Il y a trois mois, The Broadway League, le consortium d'investisseurs, producteurs et propriétaires de théâtres à Broadway, a annoncé que Broadway avait battu le record de recettes pour une seule saison établi lors de la saison 2018-2019. Les cinq semaines qui ont suivi semblaient être une continuation de cette tendance, les cinq premières semaines de la saison 2025-2026 marquant le meilleur début de saison de l'histoire de Broadway. Mais les choses ont changé depuis. À partir de la semaine se terminant le 6 juillet 2025, les recettes de Broadway ont stagné, et n'ont pas retrouvé les sommets du printemps et du début de l'été.
Certains succès de ce printemps et début d'été pourraient être attribués au grand nombre de pièces de théâtre relancées avec des célébrités cette saison (quatre au total, pour être exact). Mais même vers la fin de juin, après que des spectacles tels qu'Othello et Good Night and Good Luck avaient fermé, le total des recettes atteignait encore près de 40 millions de dollars. Aucune semaine depuis la semaine se terminant le 29 juin n'a dépassé 35 millions de dollars en recettes, plaçant l'été 25/26 à seulement une augmentation marginale par rapport aux années précédentes, avec plus de spectacles ouverts.
La semaine dernière, les recettes totales sont tombées à 29 millions de dollars pour les 29 spectacles ouverts ; durant la même semaine l'année dernière, ce chiffre dépassait 30 millions de dollars avec 26 spectacles ouverts. Cela comprenait certaines des pires semaines de mémoire récente pour les spectacles de longue durée, ainsi que de mauvaises performances de nombreux nouveaux spectacles. Des spectacles de cette saison comme Operation Mincemeat ont connu leur semaine la plus faible en termes de recettes de leur toute histoire, période de prévisualisation incluse, et Buena Vista Social Club a également connu sa pire semaine depuis avril. Le total des recettes risque de diminuer encore davantage dans les semaines à venir avec la fermeture de Gypsy. Mamma Mia a été un succès commercial jusqu'à présent, et il est anticipé que Beetlejuice connaîtra un sort similaire, mais le paysage actuel est préoccupant, surtout pour les nouvelles œuvres.
Une partie de cela est le cycle naturel des sommets du printemps/été pris en sandwich entre les creux de l'automne/hiver. Mais ce sommet a été bien plus bas que les sommets précédents, surtout par rapport aux chiffres d'avant la pandémie, d'autant plus inquiétant que si l'on tient compte de l'inflation, cet écart est encore plus grand. Et les creux d'automne ont été bien pires ces dernières années, compte tenu de l'augmentation des coûts d'exploitation, de nombreux spectacles sont déjà à ou près de leur coût d'exploitation, une nouvelle diminution des ventes de 10% ne ferait que les plonger davantage dans le rouge.
Les chiffres finaux du tourisme pour cet été ne sont pas encore disponibles. Mais sur les 12 spectacles de longue durée, 9 ont eu des étés pires que l'année dernière. Les exceptions à cette règle sont Wicked, qui a vu la sortie de la première partie de leur film l'année dernière et sortira la partie deux cet automne, Hamilton, qui célèbre leur 10e anniversaire à Broadway avec une performance aux Tony Awards, une nouvelle campagne publicitaire, et un retour de Tony Award winner Leslie Odom Jr, et &Juliet, qui a largement bénéficié du statut de célébrité de Joey Fatone. Les deux semaines et demie depuis son départ placent &Juliet dans la tendance générale des spectacles de longue durée sous-performant. Cela s'aligne avec les projections antérieures selon lesquelles cet été verrait une diminution du tourisme international, et d'autres rapports ont confirmé ces prévisions, du moins de manière anecdotique. Il y a des spectacles qui utilisent les recettes plus élevées des mois d'été pour compenser les pertes à d'autres périodes de l'année, et perdre cette part de revenu serait douloureux pour eux.
L'automne dernier comprenait quatre comédies musicales originales et deux grandes revivals de comédies musicales. Cette année comprendra deux comédies musicales originales et un grand revival de comédie musicale (tel qu'annoncé jusqu'à présent). Les comédies musicales sont coûteuses à produire, et aucune comédie musicale n'a annoncé leur récupération, nouvelle ou revival, depuis &Juliet l'année dernière, bien que Outsiders et Just In Time devraient au moins récupérer leur investissement initial sur Broadway dans les prochains mois. D'autres spectacles finiront peut-être par récupérer, mais cette date est encore très loin. Naturellement, cela a effrayé et aliéné de nombreux investisseurs. Si presque toutes les comédies musicales jukebox sont des échecs commerciaux, aucune des comédies musicales menées par des célébrités ne réussit commercialement, et les comédies musicales originales, même celles qui remportent le Tony Award de la meilleure comédie musicale, mettent plus d'un an à devenir rentables, que faire ? Surtout étant donné que c'est une période d'incertitude économique grâce à une liste interminable de décisions déroutantes prises à Washington DC, perturbant tout dans l'écosystème de Broadway, des pratiques d'achat de billets aux pratiques d'investissement. Même si de nombreux investisseurs investissent dans les spectacles de Broadway pour des raisons non purement financières, peu apprécient de brûler de l'argent juste pour le plaisir. Il semble certainement peu probable que nous voyions des chiffres comme les deux dernières années dans un avenir immédiat (29 nouvelles comédies musicales ont été lancées à Broadway au cours des deux dernières saisons).
Il est difficile de dire à quoi ressemblera commercialement l'automne ou le printemps prochain, il est certain qu'il y a des spectacles qui continuent d'arriver à Broadway, donc le ciel n'est pas totalement en train de s'effondrer en ce moment. L'automne est également une période où il y a moins de touristes, mais plus de public local assiste aux spectacles, que ce soit dans la ville ou depuis la région tri-étatique, de sorte qu'il est possible qu'il y ait un certain rebond dans les mois à venir. Même ainsi, chaque baisse dans le paysage financier de Broadway engendre de nouvelles opportunités pour que des spectacles apparaissent et renversent la tendance. Mais ces périodes sont douloureuses et commencent par la fermeture de nombreux spectacles. L'hiver 2008/2009 est souvent cité comme l'un des moments les plus sombres de l'histoire récente de Broadway, lorsque 10 spectacles ont fermé en deux semaines au début de l'année. Il ne semble pas que ce soit ce vers quoi nous nous dirigeons actuellement, du moins pas à ce point extrême, mais il y a beaucoup de fumée en ce moment. Espérons que cela ne s'enflamme pas.