บรอดเวย์กำลังเผชิญกับช่วงเวลาซบเซาในฤดูร้อนหรือไม่?

เมื่อสามเดือนก่อน สหภาพบรอดเวย์ ซึ่งเป็นสมาคมนักลงทุน ผู้ผลิต และเจ้าของโรงละคร ประกาศว่าบรอดเวย์ทำรายได้รวมมากที่สุดในหนึ่งฤดูกาล ตามบันทึกที่ตั้งไว้ในฤดูกาล 2018-2019 ห้าอาทิตย์ที่ตามมาดูเหมือนว่าจะเป็นการต่อเนื่องจากแนวโน้มนี้ โดยห้าอาทิตย์แรกของฤดูกาล 2025-2026 เป็นการเริ่มต้นที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์บรอดเวย์ แต่ทุกอย่างได้เปลี่ยนไปตั้งแต่ตอนนั้น เริ่มต้นในสัปดาห์ที่สิ้นสุดวันที่ 6 กรกฎาคม 2025 รายได้รวมของบรอดเวย์ นิ่งอยู่ และไม่ได้กลับไปสู่จุดสูงสุดของฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อน. 

ความสำเร็จบางส่วนในฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนนี้อาจเกิดจากจำนวนการแสดงฟื้นฟูที่มีดาราขับเคลื่อนมากในฤดูกาลนี้ (สี่รายการโดยเฉพาะ) แต่แม้ในช่วงท้ายของเดือนมิถุนายน หลังจากการแสดงเช่น Othello และ Good Night and Good Luck ปิดการแสดง รายได้รวมยังคงสูงเกือบ 40 ล้านดอลลาร์ ไม่มีสัปดาห์ใดเลยตั้งแต่สัปดาห์ที่สิ้นสุดวันที่ 29 มิถุนายนที่มีรายได้เกิน 35 ล้านดอลลาร์ โดยทำให้ฤดูร้อนปี 25/26 มีการเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบกับปีที่ผ่านมา โดยมีการแสดงมากขึ้น. 

สัปดาห์ที่แล้ว รายได้รวมลดลงเหลือ 29 ล้านดอลลาร์จากการแสดง 29 รายการที่เปิดอยู่ ในสัปดาห์เดียวกันของฤดูกาลที่แล้ว ตัวเลขนั้นอยู่ที่มากกว่า 30 ล้านดอลลาร์จากการแสดง 26 รายการที่เปิดอยู่ ซึ่งรวมถึงบางสัปดาห์ที่แย่ที่สุดในความทรงจำเมื่อเร็ว ๆ นี้สำหรับการแสดงที่ทำการแสดงมายาวนาน รวมถึงผลลัพธ์ที่ไม่ดีจากการแสดงใหม่หลายรายการ การแสดงในฤดูกาลนี้อย่าง Operation Mincemeat มีสัปดาห์ที่ทำรายได้น้อยที่สุดในระยะเวลาทั้งหมด รวมถึงช่วงพรีวิว ในขณะที่ Buena Vista Social Club ก็มีสัปดาห์ที่ดีที่สุดตั้งแต่เดือนเมษายน รายได้รวมมีแนวโน้มที่จะลดลงอีกในสัปดาห์ที่จะถึงนี้เนื่องจากการปิดการแสดงของ Gypsy Mamma Mia ยังประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์จนถึงตอนนี้ และคาดว่า Beetlejuice ก็จะไปได้ดีเช่นกัน แต่สภาพแวดล้อมในปัจจุบันนั้นน่าเป็นห่วง โดยเฉพาะสำหรับงานใหม่. 

บางส่วนของสิ่งนี้เป็นวงจรธรรมชาติของความสูงในฤดูใบไม้ผลิ/ฤดูร้อนที่ถูกแทรกกลางระหว่างความต่ำในฤดูใบไม้ร่วง/ฤดูหนาว แต่ความสูงนั้นต่ำกว่าความสูงในอดีตอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับตัวเลขก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งความแตกต่างนั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อพิจารณาถึงอัตราเงินเฟ้อ และความต่ำในฤดูใบไม้ร่วงก็แย่ลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยที่ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานเพิ่มสูงขึ้นมากมาย หลายการแสดงอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงหรือต่ำกว่าค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน การลดยอดขายอีก 10% จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในภาวะขาดทุนอย่างมาก. 

ตัวเลขการท่องเที่ยวสุดท้ายสำหรับฤดูร้อนนี้ยังไม่ได้รับรู้ แต่จากการแสดงที่ทำการแสดงมายาวนาน 12 รายการ มี 9 รายการที่มีฤดูร้อนที่แย่กว่าปีที่แล้ว ข้อยกเว้นต่อกฎนี้คือ Wicked ซึ่งมีภาพยนตร์ภาคแรกออกฉายปีที่แล้วและจะมีภาคสองออกในฤดูใบไม้ร่วงนี้ Hamilton ซึ่งกำลังฉลองครบรอบ 10 ปีในบรอดเวย์ด้วยการแสดงที่ Tony Awards แคมเปญโฆษณาใหม่ และการกลับมาของ Leslie Odom Jr. ผู้ชนะรางวัล Tony Award และ &Juliet ที่ได้รับประโยชน์อย่างมากจากสถานะของ โจอี้ ฟาตอน สองสัปดาห์ครึ่งนับตั้งแต่เขาจากไปทำให้ &Juliet อยู่ในแนวโน้มในวงกว้างของการแสดงที่ทำการแสดงมายาวนานที่ประสบกับผลลัพธ์ต่ำ ซึ่งสอดคล้องกับการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ว่าสิ้นฤดูร้อนนี้จะเห็นการลดลงของการท่องเที่ยวจากต่างประเทศ และการรายงานอื่น ๆ ก็ยืนยันถึงการคาดการณ์เหล่านี้ อย่างน้อยก็ในทางอานาประเทศ การแสดงบางส่วนใช้รายได้ที่สูงขึ้นในช่วงฤดูร้อนเพื่อชดเชยความสูญเสียในส่วนอื่น ๆ ของปี และการสูญเสียรายได้ที่สำคัญนั้นจะทำให้พวกเขาเจ็บปวด. 

ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วมีการแสดงดนตรีต้นฉบับสี่รายการ และการแสดงดนตรีฟื้นฟูใหญ่อีกสองรายการ ฤดูกาลนี้จะมีการแสดงดนตรีต้นฉบับสองรายการ และการแสดงดนตรีฟื้นฟูครั้งใหญ่หนึ่งรายการ (ตามที่ประกาศจนถึงตอนนี้) การแสดงดนตรีมีค่าใช้จ่ายสูงในการผลิต และไม่มีการประกาศการคืนทุนสำหรับการแสดงดนตรีใหม่หรือการฟื้นฟูตั้งแต่ &Juliet เมื่อปีที่แล้ว ทั้ง Outsiders และ Just In Time อย่างน้อยก็น่าจะคืนทุนการลงทุนเบื้องต้นในบรอดเวย์ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า การแสดงอื่น ๆ อาจคืนทุนในท้ายที่สุด แต่เวลานั้นอาจอยู่ไกลออกไปอย่างมาก เป็นเรื่องเข้าใจได้ที่สิ่งนี้ทำให้นักลงทุนหลายคนกลัวและถอนตัว หากเกือบทุกการแสดงมิวสิคัลที่ใช้เพลงซ้ำเป็นความล้มเหลวทางการค้า และการแสดงมิวสิคัลที่นำโดยดาราไม่มีความสำเร็จทางการค้า และการแสดงมิวสิคัลต้นฉบับ แม้กระทั่งการแสดงที่ชนะรางวัล Tony สำหรับมิวสิคัลดีที่สุด ต้องใช้เวลามากกกว่าหนึ่งปีในการทำกำไร จะทำอย่างไร? โดยเฉพาะเมื่อเวลานี้มีความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจเนื่องจากการตัดสินใจที่สร้างความสับสนมากมายที่ทำในวอชิงตัน ดี.ซี. ทำให้เกิดความไม่สงบในระบบนิเวศของบรอดเวย์ทั้งหมด ตั้งแต่พฤติกรรมการซื้อตั๋วจนถึงการลงทุน แม้ว่านักลงทุนหลายคนจะลงทุนในการแสดงบรอดเวย์ด้วยเหตุผลที่ไม่เป็นการเงินเพียงอย่างเดียว แต่ไม่มีใครชอบที่จะทิ้งเงินไว้ให้ไหม้ไปเฉย ๆ มันดูเหมือนว่ายากที่จะเห็นตัวเลขแบบสองปีที่ผ่านมาในอนาคตอันใกล้ (29 การแสดงมิวสิคัลใหม่เปิดตัวในบรอดเวย์ในสองฤดูกาลที่ผ่านมา). 

ยังไม่ชัดเจนว่าตลาดฤดูใบไม้ร่วงหรือฤดูใบไม้ผลิที่จะถึงจะเป็นอย่างไรในเชิงการค้า แน่นอนว่ามีการแสดงยังคงเข้ามาสู่บรอดเวย์ ดังนั้นท้องฟ้ายังไม่ถล่มลงมาในตอนนี้ ฤดูใบไม้ร่วงยังเป็นช่วงเวลาที่มีนักท่องเที่ยวลดน้อยลง แต่มีผู้ชมท้องถิ่นมากขึ้นที่เข้าชมการแสดง ทั้งจากภายในเมืองและจากพื้นที่สามรัฐ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าจะเกิดการฟื้นตัวบางอย่างในเดือนที่จะถึง แม้ว่าเช่นนั้น ทุกการดิ่งลงในภูมิทัศน์ทางการเงินของบรอดเวย์ก็มีแนวโน้มที่จะเปิดโอกาสใหม่ ๆ ให้กับการแสดงเข้ามาและปรับเปลี่ยนกระแส แต่ช่วงเวลานั้นก็เจ็บปวดและเริ่มต้นด้วยการปิดการแสดงหลายรายการ ฤดูหนาวปี 2008/2009 มักจะถูกอ้างถึงว่าเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในประวัติศาสตร์บรอดเวย์เมื่อมีการปิดการแสดง 10 รายการในช่วง 2 สัปดาห์ในช่วงต้นปี ดูเหมือนว่าเราจะไม่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น หรืออย่างน้อยก็ไม่ถึงขั้นนั้น แต่ตอนนี้มีควันมากมาย ขอให้เราหวังว่ามันจะไม่ติดไฟ.