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La leadership del John F. Kennedy Center for the Performing Arts sta avviando una campagna pubblica per difendere la sua prevista chiusura di due anni, accompagnando legislatori, donatori e stampa attraverso stanze dei macchinari piene di ragnatele, banchine di carico corrose e un vault elettrico pieno di ruggine per dimostrare che l'edificio è invecchiato oltre il punto di riparazione ordinaria. La spinta, dettagliata in un servizio del New York Times e documentata dall'Associated Press durante un tour mediatico la scorsa settimana, arriva mentre due cause legali federali minacciano di interrompere la chiusura prima della sua prevista partenza a luglio.
Al centro dello sforzo c'è Matt Floca, il nuovo direttore esecutivo e chief operating officer dell'istituzione, un ex capo delle operazioni che ha preso in carico la guida dei tour che inquadrano una chiusura totale come l'unico modo pratico per affrontare quelli che descrive come problemi strutturali, meccanici e di sicurezza sovrapposti. Secondo il Times, il signor Floca ha sottolineato i danni causati dall'acqua, il degrado delle misure antincendio nel garage e l'obsolescenza degli ascensori e delle attrezzature del palcoscenico, e ha citato valutazioni di consulenti esterni a sostegno della sua raccomandazione. L'AP ha riportato che diversi refrigeratori da 800 tonnellate dell'edificio, che aiutano a raffreddare i più di 1,5 milioni di piedi quadrati di spazio interno, hanno decenni e sono pronti per essere sostituiti, e che i danni causati dall'acqua in alcune aree hanno eroso l'acciaio a uno spessore sottile come un tessuto.
Una causa presentata dalla rappresentante Joyce Beatty, un'ex fiduciaria democratica dell'Ohio, sostiene che la chiusura è una copertura per un calo di partecipazione e fiducia dei donatori innescato dalla presa di controllo del consiglio da parte del presidente Trump e dall'aggiunta del suo nome all'esterno dell'edificio, riporta il Times. Una seconda causa, portata da gruppi di preservazione e architettonici, sostiene che l'istituzione ha saltato i passaggi di revisione storica richiesti per un progetto di questo tipo. Entrambe le cause sollevano preoccupazioni che, in assenza di un'ordinanza del tribunale, la ristrutturazione possa evolvere come la demolizione dell'East Wing della Casa Bianca all'inizio di quest'anno. L'AP ha notato che artisti tra cui Jane Fonda e Billy Porter si sono pubblicamente distaccati dall'istituzione, trattandola come un punto di discussione in un dibattito più ampio sulla rimodellamento delle istituzioni culturali nazionali da parte dell'amministrazione.
Funzionari del centro hanno respinto la narrazione della demolizione in tribunale e insistono sul fatto che il lavoro sarà più limitato di quanto suggerisse la precedente descrizione di un "completo rifacimento" da parte del signor Trump. Hanno riconosciuto che la partecipazione locale a Washington è diminuita dopo il cambiamento nella leadership, ma fanno notare che sono stati raccolti circa 130 milioni di dollari in fundraising da quando il signor Trump ha assunto la presidenza, gran parte attribuita a donatori aziendali e al suo coinvolgimento, secondo il Times. L'AP ha riportato che la ristrutturazione è sostenuta da quasi 257 milioni di dollari dal Congresso, con donatori privati che si prevede aiuteranno a finanziare il rinnovamento di aree più esclusive come i saloni. Il signor Floca ha detto all'AP che la chiusura totale dell'edificio, piuttosto che affrontare le riparazioni a pezzi, è stata la sua raccomandazione al presidente, e ha accreditato il coinvolgimento diretto del signor Trump: "È nei dettagli, ed è incredibile."
Le conseguenze stanno già rimodellando l'istituzione. I licenziamenti sono iniziati il mese scorso, solo un personale scheletrico è previsto rimanere durante la chiusura - il signor Floca lo ha descritto all'AP come "abbastanza scarno" - e i programmatori si stanno affannando per trasferire eventi di punta, comprese le esibizioni della National Symphony Orchestra e i Kennedy Center Honors.
Un'udienza questa settimana nel caso della signora Beatty ha sottolineato gli interessi in gioco. I suoi avvocati hanno argomentato che una chiusura prolungata rischia di allontanare permanentemente il pubblico e i donatori, mentre gli avvocati del centro controbattevano che la causa stessa sta ritardando le riparazioni di cui l'edificio ha urgente bisogno. Il signor Floca ha detto all'AP che gli elementi in onore di John F. Kennedy - comprese la scultura in bronzo alta otto piedi nel Grand Foyer e le citazioni incise sulle pareti dell'edificio - rimarranno in loco, e che l'interno rosso su rosso della Opera House è previsto essere preservato con solo aggiornamenti modesti.