Recension: MERE MORTALS, Sadler's Wells

Sju år är lång tid att hålla en Londonpublik väntande. San Francisco Ballet är den äldsta balettkompaniet i Amerika och grundades mitt under den stora depressionen och det år då förbudstiden tog slut, något som kanske säger oss något om nationens aptit på spektakel även under knapra tider. De har valt att avsluta väntan med en föreställning om en kvinna som egentligen borde låtit allt vara. Mere Mortals markerar kompaniets första framträdande i huvudstaden sedan 2019 och det första under den konstnärliga ledaren Tamara Rojo. Hon kom från English National Ballet med ett rykte om att vända upp och ner på institutioner och skaka om dem tills något intressant trillade ut. Hon gav sin första uppdrag till Aszure Barton, en koreograf vars betydande karriär förvånande nog aldrig tidigare resulterat i en helkvällsbalett. Barton gör nu just det skakandet och resultatet återuppfinner Pandora, inte som den som öppnade lådan i den populära föreställningen utan någon närmare originalversionen: den första dödliga kvinnan formad av gudarna och given en förseglad urna tillsammans med ett enda råd som hon aldrig skulle följa. Barton förlägger myten till nutidens serverhallar och generativ panik, så att Pandoras nyfikenhet blir vår egen: den moderna aptiten att bygga magnifika nya saker och först senare undra över vad som egentligen släppts ut i rummet. Det är ett smart koncept som sätter AI som den nya "lådan", ett underverk som visar sig vara lika farligt som fascinerande. Det finns en slags teaterkväll som är så visuellt överväldigande att själva kritiken börjar kännas som att ropa på ett fyrverkeri, och Mere Mortals tillhör den kategorin. Man måste beundra ambitionen här, även om man inte riktigt kan lista ut vad den egentligen syftar till. Bartons ensemblekomposition har en verklig hotfullhet: nervösa, mekaniserade, dansarna rör sig som om deras nervsystem var lite osynkade med varandra, vilket är ett mer uttrycksfullt påstående om vår relation till teknologin än vad Bartons berättande uttalar. Floating Points, som tog en ovanlig väg till att komponera en balettmusik via en doktorsgrad i neurovetenskap snarare än en konservatorieskola, levererar ett levande partitur med stort hot, och Hamill Industries ständigt kollapsande projektioner av vädermönster och stjärnlandskap exploderar bakom allt detta med självförtroendet från folk som under ett decennium fått festivalpubliker att tro att de bevittnar det sublima. Michelle Janks iögonfallande kostymdesign plockar upp bollen som dramaturgiavdelningen tappade. Kanske borde hon också få två löner. Kompaniet kläs inledningsvis som en ganska elegant ockuperande armé – en rörlig natt-svart massa av kilts, jackor, all individuell karaktär osynlig från Sadler’s Wells översta läktare – och just när tanken dyker upp att detta oavsiktligt är en bättre dansinterpretation av The Matrix än Danny Boyle’s avsiktliga, dyker alla upp igen i gyllene lamé så reflekterande att man kunde raka sig i det. Pandora, klokt nog, hålls åtskild i svart läder genom hela föreställningen och Barton gör Jennifer Stahl till den enda i byggnaden som inte måste dubblas som dystopisk statist eller discokula. Problemet är att myten fortsätter att förlora kampen. Tar man bort synopsis i programbladet ser man bara vackra, vältränade dansare göra något med teknologi och katastrof. Wayne McGregor löste ett nästan identiskt problem i Autobiography genom att låta strukturen själv genereras av en algoritm och visa formen som argument. Bartons form är spektakel som inspirationskälla, antydd snarare än byggd. Det här lämnar Mere Mortals i den märkliga positionen att av misstag bevisa sin egen tes: mänskligheten fortsätter att bygga magnifika nya maskiner utan att någonsin fråga sig om deras senaste uppfinning är mer farlig än värd. Zeus förklarade aldrig heller lådan. Åtminstone hade han ursäkten att vara en gud med viktigare saker för sig. Mere Mortals pågår till och med 12 september Foto: Andrew Perry/Edinburgh International Festival

Recension: MERE MORTALS, Sadler's Wells

Tillgängliga språk

Fler senaste artiklar