Recensione: CRYBABIES: THE SCARING, Soho Theatre

Appena usciti da una stagione all'Edinburgh Fringe, il trio Crybabies si insinua nel Soho Theatre con la loro offerta comedy-horror The Scaring.

In un prologo, incontriamo due sacerdoti armati — un crocifisso in una mano, una Bibbia nell'altra — mentre cacciano con entusiasmo un demone. La loro missione va storta, i loro sentimenti romantici reciproci restano non corrisposti e uno dei due incontra la sua fine. Sopravvissuto a questo incontro ravvicinato, Arthur Holland abbandona il clero per diventare il manager di un'esperienza immersiva per addii al celibato e di un ristorante di smash burger (come si fa). Tuttavia, prima o poi si ritrova in un hotel inquietante gestito dal misterioso Mr. Lyle. Aiutato da un fantasma chiamato Gerry, l'ex esorcista si trova a investigare sull'origine del caos soprannaturale. 

Questa corsa surreale è intrisa di riferimenti a film e serie TV. Psycho, The Omen, The Shining, Ghosts e, naturalmente, The Exorcist sono tutti omaggiati, alcuni più intensamente di altri. Altri tropi emergono anch'essi: i licantropi trasformano le loro vittime in shakespeariani con giacche di pelle, un poltergeist possiede l'altoparlante intelligente e un bambino incredibilmente alto vestito in abiti vittoriani si aggira nei corridoi. Gli appassionati di cose che fanno rumori spaventosi nella notte troveranno un tesoro di easter egg di genere da scovare ovunque.

Sono passati tre anni dall'ultima apparizione del gruppo Crybabies (Michael Clarke, James Gault e Ed Jones, recentemente visto come il robot del negozio di musica Keith nella BBC Ann Droid) in questo teatro. Nel periodo successivo alla loro ultima apparizione, i favoriti di Radio 4 si sono uniti al roster di produzioni di Francesca Moody insieme a Fleabag e Baby Reindeer. A dirigere questo progetto iniziale per la compagnia è Margaret, Queen of Soho’s Jon Brittain, che aveva precedentemente diretto Kathy and Stella Solve a Murder! per FMP. 

Di gran lunga la cosa migliore di The Scaring è il design impressionante. Si percepiscono ancora echi dell'estetica DIY delle produzioni precedenti: come in Bagbeard, oggetti di scena economici in cartone, parrucche stravaganti e abiti vintage che sembrano recuperati da un negozio di beneficenza del West London si sposano bene con la sensazione di scrittura scarna, grezza e improvvisata. 

La connessione con Moody ha portato diversi volti familiari. Le scenografie e i costumi di Celia Carey (Baby Reindeer) trasmettono subito vibrazioni da horror alla vecchia maniera mentre Kathy and Stella’s Bethany Gupwell fornisce un'illuminazione che fa l'impossibile: terrorizzare la congregazione anche quando tutto è luminosamente illuminato, nonostante occasionalmente sia costretta a ricorrere alla tecnica kitsch di tagli al nero. Le illusioni di John Bulleid (Harry Potter and The Cursed Child) tirano via il tappeto da sotto i nostri piedi con efficacia, Ed Lewis (Margaret, Queen Of Soho) ha creato una gamma di composizioni inquietanti e effetti sonori spaventosi e il video work di Nina Dunn ci trascina brillantemente negli scenari folli dei Crybabies. 

Dignitosa è anche la fisicità mostrata sul palco. Tutti e tre gli attori abitano lo spazio con movimenti dinamici, la loro frenetica velocità si accorda con l'immane quantità di prese in giro verbali che minacciano costantemente di far deragliare tutta la serata. La formazione Gaulier di Gaunt gli conferisce una presenza osservabile che si eleva al di sopra del generale scherzo sciocco.

Da lì, però, è tutta discesa. Lo stesso presupposto non aiuta: parodie dei classici film horror non sono certo una novità e il materiale è stato saccheggiato fino alla nausea, non ultimo da Shaun Of The Dead, What We Do in the Shadows e le sei (sei!) uscite di Scary Movie dal 2000 ad oggi. C'è pochissimo di nuovo da dire e - quel poco che c'è - The Scaring non lo dice.

Poi c'è l'umorismo, un miscuglio marmite di gag sparpagliate che parlano più di sessioni improvvisate a tarda notte e di lanciare idee al muro che di una sceneggiatura revisionata alla luce del giorno. Abbondate i giochi di parole deboli: un gioco ricorrente basato su Arthur Holland costretto a chiamarsi ArtHol cammina a fatica mentre un poliziotto in tonaca si presenta come "the chief of P-riests". O si geme o si ridacchia — niente mezze misure. C'è una linea sottile di stupidità dall'inizio alla fine ma troppo spesso le battute cadono piatte, sembrano di cattivo gusto o si vedono arrivare dal fondo di Dean Street. 

Quando l'umorismo e la messa in scena vengono spogliati, quel che rimane è mezzo secolo di classici horror passati in un tritacarne e poi incollati di nuovo come teatro Fringe. C'è un inevitabile paragone da fare con Police Cops, un altro trio specializzato nel cambio costume/personaggio ad alta velocità all'interno di scene e nel sovvertire la parodia di genere attraverso sketch episodici e fuori di testa piuttosto che tramite trame convenzionali. Police Cops indirizza la propria estetica DIY verso l'opera spaziale, Crybabies verso l'horror ma i risultati sono sostanzialmente simili. Nonostante i nuovi finanziatori, questi ultimi devono ancora trovare una propria identità.

Crybabies: The Scaring continua fino al 23 settembre
Credito foto: Mihaela Bodlovic