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El liderazgo de El Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas está llevando a cabo una campaña pública para defender su planificado cierre de dos años, llevando a legisladores, donantes y a la prensa a través de salas de bombas llenas de telarañas, muelles de carga corroídos y una bóveda eléctrica cubierta de óxido, para demostrar que el edificio ha envejecido más allá del punto de reparación rutinaria. Este empuje, detallado en un reportaje de The New York Times y documentado por la Associated Press durante un recorrido para los medios la semana pasada, surge en medio de dos demandas federales que amenazan con interrumpir el cierre antes de su inicio programado en julio.
En el centro del esfuerzo se encuentra Matt Floca, el nuevo director ejecutivo y director de operaciones de la institución, un ex jefe de operaciones que ha asumido la guía de las visitas que enmarcan un cierre total como la única forma práctica de abordar lo que él describe como problemas estructurales, mecánicos y de seguridad superpuestos. Según The Times, el Sr. Floca ha enfatizado los daños por agua, el deterioro del material ignífugo en el garaje, y el equipo de ascensores y escenarios obsoletos, y ha citado evaluaciones de consultores externos para respaldar su recomendación. La AP informó que varios de los chillers de 800 toneladas del edificio, que ayudan a enfriar más de 1.5 millones de pies cuadrados de espacio interior, tienen décadas de antigüedad y están listos para ser reemplazados, y que los daños por agua en algunas áreas han erosionado el acero hasta un estado delgado como el papel.
Una demanda presentada por la representante Joyce Beatty, una demócrata de Ohio y fiduciaria ex officio, sostiene que el cierre es una tapadera para un declive en la asistencia y la confianza de los donantes provocado por la toma de control del consejo por parte del presidente Trump y la adición de su nombre a la fachada del edificio, según informó The Times. Una segunda demanda, presentada por grupos de preservación y arquitectura, argumenta que la institución omitió pasos de revisión histórica requeridos para un proyecto de esta escala. Ambas demandas plantean preocupaciones de que, sin una orden judicial, la renovación podría escalar de la forma en que se demolió el ala este de la Casa Blanca a principios de este año. La AP ha señalado que artistas como Jane Fonda y Billy Porter se han distanciado públicamente de la institución, tratándola como un punto focal en un debate más amplio sobre la reestructuración de las instituciones culturales nacionales por parte de la administración.
Los funcionarios del centro han rechazado en los tribunales el marco de demolición y insisten en que el trabajo será más limitado de lo que la anterior descripción de "reconstrucción completa" de Trump sugiere. Han reconocido que la asistencia local en Washington cayó después del cambio de liderazgo, pero señalan que desde que Trump asumió la presidencia del consejo, se han recaudado aproximadamente 130 millones de dólares, gran parte gracias a donantes corporativos y su propia participación, según The Times. La AP informó que la renovación cuenta con casi 257 millones de dólares de respaldo del Congreso, con donantes privados que se espera ayuden a financiar la renovación de áreas más exclusivas, como salones. El Sr. Floca dijo a la AP que cerrar completamente el edificio, en lugar de abordar las reparaciones de forma piecemeal, fue su propia recomendación al presidente, y destacó la involucración directa de Trump: "Está en los detalles, y es impresionante."
Las consecuencias ya están remodelando la institución. Los despidos comenzaron el mes pasado, y se espera que solo quede un personal mínimo durante el cierre; el Sr. Floca lo describió a la AP como "básicamente mínimo" -y los programadores se están apresurando a reubicar eventos destacados, incluyendo actuaciones de la Orquesta Sinfónica Nacional y los Honores del Centro Kennedy.
Una audiencia esta semana en el caso de la Sra. Beatty subrayó los riesgos. Sus abogados argumentaron que un cierre prolongado corre el riesgo de alejar permanentemente a las audiencias y a los donantes, mientras que los abogados del centro contraargumentaron que la litigación misma está retrasando las reparaciones que el edificio necesita urgentemente. El Sr. Floca ha dicho a la AP que los elementos que honran a John F. Kennedy -incluyendo el busto de bronce de ocho pies en el Gran Vestíbulo y las citas inscritas en las paredes del edificio- permanecerán en su lugar, y que se espera que el interior característico rojo sobre rojo de la Casa de Ópera se preserve con solo actualizaciones modestas.