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Fraîchement arrivés du Fringe d'Édimbourg, les trois membres de Crybabies s'infiltrent au Soho Theatre avec leur proposition comédie-horreur
Dans un prologue, nous rencontrons deux prêtres armés — un crucifix dans une main, une Bible dans l'autre — alors qu'ils traquent avec empressement un démon. Leur mission tourne mal, leurs sentiments romantiques l'un envers l'autre ne sont pas réciproques et l'un d'eux trouve la mort. Ayant survécu à cette rencontre rapprochée, Arthur Holland quitte le clergé pour devenir le manager d'une expérience immersive de enterrement de vie de garçon et d'un restaurant de smash burgers (comme on fait). Mais rapidement, il se retrouve dans un hôtel hanté dirigé par le mystérieux Mr. Lyle. Aidé par un fantôme nommé Gerry, l'ex-exorciste se lance dans l'enquête sur l'origine du chaos surnaturel.
Cette aventure surréaliste est saturée de références au cinéma et à la télévision. Psycho, The Omen, The Shining, Ghosts et, bien sûr, The Exorcist sont tous évoqués, certains de manière plus appuyée que d'autres. D'autres clichés alimentent également le spectacle : les loups-garous transforment leurs victimes en shakespearien(ne)s en blousons de cuir, un poltergeist possède une enceinte connectée et un enfant incroyablement grand vêtu à la victorieuse erre dans les couloirs. Les fans d'objets qui font des bruits bizarres la nuit trouveront un véritable trésor d'easter eggs du genre tout au long de la représentation.
Il s'est écoulé trois ans depuis la dernière apparition de la troupe Crybabies (Michael Clarke, James Gault et Ed Jones, récemment vu dans le rôle du robot Keith dans la boutique de musique du BBC Ann Droid) ici-même. Depuis leur dernière apparition, ces favoris de Radio 4 ont rejoint le catalogue de productions de Francesca Moody aux côtés de Fleabag et Baby Reindeer. À la tête de ce premier projet pour la compagnie se trouve Margaret, Queen of Soho’s Jon Brittain, qui a auparavant dirigé Kathy and Stella Solve a Murder! pour FMP.
De loin, la meilleure chose dans The Scaring est sa conception impressionnante. On retrouve encore les échos de l'esthétique DIY des spectacles précédents : à l'instar de Bagbeard, les décors en carton bon marché, les perruques extravagantes et les tenues vintages semblant avoir été sauvées d'une boutique caritative de l'ouest de Londres s'accordent parfaitement au style brut, ébauché et improvisé de l'écriture.
La connexion avec Moody a fait venir plusieurs visages familiers. Les décors et costumes de Celia Carey (Baby Reindeer) dégagent une ambiance horreur à l'ancienne dès le départ tandis que Kathy and Stella’s Bethany Gupwell assure un éclairage qui accomplit l'impossible : terrifier le public même lorsque tout est lumineux, bien qu'elle doive parfois recourir à la technique kitsch de couper brutalement à du noir. Les illusions de John Bulleid (Harry Potter and The Cursed Child) déstabilisent efficacement le spectateur, Ed Lewis (Margaret, Queen Of Soho) a créé un éventail de compositions et d'effets sonores effrayants et les vidéos de Nina Dunn nous immergent brillamment dans les scénarios délirants des Crybabies.
La physicalité affichée mérite également des louanges. Les trois acteurs investissent l’espace avec des mouvements dynamiques, leur rythme frénétique correspondant à l’avalanche de plaisanteries verbales qui menace en permanence de faire dérailler ce spectacle nocturne. La formation Gaulier de Gaunt lui confère une présence captivante qui surpasse la bêtise générale.
À partir de là, cependant, c’est la descente aux enfers. Le postulat lui-même n’aide pas : les parodies de films d’horreur classiques ne sont guère originales et ce matériau a été exploité jusqu'à la corde, notamment par Shaun Of The Dead, What We Do in the Shadows et les six (six !) Scary Movie sortis depuis 2000. Il y a très peu de choses nouvelles à dire et - ce qui existe - The Scaring ne les exprime pas.
Quant à l’humour, il s'agit d'un mélange de gags décousus qui évoquent davantage des sessions d'improvisation tardives et le fait de jeter des idées sur un mur que d'un script édité à la lumière du jour. Les jeux de mots faibles sont nombreux : une blague récurrente basée sur le fait que Arthur Holland est contraint de s'appeler ArtHol traîne laborieusement tandis qu’un policier ecclésiastique se présente comme « chef des P-riests ». On grimace ou on rigole — pas de juste milieu. Le spectacle navigue sur une fine ligne de ridicule du début à la fin, mais trop souvent les blagues tombent à plat, semblent bon marché ou sont prévisibles de loin, comme venant du bout de Dean Street.
Quand l’humour et la mise en scène sont dépouillés, il ne reste qu’un demi-siècle de classiques de l’horreur passés au broyeur puis recollés à la va-vite en théâtre Fringe. Il est inévitable de comparer avec Police Cops, une autre troupe de trois comédiens spécialisée dans le changement rapide de costumes et de personnages au sein des scènes, et dans la subversion du genre par des pastilles épisodiques et loufoques plutôt que par un récit classique. Police Cops oriente leur esthétique DIY vers la space-opera, Crybabies vers l’horreur, mais les résultats sont globalement similaires. Malgré leurs nouveaux soutiens, ces derniers n’ont pas encore trouvé leur propre identité.
Crybabies: The Scaring se joue jusqu'au 23 septembre
Crédit photo : Mihaela Bodlovic
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