. Floca enfatizou danos causados pela água, a degradação da proteção contra fogo no estacionamento e equipamentos de elevador e palco obsoletos, e citou avaliações de consultores externos para respaldar sua recomendação. A AP relatou que vários dos chillers de 800 toneladas do edifício, que ajudam a resfriar mais de 1,5 milhão de pés quadrados de espaço interior, têm décadas de idade e estão prontos para substituição, e que danos às águas em algumas áreas erodiram o aço a um estado fino como tecido.
Um processo movido pela representante Joyce Beatty, uma democrata de Ohio e curadora ex officio, afirma que o fechamento é uma cobertura para o declínio na frequência e confiança dos doadores, desencadeado pela assunção da presidência por Donald Trump e pela adição de seu nome à fachada do edifício, segundo o Times. Um segundo processo, movido por grupos de preservação e arquitetura, argumenta que a instituição pulou etapas obrigatórias de revisão histórica para um projeto dessa escala. Ambos os processos levantam preocupações de que, na ausência de uma ordem judicial, a renovação poderia se intensificar como a demolição da Ala Leste na Casa Branca ocorrida no início deste ano. A AP observou que artistas como Jane Fonda e Billy Porter se distanciaram publicamente da instituição, tratando-a como um ponto de discórdia em um debate mais amplo sobre a reconfiguração das instituições culturais nacionais pela administração.
As autoridades do centro rejeitaram o enquadramento de demolição no tribunal e insistem que o trabalho será mais limitado do que a descrição anterior de Mr. Trump de uma "reconstrução completa" sugeria. Elas reconheceram que a frequência local em Washington caiu após a mudança de liderança, mas apontam para cerca de $130 milhões em arrecadação desde que o Sr. Trump assumiu a presidência, muito disso creditado a doadores corporativos e a sua própria participação, de acordo com o Times. A AP relatou que a renovação é respaldada por quase $257 milhões do Congresso, com doadores privados esperados para ajudar a financiar a reforma de áreas mais exclusivas, como os lounges. O Sr. Floca disse à AP que fechar completamente o edifício, em vez de lidar com reparos pontuais, foi sua própria recomendação ao presidente, e creditou o envolvimento prático do Sr. Trump: "Ele se envolve nos detalhes, e isso é incrível."
As consequências já estão remodelando a instituição. Demissões começaram no mês passado, e apenas uma equipe esquelética deve permanecer durante o fechamento - o Sr. Floca descreveu à AP como "bem básica" - e os programadores estão se apressando para realocar eventos de destaque, incluindo performances da Orquestra Sinfônica Nacional e os Prêmios do Centro Kennedy.
Uma audiência esta semana no caso da Sra. Beatty destacou os riscos. Seus advogados argumentaram que um fechamento prolongado corre o risco de afastar permanentemente públicos e doadores, enquanto os advogados do centro contra-argumentaram que o litígio em si está atrasando os reparos que o edifício urgentemente precisa. O Sr. Floca disse à AP que elementos em homenagem a John F. Kennedy - incluindo o busto de bronze de oito pés no Foyer Grande e citações inscritas nas paredes do edifício - permanecerão no lugar, e que o interior característico vermelho sobre vermelho da Casa de Ópera deve ser preservado com apenas atualizações modestas.