Is Broadway in een Zomerdip?

Drie maanden geleden kondigde The Broadway League, het consortium van Broadway-investeerders, producenten en theaterbezitters, aan dat Broadway het record voor de bruto opbrengst in één seizoen had gebroken, dat was vastgesteld in het seizoen 2018-2019. De vijf weken die daarop volgden leken een voortzetting van die trend, waarbij de eerste vijf weken van het seizoen 2025-2026 de beste start van een seizoen in de geschiedenis van Broadway markeerden. Maar sindsdien is de situatie veranderd. Begonnen op de week die eindigde op 6 juli 2025, zijn de bruto opbrengsten gestagneerd en zijn niet teruggekeerd naar de hoogtes van de lente en het vroege zomer. 

Enkele van de successen van deze lente en vroege zomer kunnen worden toegeschreven aan het hoge aantal ster-gedreven revivalstukken dit seizoen (precies vier om precies te zijn). Maar zelfs tegen het einde van juni, nadat shows zoals Othello en Good Night and Good Luck waren afgesloten, was de totale bruto opbrengst nog steeds bijna $ 40 miljoen. Geen enkele week sinds de week die eindigde op 29 juni heeft meer dan $ 35 miljoen aan bruto opbrengsten behaald, waardoor de zomer van 25/26 slechts een marginale stijging laat zien ten opzichte van voorgaande jaren, ondanks dat er meer shows open zijn. 

Vorige week viel de totale bruto opbrengst tot $ 29 miljoen over de 29 open shows, terwijl dat vorige week vorig seizoen meer dan $ 30 miljoen was over 26 open shows. Dit omvatte enkele van de slechtste weken in recente herinnering voor langlopende shows, evenals slechte resultaten van veel nieuwere shows. Shows van dit seizoen zoals Operation Mincemeat hadden hun laagste bruto opbrengstweek van hun hele run, inclusief de previewperiode, en Buena Vista Social Club had ook zijn slechtste week sinds april. De totale bruto opbrengst zal waarschijnlijk verder afnemen in de komende weken met de sluiting van Gypsy. Mamma Mia is tot nu toe een commercieel succes geweest, en verwacht wordt dat Beetlejuice vergelijkbaar zal presteren, maar het huidige landschap is zorgwekkend, vooral voor nieuw werk. 

Een deel hiervan is de natuurlijke cyclus van lente/zomer pieken die zijn ingeklemd tussen herfst/winter dalen. Maar die piek was veel lager dan eerdere pieken, vooral als we deze vergelijken met de cijfers van voor de pandemie, wat bezorgdheid met zich meebrengt, vooral gezien inflatie: die kloof is zelfs groter. En de herfstdalen zijn de afgelopen jaren veel erger geweest, gezien de stijging van de operationele kosten, zijn veel shows al op of nabij hun operationele kosten, een extra daling van 10% in de verkopen zou hen alleen maar verder in de rode cijfers drijven. 

De definitieve toerismecijfers voor deze zomer zijn nog niet binnen. Maar van de 12 langlopende shows hadden er 9 deze zomer slechtere prestaties dan vorig jaar. De uitzonderingen op die regel zijn Wicked, dat het eerste deel van hun film vorig jaar heeft uitgebracht en dat het tweede deel deze herfst uitbrengt, Hamilton, dat zijn 10e verjaardag op Broadway viert met een optreden tijdens de Tony Awards, een nieuwe reclamecampagne en een terugkerende deelname van Tony Award-winnaar Leslie Odom Jr, en &Juliet, die grotendeels profiteerde van de beroemdheidstatus van Joey Fatone. De tweeënhalve week sinds zijn vertrek plaatst &Juliet binnen de bredere trend van langlopende shows die onderpresteren. Dit komt overeen met eerdere prognoses dat deze zomer een daling van het internationale toerisme zou zien, en ander rapportage heeft deze prognoses, zelfs anekdotisch, bevestigd. Er zijn shows die de hogere bruto opbrengsten van de zomermaanden gebruiken om verliezen in andere delen van het jaar te compenseren, en het verliezen van dat deel van het inkomen zou pijnlijk voor hen zijn. 

De herfst van vorig jaar kenmerkte zich door vier originele musicals en twee belangrijke muzikale revivals. Dit jaar zullen er twee originele musicals zijn en één grote muzikale revival (zoals tot nu toe aangekondigd). Musicals zijn duur om te produceren, en geen enkele musical heeft sinds &Juliet vorig jaar aangekondigd dat deze is terugverdiend, hoewel Outsiders en Just In Time in ieder geval waarschijnlijk hun initiële investering op Broadway in de komende maanden zullen terugverdienen. Andere shows zullen mogelijk uiteindelijk terugverdienen, maar die datum ligt veel verder in de toekomst. Begrijpelijkerwijs heeft dit veel investeerders afgeschrikt en vervreemd. Als bijna alle jukeboxmusicals commercieel falen, en geen van de ster-geleide musicals commercieel succesvol is, en originele musicals, zelfs degenen die de Tony Award voor Beste Musical winnen, meer dan een jaar nodig hebben om winstgevend te worden, wat kan men dan doen? Vooral gezien de economische onzekerheid door een waslijst aan verwarrende beslissingen die in Washington DC worden genomen, die alles in het Broadway-ecosysteem verstoren, van ticketkooppraktijken tot investeringspraktijken. Hoewel veel investeerders in Broadway-shows investeren om niet puur financiële redenen, geniet bijna niemand ervan om geld te verbranden alleen om het te zien branden. Het lijkt zeker onwaarschijnlijk dat we in de nabije toekomst cijfers zullen zien zoals in de afgelopen twee jaren (29 nieuwe musicals zijn in de afgelopen twee seizoenen op Broadway verschenen). 

Het is onduidelijk hoe de commerciële situatie in de herfst of volgende lente eruit zal zien. Er zijn zeker shows die nog naar Broadway komen, dus de lucht valt niet totaal in elkaar op dit moment. De herfst is ook een tijd waarin er minder toeristen zijn, maar meer lokale publiek naar shows komt, zowel binnen de stad als uit de tri-state area, dus het is mogelijk dat er een soort herstel zal zijn in de komende maanden. Desondanks creëert elke dip in het financiële landschap van Broadway nieuwe kansen voor shows om binnen te komen en de getijden opnieuw te zetten. Maar die periodes zijn pijnlijk en beginnen met het sluiten van veel shows. De winter van 2008/2009 wordt vaak genoemd als een van de donkerste momenten in de recente Broadway-geschiedenis, toen 10 shows in een periode van 2 weken aan het begin van het jaar sloten. Het lijkt er niet op dat we momenteel naar zo'n situatie toewerken, of althans niet zo extreem, maar er is veel rook op dit moment. Laten we hopen dat het geen vuur vangt.