Đánh giá: CRYBABIES: THE SCARING, Soho Theatre

Mới đây sau suất diễn tại Edinburgh Fringe, bộ ba Crybabies đã ghé thăm Soho Theatre với tác phẩm hài kinh dị của họ The Scaring.

Trong phần mở đầu, chúng ta gặp hai linh mục có vũ trang — tay cầm cây thánh giá, tay kia cầm Kinh Thánh — đang hăm hở săn lùng một con quỷ. Nhiệm vụ của họ lạc hướng, tình cảm lãng mạn dành cho nhau không được đáp lại và một người đã gặp kết cục bi thảm. Sau cuộc chạm trán sinh tử đó, Arthur Holland rời khỏi giáo hội để trở thành quản lý một trải nghiệm stag do nhập vai cùng nhà hàng smash burger (đúng kiểu bạn làm vậy). Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, anh bị cuốn vào một khách sạn ma quái do người bí ẩn Mr. Lyle điều hành. Được sự trợ giúp của hồn ma Gerry, vị cựu trừ tà bắt đầu điều tra nguồn gốc của những hỗn loạn siêu nhiên. 

Màn dạo chơi siêu thực này ngập tràn các tham chiếu phim ảnh và truyền hình. Psycho, The Omen, The Shining, Ghosts và đương nhiên, The Exorcist đều được nhắc đến, có những cái được tôn vinh kỹ lưỡng hơn. Các chi tiết quen thuộc khác cũng xuất hiện: người sói biến nạn nhân thành Shakespeare mặc áo khoác da, một yêu tinh ám vào loa thông minh và một đứa trẻ cao bất thường trong trang phục Victoria lang thang hành lang. Những người yêu thích những điều kỳ quái vào ban đêm sẽ tìm thấy một kho báu trứng phục sinh thể loại xuyên suốt vở diễn.

Đã ba năm kể từ lần cuối Crybabies (Michael Clarke, James Gault và Ed Jones người gần đây xuất hiện trong vai robot cửa hàng nhạc cụ Keith trong BBC’s Ann Droid) diễn tại đây. Trong thời gian đó, nhóm được yêu thích của Radio 4 đã gia nhập danh sách sản xuất do Francesca Moody chịu trách nhiệm bên cạnh Fleabag và Baby Reindeer. Người chỉ đạo dự án đầu tiên này cho công ty là Margaret, Queen of Soho’s Jon Brittain, người từng đạo diễn Kathy and Stella Solve a Murder! cho FMP.   

Điểm sáng vượt trội nhất của The Scaring là thiết kế ấn tượng. Vẫn còn âm hưởng phong cách DIY từ những vở trước: như Bagbeard, đạo cụ bằng bìa cứng giá rẻ, tóc giả lòe loẹt và trang phục cổ điển dường như được cứu khỏi một cửa hàng từ thiện Tây London ăn ý với cảm giác văn bản thô ráp, dở dang và ngẫu hứng. 

Kết nối Moody đã mang đến nhiều gương mặt quen thuộc. Thiết kế sân khấu và trang phục của Celia Carey (Baby Reindeer) tạo bầu không khí kinh dị cổ điển từ đầu, trong khi Kathy and Stella’s Bethany Gupwell cung cấp ánh sáng làm điều tưởng như không thể: khiến khán giả sợ hãi dù không gian luôn rực rỡ ánh sáng mặc dù thỉnh thoảng phải áp dụng chiêu trò rẻ tiền là cắt xuống màn đen. Ảo thuật của John Bulleid (Harry Potter and The Cursed Child) hiệu quả khiến ta bất ngờ, Ed Lewis (Margaret, Queen Of Soho) tạo ra loạt tác phẩm âm thanh rùng rợn và hiệu ứng đáng sợ, còn Nina Dunn với kỹ thuật video đã kéo chúng ta vào những tình huống điên rồ của Crybabies một cách xuất sắc. 

Cũng đáng khen ngợi là thể chất trên sân khấu. Cả ba diễn viên đều sử dụng động tác năng động trong không gian, nhịp độ dồn dập tương xứng với loạt lời thoại dí dỏm liên tục đe dọa làm trật đường ray cả buổi tối. Sự đào tạo Gaulier của Gaunt giúp anh có sự hiện diện thu hút nổi bật hơn hẳn so với những trò ngớ ngẩn chung quanh.

Tuy nhiên, từ đó mọi thứ đi xuống. Chính kịch bản cũng không giúp gì: các màn nhại phim kinh dị kinh điển không phải điều mới mẻ, và tài liệu này đã bị khai thác đến mức cạn kiệt, không ít bởi Shaun Of The Dead, What We Do in the Shadows và sáu (sáu!) phần Scary Movie kể từ năm 2000. Gần như không có gì mới để nói, và những gì còn lại thì The Scaring lại không truyền tải được.

Rồi đến phần hài hước, với nhiều mẩu joke hỗn độn nhấn mạnh việc tung ý tưởng ngẫu hứng hơn là kịch bản được biên tập kỹ lưỡng dưới ánh sáng ban ngày. Những câu chơi chữ yếu kém tràn lan: trò đùa lặp đi lặp lại về Arthur Holland buộc phải gọi mình là ArtHol lê thê, trong khi một cảnh sát tu sĩ tự xưng là “chief of P-riests”. Bạn hoặc sẽ rên rỉ hoặc cười khúc khích — không có điểm trung gian. Vở diễn duy trì cái gọi là sự ngớ ngẩn tinh tế suốt từ đầu đến cuối nhưng phần lớn các câu đùa đều phẳng, rẻ tiền hoặc dễ đoán đến mức không thể tin nổi trên Dean Street. 

Khi gỡ bỏ phần hài hước và dàn dựng, chỉ còn lại một nửa thế kỷ kinh điển kinh dị bị xé toạc rồi dán lại dưới hình thức kịch Fringe. Người ta khó tránh so sánh với Police Cops, một nhóm ba người chuyên về chuyển đổi nhân vật/trang phục nhanh trong các cảnh và xuyên tạc thể loại qua những tiểu phẩm kỳ quái thay vì cốt truyện truyền thống. Police Cops hướng phong cách DIY về space-opera, Crybabies về kinh dị, nhưng kết quả nhìn chung tương tự. Dù có nhà đầu tư mới, nhóm sau này vẫn chưa tìm thấy được bản sắc riêng mình.

Crybabies: The Scaring sẽ kéo dài đến 23 tháng 9
Bản quyền ảnh: Mihaela Bodlovic