Critique : MERE MORTALS, Sadler's Wells

Sept ans, c'est long pour faire patienter un public londonien. Le San Francisco Ballet est la plus ancienne compagnie de ballet des États-Unis, fondée en pleine Grande Dépression et l'année de la fin de la Prohibition, ce qui peut nous en dire long sur l'appétit national pour le spectacle même en temps difficiles. 

Ils ont choisi de mettre fin à cette attente avec un spectacle autour d'une femme qui aurait vraiment dû s'abstenir. Mere Mortals marque la première apparition de la compagnie dans la capitale depuis 2019, et la première sous la direction artistique de Tamara Rojo. Elle est arrivée de l'English National Ballet avec la réputation de bouleverser les institutions et de les secouer jusqu'à ce qu'en tombe quelque chose d'intéressant. 

Elle confie sa première commande à Aszure Barton, une chorégraphe dont la carrière remarquable n'avait, jusqu'à présent, jamais produit un ballet de soirée complet. Barton s'attelle donc à secouer les choses et le résultat réinvente Pandore, non pas comme l’ouvreuse de boîte populaire, mais plutôt comme la version originelle : la première femme mortelle façonnée par les dieux et à qui fut remis un vase scellé accompagné d’un seul conseil qu’elle ne suivrait jamais. 

Barton transpose le mythe au présent, dans un temps de fermes de serveurs et de panique générative, transformant la curiosité de Pandore en la nôtre : un appétit moderne pour la construction de merveilles que l'on découvre trop tard, en se demandant ce qui a vraiment été lâché dans la pièce. C’est un concept astucieux qui place l’IA comme la nouvelle « boîte », une merveille qui se révèle aussi dangereuse qu’intrigante.

Il existe un type de soirée théâtrale si visuellement écrasante que la critique elle-même ressemble à un huée lors d’un feu d’artifice, et Mere Mortals en fait partie. Il faut admirer l’ambition affichée ici, même si l’on ne comprend pas vraiment son but. L’écriture d’ensemble de Barton a une vraie menace : nerveuse, mécanisée, les danseurs bougent comme si leurs systèmes nerveux étaient légèrement désynchronisés, ce qui exprime plus éloquemment notre rapport à la technologie que tout ce que raconte l’histoire de Barton.

Floating Points, dont le parcours inhabituel vers la composition d'une musique de ballet est passé par un doctorat en neurosciences plutôt que par un conservatoire, fournit une musique live empreinte de menace, tandis que les projections en perpétuel effondrement de Hamill Industries, montrant des motifs météorologiques et des paysages d'étoiles, explosent en arrière-plan avec l'assurance de ceux qui ont passé une décennie à faire croire aux foules des festivals qu’elles assistent au sublime. 

Le décor saisissant de Michelle Jank reprend le flambeau laissé tomber par le département dramaturgique. Peut-être devrait-elle aussi empocher un double salaire. D’abord, la compagnie est habillée comme une armée d’occupation chic — une masse mouvante de noirs élégants, kilts, vestes, toute individualité invisible depuis la galerie supérieure de Sadler's Wells — puis, juste au moment où l’idée qu’il s’agisse d’une meilleure interprétation dansée de The Matrix que Danny Boyle’s volontaire, tout le monde réapparaît en lamé doré si réfléchissant qu’on pourrait s’y raser. Pandore, sage, est tenue à l’écart en cuir noir tout au long du spectacle et Barton fait de Jennifer Stahl la seule personne dans la salle qui n’est pas obligée de jouer un figurant dystopique ou une boule disco.

Le problème réside dans le fait que le mythe perd constamment la bataille. Enlevant le synopsis des notes de programme, on regarde de magnifiques danseurs bien exécutés faire quelque chose lié à la technologie et à la catastrophe. Wayne McGregor a résolu un problème quasiment identique dans Autobiography en laissant la structure elle-même être générée par un algorithme, présentant la forme comme un argument. La forme de Barton est un spectacle fonctionnant comme un tableau d’humeur, suggéré plutôt que construit.

Tout cela place Mere Mortals dans la position étrange de prouver sa propre thèse par accident : l'humanité continue de construire des machines magnifiques et ne se demande jamais si sa dernière invention est plus dangereuse qu'elle n'en vaut la peine. Zeus n'a jamais non plus expliqué la boîte. Au moins, il avait l'excuse d'être un dieu avec de meilleures choses à faire.

Mere Mortals se joue jusqu'au 12 septembre.

Photo credit: Andrew Perry/Edinburgh International Festival